Un grupo de científicos del clima ha llegado a una sorprendente conclusión sobre las épocas pasadas de la Tierra de calentamiento y enfriamiento global impulsados naturalmente, después de todo no eran globales.
Los autores de nuevos estudios en Nature y Nature Geoscience utilizaron evidencia de climas antiguos reunidos en todo el mundo, desde anillos de árboles hasta arrecifes de coral, para examinar el ritmo y el alcance de episodios conocidos de calentamiento o enfriamiento en los últimos 2.000 años. Informan que eventos como la Pequeña Edad de Hielo y el Período cálido medieval, impulsados por la variabilidad natural, fueron en realidad más regionales que globales.
De hecho, la única vez en los últimos 2.000 años que casi toda la Tierra ha experimentado un calentamiento o enfriamiento significativo es el período actual de cambio que comenzó en el siglo XX, según la investigación de Nathan Steiger, un científico atmosférico en Lamont. -Doherty Earth Observatory de la Universidad de Columbia, y colegas. La tasa de calentamiento también fue más alta durante la segunda mitad del siglo XX que durante cualquier período similar de los últimos 2.000 años, encontraron los estudios.
"Nos sorprendió que la coherencia del clima, antes de la revolución industrial, fuera mucho más regional", dice Steiger. “Hubo períodos regionales de frío o calor, pero es solo durante el período contemporáneo donde hay un período cálido global que es muy diferente de lo que vemos en el pasado. Por un lado, no es tan sorprendente que el clima ahora sea fundamentalmente diferente, pero esto proporciona un contexto realmente agradable a largo plazo donde se puede ver claramente ese contraste ".
Estudios previos de climas pasados han identificado períodos bien conocidos cuando la Tierra se calentó o enfrió abruptamente durante los últimos 2.000 años. Las eras sobresalientes incluyen la Pequeña Edad de Hielo (1300 a 1800), el Período Cálido Medieval (800 a 1200), el Período Frío de la Edad Oscura (400 a 800) y el Período Cálido Romano, que ocurrió durante los primeros siglos DC
"Creo que en el pasado la suposición era que estos debieron haber sido eventos globales, y que si tienes un registro de un anillo de árbol o un núcleo de hielo en algún lugar del planeta deberías ver evidencia del Período Cálido Medieval o deberías ver evidencia de la Pequeña Edad de Hielo ", dice Scott St. George, quien estudia la variabilidad ambiental en la Universidad de Minnesota y no participó en la investigación.
Pero los nuevos estudios sugieren lo contrario. Por ejemplo, el período más frío de la Pequeña Edad de Hielo varió ampliamente dependiendo de la región del planeta. Las temperaturas más frías de los últimos 2.000 años ocurrieron en el siglo XV en el Océano Pacífico, el siglo XVII en el noroeste de Europa y el sudeste de América del Norte, y en otros lugares hasta mediados del siglo XIX.
Encontrar el período más cálido de los últimos 2.000 años es mucho más simple. Para el 98 por ciento del mundo, las temperaturas más cálidas en los últimos dos millenios ocurrieron a fines del siglo XX, informan los autores.
La chimenea de una central eléctrica de lignito en Bogatynia, Polonia. (Florian Gaertner / Getty Images) Kevin Anchukaitis, un paleoclimatólogo de la Universidad de Arizona que no participó en la investigación, dice que la idea de que el período medieval y la Pequeña Edad de Hielo no fueron eras de un cambio verdaderamente global se ha discutido en estudios anteriores, y las conclusiones recientes de los autores respaldan que trabajo anterior “Fueron períodos cálidos y fríos amplios, dentro de los cuales las diferentes regiones del mundo tuvieron sus períodos más fríos o más cálidos en diferentes momentos. Para la Pequeña Edad de Hielo, sabemos que esto está relacionado con el vulcanismo ”, dice Anchukaitis.
Uno de los estudios también encontró que las tasas de calentamiento durante la segunda mitad del siglo XX fueron las más rápidas del período de 2.000 años, según las temperaturas promedio mundiales durante períodos de dos décadas o más. "Observamos la tasa de calentamiento, qué tan rápido se estaba calentando o enfriando en el mundo durante los últimos 2, 000 años, y encontramos que el calentamiento más drástico en los últimos 2, 000 años ocurrió durante la segunda mitad del siglo XX, lo que destaca el carácter extraordinario del cambio climático actual ", dijo el coautor y paleolimnólogo Raphael Neukom de la Universidad de Berna en una conferencia de prensa. Neukom también señaló que las diversas reconstrucciones climáticas pasadas del equipo coincidieron en gran medida con las predicciones de los modelos climáticos en la escala de una a tres décadas, lo que sugiere que los pronósticos climáticos futuros de esos modelos también pueden ser precisos en las próximas décadas.
