Telescopios entrenados en el cielo nocturno, los astrónomos observan el fenómeno de la estrella binaria, que a simple vista parece ser una sola estrella pero consiste en dos, que orbitan un centro de gravedad común. A veces, una estrella en el par puede eclipsar tanto a la otra que su compañera puede ser detectada solo por la forma en que su movimiento altera periódicamente el brillo de la mayor.
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Las estrellas binarias que reconocemos en el firmamento del arte tienden a ser de igual brillo: Raphael y Michelangelo, van Gogh y Gauguin, Picasso y Matisse. Pero el caso especial de un compañero "invisible" no es desconocido. Considere a Jan Lievens, nacido en Leiden en el oeste de Holanda el 24 de octubre de 1607, solo 15 meses después del nacimiento de Rembrandt van Rijn, otro nativo de Leiden.
Mientras los dos estaban vivos, los admiradores hablaron de ellos en el mismo aliento, y las comparaciones no siempre fueron a favor de Rembrandt. Después de su muerte, Lievens desapareció de la vista durante siglos. Aunque los artistas tomaron caminos bastante diferentes, sus biografías muestran muchos paralelos. Ambos sirvieron de aprendices en Amsterdam con el mismo maestro, regresaron a esa ciudad más tarde en la vida y murieron allí a los 60 años. Se conocieron, pueden haber compartido un estudio en Leiden desde el principio, definitivamente compartieron modelos y de hecho modelaron el uno para el otro. Pintaron en paneles cortados del mismo roble, lo que sugiere que hicieron compras conjuntas de suministros de arte del mismo vendedor. Establecieron el retrato exótico de disfraces "orientales" como un género en sí mismo y luego mostraron la misma predilección inusual por dibujar en papel importado del Lejano Oriente.
El trabajo que los dos produjeron en sus primeros 20 años en Leiden no siempre fue fácil de distinguir, y a medida que pasó el tiempo, muchos Lievens superiores se atribuyeron erróneamente a Rembrandt. Dejando a un lado la calidad, hay muchas razones por las que la estrella de un artista brilla mientras que la de otro se desvanece. Importaba que Rembrandt pasara prácticamente toda su carrera en un solo lugar, cultivando un estilo único y muy personal, mientras que Lievens se movía, absorbiendo muchas influencias diferentes. Igualmente importante, Rembrandt se prestó al papel del genio solitario, una figura querida por los románticos, cuyas preferencias darían forma a los gustos de las generaciones venideras.
"A menudo he sentido que Rembrandt tendía a conducir a Lievens hacia una observación más fuerte, y Lievens, que parecía más interesado en las ideas actuales en el mundo del arte holandés, ayudó a Rembrandt a ampliar sus horizontes", dice Walter Liedtke, curador de pinturas europeas en el Museo Metropolitano de Manhattan. de arte. "Una vez que los dos artistas dejan Leiden, Lievens se convierte en una figura muy diferente, más internacional pero menos profunda en los escenarios de Londres y Amberes". En el siglo XIX, Lievens había caído en una oscuridad tan profunda que tuvo la suerte de ser mencionado, incluso como alumno de Rembrandt, que nunca fue.
Con la gira actual de la nueva retrospectiva internacional "Jan Lievens: un maestro holandés redescubierto", la inducción de Lievens al panteón de los viejos maestros puede estar por fin al alcance de la mano. Desde su inauguración en la Galería Nacional de Arte en Washington, DC el otoño pasado, la muestra se trasladó al Museo de Arte de Milwaukee (hasta el 26 de abril) y está programado hacer una última parada en el Rembrandthuis en Amsterdam (17 de mayo al 9 de agosto )
Si bien el nombre de Lievens será nuevo para muchos, su trabajo puede no serlo. El suntuoso espectáculo bíblico The Feast of Esther, por ejemplo, se vendió por última vez, en 1952, como un Rembrandt temprano, y durante mucho tiempo fue identificado como tal en los libros de texto del siglo XX. Es una de las más de 130 obras presentadas en la exposición, desde celebraciones de los placeres de la carne hasta bodegones sobrios y meditativos y la melancólica Job in His Misery, que captura la fragilidad de la vejez con compasión pero sin sentimentalismo. Al rodear a la figura central de Job, demasiado humana, con imágenes de brujas y duendes, Lievens se anticipa a Goya. En The Raising of Lazarus, escenifica la escena gótica en una sombría paleta y con la mayor moderación: Jesús se abstiene de grandes gestos, Lázaro visible solo como un par de manos que se alzan hacia el cielo desde la tumba. Al igual que Rembrandt, Lievens usa una luz pálida y brillante para impregnar la oscuridad con insinuaciones de espiritualidad.
