Al igual que la paloma mensajera, que se extinguió hace 100 años, las ostras eran tan abundantes que parecían inagotables. Para los colonos europeos, los arrecifes de ostras de la bahía de Chesapeake hicieron que la navegación en barco fuera peligrosa. No por mucho tiempo, sin embargo. La sobreexplotación, la contaminación y las enfermedades tuvieron un alto costo, reduciendo los números a menos del 15 por ciento de lo que alguna vez fueron. Y como va la ostra, va el océano, o eso nos han dicho.
¿Pero es esta toda la historia? ¿El océano está demasiado lejos para arreglarlo? La mayoría de los mensajes tuiteados el 8 de junio, en el Día Mundial de los Océanos, relataron amenazas alarmantes al océano, y nos exhortaron a hacer algo, o nos recordaron lo que estaba en juego. Pero otros señalados como #OceanOptimism tomaron un tono diferente, presentando historias prometedoras de éxitos en la conservación del océano.
Las ostras son un buen ejemplo de este dilema de vaso medio vacío / medio vaso lleno. Si bien los arrecifes de ostras de la Bahía de Chesapeake todavía están lejos de su gloria anterior y están amenazados por la acidificación de los océanos, también finalmente estamos viendo resultados prometedores de los esfuerzos de los científicos, los pescadores y las comunidades locales para recuperar las ostras.
Rom Lipcius, científico del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, demostró hace varios años que la clave del éxito era restaurar las camas a la escala correcta. Algunas ostras plantadas en el lodo tienden a enterrarse, pero construir una gran pila de ostras (la forma en que solían crecer) permite que prosperen las de arriba. Los esfuerzos de restauración de ostras están proliferando en todo el país, cuyos resultados no solo adornan nuestros platos, sino que ayudan a limpiar el agua y proteger nuestras costas, así como a proporcionar empleos y revivir a las comunidades.
Las ostras no son la única historia de éxito. Ya sea para salvar especies, proteger espacios, restaurar hábitats, reducir la contaminación o cosechar sabiamente, ciudadanos dedicados de todo el mundo han visto grandes mejoras en sus esfuerzos.
En México, los residentes de una aldea costera se unieron para establecer un área marina protegida, que ahora produce más peces y más turistas que apoyan el trabajo. En Chile, el establecimiento de cooperativas pesqueras para la cosecha del sabroso "abulón" chileno ha dado como resultado la reposición de las poblaciones y mayores rendimientos. En California, las prohibiciones de las redes de enmalle cerca de la costa y la reducción de la contaminación alentaron el regreso de los principales depredadores al ecosistema. En Filipinas, las comunidades se beneficiaron al recolectar redes de pesca desechadas y convertirlas en alfombras de alto valor. En Nicaragua, los ex cazadores furtivos de huevos de tortuga marina se convirtieron en defensores de la playa, protegiendo a las tortugas laúd en peligro de extinción y sus preciosos huevos. Esta es solo una pequeña muestra de los ejemplos de éxito en la conservación del océano.
Sin embargo, la mayoría de las personas (e incluso un buen número de profesionales que trabajan en la conservación de los océanos) desconocen en gran medida estos éxitos. ¿Por qué tenemos tantos problemas para hablar sobre el éxito cuando se trata de la conservación del océano?
No parece que tengamos las mismas complicaciones cuando se trata de medicina. Apenas la semana pasada, la primera plana del New York Times anunció un éxito al usar la secuenciación genética para diagnosticar un patógeno raro, la primera vez que dicha tecnología se usó en una emergencia médica. Cuando se trata de la salud de nuestros cuerpos, hablamos no solo de problemas, sino también de soluciones, incluso si son nuevos y experimentales. ¿Por qué, cuando se trata de la salud de nuestro océano, estamos atrapados en el pesimismo?
Quizás sea porque cuando el océano es el paciente, el éxito es difícil de definir, complejo de probar e imposible de garantizar a largo plazo. Cualquiera sea la razón, el desfile constante de historias pesimistas y pesimistas ha llevado a demasiadas personas a sentirse impotentes y, por lo tanto, desconectadas. Hemos pasado de pensar que el océano era demasiado grande para lastimarlo, a pensar que es demasiado grande y demasiado enfermo para ayudar. Las historias de miedo sin soluciones hacen que las personas se desconecten, no aparezcan.
Esta comprensión está comenzando a hundirse. Las discusiones de apertura en la semana del Capitol Hill Ocean Week resaltaron la importancia de contar historias de éxito, y la próxima semana la conferencia Our Ocean, organizada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, presentará las soluciones de manera destacada. Este es el vínculo esencial que hace que las personas sientan que ellas también pueden marcar la diferencia. Los gráficos y las tablas documentan el éxito, pero una historia sobre los triunfos de las personas detrás de las estadísticas es igual de importante. Las historias de personas impulsadas a la acción siempre tienen que repetirse, por lo que no olvidamos que podemos tener un impacto.
Si bien reconocemos que aún queda mucho por hacer, en mi publicación aquí en la Institución Smithsonian estamos haciendo nuestra parte para construir #OceanOptimism. En Ocean Portal, no solo hablamos de los grandes desafíos, sino que también compartimos historias de soluciones y damos la bienvenida a nuestros lectores para que compartan sus propios ejemplos.