"Lo que me sorprendió es lo robustas que son las reconstrucciones anteriores", dice Kim Cobb, un científico del clima en el Instituto de Tecnología de Georgia no afiliado a la investigación, está de acuerdo. “Este conjunto de datos enormemente enriquecido de nuevos registros paleoclimáticos, combinado con modelos de última generación, tiende a confirmar los esfuerzos anteriores de los científicos climáticos que datan de hace 20 años o más. ... Entonces, la idea de que el cambio climático del siglo XX es muy inusual, y fuera de la furia de la variabilidad natural, ciertamente se está reforzando con un signo de exclamación ahora con estos nuevos esfuerzos ".
Las reconstrucciones de temperatura global de ambos estudios utilizaron múltiples metodologías, creadas con el depósito cada vez mayor de datos climáticos antiguos mantenidos en los Cambios globales pasados o PÁGINAS 2k. Docenas de científicos de países de todo el mundo han contribuido con casi 700 registros a la base de datos de acceso abierto, agregando detalles sobre el clima antiguo que se descubrió en el hielo glacial, los sedimentos oceánicos, los anillos de los árboles, los corales y otras fuentes. El recurso permite a los científicos recrear amplias instantáneas del clima global que habrían sido extremadamente difíciles hace solo unos pocos años.
"Cada uno de esos registros requiere una enorme cantidad de trabajo en el campo, y luego en el laboratorio", dice St. George. “Cuando piensas en los corales oceánicos, muchos de ellos son recuperados usando un ejercicio submarino por personas en trajes de buceo. Es difícil encontrar un árbol de 1000 años que pueda reflejar los cambios de temperatura o encontrar sedimentos en un lago tranquilo. Por lo tanto, es un verdadero desafío a veces, y hay mucho esfuerzo en cada uno de los puntos de datos que se utilizaron como base para estos mapas climáticos ”.
Una vista del hemisferio occidental de la Tierra capturada por el satélite meteorológico GOES-17 de NOAA el 20 de mayo de 2018. (NOAA / NASA) A pesar del hecho de que hay más datos disponibles para los paleoclimatólogos que nunca antes, Anchukaitis cree que se necesita mucho más trabajo para que los científicos puedan obtener una imagen verdaderamente global del clima pasado. "Para avanzar en la comprensión del clima de los [últimos 2.000 años], deberíamos ir más allá de aplicar una mezcla heterogénea de diferentes métodos estadísticos", dice por correo electrónico. En cambio, los científicos necesitan un esfuerzo renovado para recopilar registros paleoclimáticos de lugares y tiempos que están subrepresentados en compilaciones como PÁGINAS 2k.
"La red proxy es en gran medida anillos de árboles del hemisferio norte, los registros tropicales (corales) disminuyen rápidamente en 1600, y hay relativamente pocos registros del hemisferio sur fuera de los núcleos de hielo antárticos", dice Anchukaitis. "Por lo tanto, las afirmaciones sobre los patrones espaciales globales anteriores a aproximadamente 1600, particularmente para los trópicos y el hemisferio sur, deben considerarse con cautela".
El estudio de Neukom y sus colegas también encontró que las grandes erupciones volcánicas fueron un importante impulsor de las fluctuaciones de temperatura en escalas de tiempo de dos o tres décadas, mientras que otros factores naturales, como la producción solar, no parecen tener una influencia significativa. Un tercer estudio relacionado realizado por Stefan Brönnimann y sus colegas se centró exclusivamente en el papel que cinco erupciones volcánicas masivas, incluido el episodio de Tambora de 1815, tuvieron en la configuración del clima al final de la Pequeña Edad de Hielo. Las erupciones crearon un efecto refrescante, debilitaron los monzones en África y provocaron sequías, y cambiaron las pistas de tormenta sobre Europa, lo que resultó en un aumento de la nevada y el crecimiento de los glaciares en los Alpes.
Este período de tiempo volcánicamente activo, inusual en los últimos 2.000 años, coincide con el inicio de la industrialización. La superposición hace que las burlas sobre los factores que afectaron el clima en ese momento sean difíciles y extremadamente importantes.
"Es como enmascarar el efecto de los procesos industriales, donde comienzan a omitir más CO2, porque se contrarrestan entre sí", dice Steiger. “Entonces los volcanes podrían enfriarse, y los humanos se calentarían con la liberación de gases de efecto invernadero. Es complicado analizar qué es qué ".
Tomados en conjunto, los hallazgos de estos tres estudios ayudan a comprender mejor la historia climática pasada de la Tierra y resaltan cómo el cambio climático contemporáneo es único en los últimos 2.000 años.
“Han demostrado que el calentamiento que hemos experimentado en las últimas décadas no solo es mayor en magnitud que los tipos de cambios que hemos visto debido a factores naturales en el pasado, [sino] está afectando a casi todo el planeta de la misma manera al mismo tiempo ", dice St. George. “Eso es realmente diferente a los cambios climáticos prolongados anteriores debido a factores naturales que a veces afectaron a una gran parte del planeta pero nada cerca del 100 por ciento. El calentamiento actual por el que estamos pasando está en casi todas partes, y eso es lo que realmente lo distingue de los eventos climáticos anteriores debido a causas naturales ".