Estos ejemplos, en muchos géneros, difícilmente son obra de un también corrido. "Siempre hemos visto a Lievens a través de la luz brillante de Rembrandt, como un pálido reflejo", dice Arthur K. Wheelock Jr., conservador de pinturas barrocas del norte en la Galería Nacional. "Este espectáculo te permite abrazar a Lievens de principio a fin, para comprender que este hombre tiene su propia trayectoria y que no siempre estuvo en la atracción de gravedad de Rembrandt". Wheelock ha quedado particularmente impresionado por la musculatura y la audacia de Lievens, que está en marcado contraste con la mayoría de la pintura holandesa de la época. "El enfoque es mucho más duro, mucho más agresivo", dice. "Lievens no era un tipo tímido con pintura. Lo manipula, lo rasca. Le da una presencia realmente física".
Aunque el público de Leiden de la juventud de Lievens tenía un gran respeto por las bellas artes, el faro de cualquier artista seriamente ambicioso era Amsterdam. Lievens fue enviado allí por su padre a la tierna edad de 10 años para estudiar con el pintor Pieter Lastman, gran maestro de escenas narrativas complejas tomadas de la historia antigua, la mitología clásica y la Biblia. Todavía un niño cuando regresó a Leiden dos años después, Lievens no perdió tiempo en establecer un estudio en la casa de su familia. La fecha de su Old Woman Reading es incierta, al igual que su cronología en general, pero los eruditos la ubican en algún lugar entre 1621 y 1623, lo que significa que tenía entre 14 y 16 años cuando la pintó. Es una actuación de asombrosa precocidad, tan notable por la expresión pensativa en la cara arrugada (posiblemente la de su abuela) como por la representación sin esfuerzo de detalles como las lentes de sus gafas y el pelaje de su envoltura.
A lo largo de su primer período en Leiden, Lievens trabajó en un estilo atrevido y audaz: sus pinturas eran a gran escala, la iluminación teatral, las figuras más grandes que la vida. En muchos de estos aspectos, parece menos discípulo de Lastman que uno de los seguidores holandeses del revolucionario pintor italiano Caravaggio. Apodado Caravaggisti, estos artistas habían regresado recientemente al norte de una larga estadía en Roma y estaban activos en la cercana Utrecht. Los académicos aún no han descubierto cuándo y cómo Lievens cayó bajo el hechizo de Caravaggisti, pero sus imágenes, con sus agudos contrastes de luz y oscuridad, gestos expresivos y talento para el drama, dejan pocas dudas de que lo hizo.
A mediados de la década de 1620, Rembrandt también se dirigió a Amsterdam para ser aprendiz de Lastman. Seis meses después, llegó a casa y, a partir de ese momento, los dos jóvenes artistas probablemente se consideraron iguales o incluso rivales. Rembrandt debió sentir una punzada de envidia en el invierno de 1631-32 cuando el maestro flamenco Anthony Van Dyck pintó el retrato de Lievens y no el de Rembrandt. Para empeorar las cosas, esa imagen apareció más tarde, grabada, en la iconografía de Van Dyck, quien es quién de las celebridades del mundo del arte.
Lievens pintó La fiesta de Esther alrededor de 1625, cuando Rembrandt regresó a Leiden. Mide aproximadamente cuatro y media por cinco pies y medio, con figuras que muestran tres cuartos de largo, cerca del plano de la imagen. (En ese momento, Rembrandt prefería los formatos más pequeños.) En el centro luminoso de la composición, una reina pálida Esther señala con un dedo acusador a Haman, el concejal real que está conspirando para exterminar a su pueblo. Su esposo, el rey persa Asuero, comparte su luz, su cara escarpada levantada por un turbante nevado y un manto de brocado dorado. Visto desde atrás, en un perfil sombrío, Hamán se recorta contra las brillantes cortinas blancas, su mano derecha volando consternada.
