En 1900, los buzos griegos que hurgaban en un antiguo naufragio recuperaron docenas de fragmentos de bronce que resultaron ser parte de un calendario mecánico de 2.000 años de antigüedad. Ahora, más de un siglo después de ese descubrimiento, los científicos que estudiaron estas piezas están aclamando el dispositivo como notablemente avanzado para su época.
Utilizando técnicas de imágenes por computadora que antes no estaban disponibles para los investigadores, un equipo dirigido por el matemático Tony Freeth de la Universidad de Cardiff reconstruyó el instrumento griego, conocido como Mecanismo de Anticitera, a partir de los 82 fragmentos recuperados. El mecanismo original involucraba 37 ruedas dentadas unidas por un complejo sistema de pasadores y ranuras, informan los investigadores en Nature el 30 de noviembre.
Una sección de los sistemas de engranajes del instrumento predijo eclipses lunares y solares, otros meses lunares sincronizados y años solares. Un engranaje grande en el medio indicaba la posición de la luna.
"El mecanismo de Anticitera es el objeto más sofisticado que se haya encontrado hasta ahora en los períodos antiguo y medieval", escribe François Charette, de la Universidad Ludwig-Maximilians en Alemania, en un comentario que acompaña al artículo.
El equipo de Freeth descifró inscripciones previamente ilegibles en las paredes de madera que albergaban el mecanismo. Sobre la base de estas marcas, el calendario probablemente data de alrededor de 150 aC, informan los investigadores.
La evidencia física de una tecnología antigua es rara, dice el profesor de estudios griegos y romanos John Humphrey de la Universidad de Calgary, quien recientemente publicó un libro sobre el tema. La mayoría de los primeros dispositivos se conocen por escritos que describen las máquinas, que pueden o no haberse construido.
"Eso es lo que hace diferente al Mecanismo de Anticitera", dice.
Humphrey, que no formó parte del nuevo estudio de investigación, destaca algunas otras tecnologías iniciales interesantes:
La copa de vino sin fondo
Inventor : héroe de Alejandría
Fecha : alrededor del año 65 dC
Cómo funciona : la copa está conectada a un depósito por un tubo. Cuando una persona bebe vino, el nivel del líquido en el depósito cae, liberando un tapón que proviene de un depósito oculto. A medida que los niveles de líquido se reponen, tal vez entre tragos, el tapón una vez más detiene el depósito oculto.
Prueba de complejidad : varios de los estudiantes de ingeniería de Humphrey no han podido replicar el complejo enchufe del dispositivo.
Quirk : "El problema es que tienes que beber el vino con una pajita", dice Humphrey.
Puerta automática del templo
Inventor : Hero of Alexandria, otra vez
Fecha : siglo I DC
Cómo funciona : un adorador enciende un fuego en un altar. El fuego calienta el aire, lo que aumenta su volumen. El aire más pesado hace que un recipiente de agua fluya hacia un balde. A medida que el cubo se llena, una serie de poleas y engranajes levanta la puerta del templo.
Prueba de complejidad : los principios físicos aplicados de la neumática.
Quirk : "Lo dudo si alguna vez fue construido", dice Humphrey.
Primera máquina expendedora del mundo
Inventor : Hero (hombre ocupado)
Fecha : siglo I DC
Cómo funciona : una persona coloca una moneda en una ranura en la parte superior de una caja. La moneda golpea una palanca de metal, como una viga de equilibrio. En el otro extremo de la viga hay una cuerda atada a un tapón que detiene un recipiente de líquido. A medida que la viga se inclina por el peso de la moneda, la cuerda levanta el tapón y dispensa la bebida deseada hasta que la moneda cae de la viga.
Prueba de complejidad : las primeras máquinas expendedoras modernas en realidad usaban un sistema similar, antes de que las máquinas eléctricas se hicieran cargo.
Quirk : Fue ideado para distribuir agua bendita en los templos, porque "la gente tomaba más agua bendita de la que pagaba", dice Humphrey.
Bomba de pistón de doble acción
Inventor : Ctesibus
Fecha : siglo III aC
Cómo funciona : dos pistones descansan en cilindros unidos a un mango. Cuando se levanta un pistón, el otro cae. El pistón ascendente permite que el agua ingrese a una cámara. El pistón que cae presiona el agua del otro lado en una corriente constante.
Prueba de complejidad : dicho dispositivo es un predecesor del motor moderno. Extravagante : con la adición de una boquilla en un extremo, el dispositivo se convirtió posteriormente en una herramienta de lucha contra incendios, por nada menos que Hero.