Sedas, satenes y brocados, elegantes plumas y piedras preciosas, detalles como estos le dan a Lievens un amplio margen para mostrar su llamativo manejo de su medio. No es para él las fastidiosas superficies lisas y esmaltadas de los Leiden Fijnschilders, "pintores finos", en cuyos aceites meticulosamente prestados desapareció cada pincelada. Lievens se deleitaba con el grosor de la pintura y la forma en que podía formarse, rayarse y girar con un cepillo, incluso con el extremo afilado de un mango. Esta cualidad táctil es una de las características distintivas de Rembrandt también; ahora hay quienes piensan que lo recogió de Lievens.
Cercano en tiempo y manera a La Fiesta de Esther, Pilato de Lievens se lava las manos . El joven que vierte las aguas limpiadoras de una jarra dorada se asemeja a los autorretratos juveniles de Rembrandt lo suficientemente cerca como para sugerir que Rembrandt era de hecho el modelo. Los aspectos más destacados que juegan sobre el oro son fascinantes, y el esmalte del agua que fluye sobre la mano de Pilato es tan real como la fotografía. Pero, sobre todo, uno está paralizado por Pilato, que mira al espectador directamente a los ojos, cosa que las figuras de Rembrandt rara vez hacen.
La primera comparación conocida de Lievens y Rembrandt nos llega en una memoria del estadista holandés y mecenas del talento nativo Constantijn Huygens. Escrito alrededor de 1630, describió un encuentro con los dos artistas, luego en sus 20 años: "Considerando su parentesco, no hay evidencia más fuerte contra la creencia de que la nobleza está en la sangre ... Uno de nuestros dos jóvenes [Lievens] era el hijo de un plebeyo, un bordador, el otro [Rembrandt], el hijo de un molinero ... Me aventuro a sugerir de antemano que Rembrandt es superior a Lievens en su toque seguro y vivacidad de las emociones. Por el contrario, Lievens es el mayor en inventiva y temas y formas audaces. Todo lo que su joven espíritu intenta capturar debe ser magnífico y elevado ... Tiene una visión aguda y profunda de todo tipo de cosas ... Mi única objeción es su terquedad, que se deriva de un exceso de confianza en sí mismo. O bien rechaza rotundamente todas las críticas o, si reconoce su validez, lo toma con mal espíritu ".
En su primera reunión, Lievens expresó su deseo de pintar el retrato de Huygens, y Huygens lo invitó a visitar La Haya, entonces la capital holandesa, con ese propósito. En los años venideros, el estadista sería un firme partidario de Lievens, lanzando varias comisiones judiciales en su dirección.
Alrededor de 1632, Rembrandt se mudó a Amsterdam para siempre, mientras que Lievens se fue a Londres, con la esperanza de trabajar en la corte del rey Carlos I. Al parecer, hizo varios retratos, ahora perdidos, de la familia real, incluido uno del rey. Aproximadamente tres años más tarde, dejó Londres para ir a Amberes, donde encontró una comunidad artística agradable, se ocupó en hacer grabados y dibujos, se enseñó a grabar en madera y se encargó de varias comisiones para las iglesias jesuitas. En Amberes se casó con Susanna Colijns de Nole, católica e hija de un notable escultor que había trabajado con los jesuitas. Lievens puede haberse convertido a su religión en ese momento, menos por razones de fe que como un cambio de carrera. La pareja tuvo un hijo, Jan Andrea, que creció para ser pintor y, al menos en una ocasión, colaborador de su padre.
En 1644, Lievens se mudó nuevamente, apareciendo en los próximos años en Amsterdam, La Haya y Leiden, a medida que surgían las oportunidades. Por fin, su sueño de toda una vida de una carrera creando extravagancias a gran escala para viviendas principescas se estaba haciendo realidad. Viudo poco después de su regreso a los Países Bajos, Lievens se casó con Cornelia de Bray, la hija de un notario de Amsterdam, en 1648.
Después de la partida de Lievens a Inglaterra, el estilo audaz de sus primeros trabajos había caído en desgracia ante los funcionarios del gobierno holandés y la clientela de moda en la corte. Ahora preferían la manera italiana más pulida practicada por Van Dyck y Peter Paul Rubens, pintor de las cabezas coronadas más ilustres de Europa. Rembrandt continuó perfeccionando su estilo darkling, lo que puede haberle costado negocios. Pero el pragmático Lievens hizo todo lo posible para avanzar con los tiempos, adaptando su estilo para satisfacer a muchos clientes.
Casualmente, tanto Rembrandt como Lievens terminaron viviendo a lo largo de un canal de Amsterdam llamado Rozengracht durante sus últimos años. Para entonces, Rembrandt se vio reducido efectivamente a trabajar para alojamiento y comida: su esposa de hecho y Titus, su único hijo sobreviviente, habían tomado el control de sus finanzas. Lievens también terminó en una situación triste. Aunque la demanda por su trabajo se mantuvo fuerte, la mala gestión financiera lo había dejado profundamente endeudado.
Como artista, Lievens nunca dejó de asimilar nuevas influencias, lo que hizo que su propio estilo fuera menos distintivo con el paso del tiempo. Pero incluso si dejó su marca más memorablemente como el descarado Joven Turco de sus días en Leiden, nunca perdió su capacidad de sorprender. En el programa actual, dos escenas de baja vida de su período de Amberes ( Una pareja codiciosa sorprendida por la muerte y los luchadores de cartas y la muerte ) explotan con entusiasmo y violencia. En una vena diferente, el sacrificio de Gedeón muestra a un ángel tocando suavemente la punta de su varita hacia un altar para encender una llama de sacrificio. Perdida hace mucho tiempo, la pintura resurgió en el mercado del arte en Roma en 1995, atribuida a un artista menor del Renacimiento italiano. Ahora se lo da a Lievens como una obra de principios de la década de 1650, una ingeniosa combinación de elementos de varios períodos de su carrera. Ya no es invisible, la estrella compañera de Rembrandt brilla con un brillo propio.
Los artículos de Matthew Gurewitsch sobre cultura y artes aparecen con frecuencia en el New York Times y el Smithsonian .
Jan Lievens, Autorretrato, c. 1629-1630. (Colección privada) 
La fiesta de Esther, pintada por Lievens c. 1625, fue identificado durante años en los textos artísticos del siglo XX como un Rembrandt temprano. Al igual que Rembrandt, Lievens usó contrastes de luces y sombras para agregar drama. (Museo de Arte de Carolina del Norte, Raleigh, comprado con fondos del estado de Carolina del Norte) 
En Lisingns ' The Raising of Lazarus, 1631, la cubierta luminosa que es arrastrada por un asistente parece tomar la forma de un espectro flotante. Uno de los primeros admiradores de la pintura fue Rembrandt, quien pudo haber sido dueño del original. (Pabellón Real y Museos, Brighton & Hove) 
Old Woman Reading fue pintada alrededor de 1621-23 cuando Lievens tenía solo 14 a 16 años. (Museo de Arte de Filadelfia, Colección John G. Johnson) 
Bodegón de Lievens con libros c. 1627-28, con los bordes de las páginas renderizados en pigmento espeso y viscoso, se atribuyó durante mucho tiempo a Rembrandt. (Rijksmuseum, Amsterdam) 
La túnica del Joven de Amarillo emite una luz dorada que ilumina la cara desde abajo y le da un toque teatral a la obra. Posiblemente un autorretrato, fue pintado c. 1631-32 cuando Lievens, celebrado por un mecenas como un prodigio, tenía unos 24 años (Galería Nacional de Escocia, Edimburgo) 
Jan Lievens, The Cardplayers, c. 1623-1624. (Colección privada) 
Jan Lievens, viejo sosteniendo una calavera, c. 1630. (Johnny Van Haeften Ltd., Londres) 
Jan Lievens, una pareja codiciosa sorprendida por la muerte, 1638 (Colección privada) 
Jan Lievens, cabeza de un anciano, 1640. (Museo de Arte de Nueva Orleans, obsequio del Sr. y la Sra. Henry H. Weldon) 
Jan Lievens, El sacrificio de Isaac, c. 1640-1643. (Colección Joseph y Lieve Guttmann USA) 
Jan Lievens, Triunfo de la paz, 1652. (Rijksmuseum, Amsterdam) 
Paisaje con un grupo de árboles, un raro grabado en madera hecho c. 1640, destaca por su energía expresiva. (Rijksmuseum, Amsterdam)
