Aunque la idea de un lugar donde los agricultores puedan vender sus productos no es revolucionaria, el mercado local de agricultores ha visto un auge que lo ha elevado de la tendencia de alimentos hipster / yuppie a una parte integral del paisaje urbano urbano y suburbano. Hace veinte años, apenas 1.755 mercados de agricultores estaban dispersos por todo el país. Desde entonces, los mercados de agricultores han experimentado un crecimiento fructífero. El sábado, el USDA presentó su última ronda de estadísticas y reveló que en los últimos cinco años el número de mercados de agricultores en los Estados Unidos ha aumentado de 4, 685 en 2008 a 8, 268 en 2014; Esa es una subida del 76 por ciento.
California y Nueva York encabezan la lista con 764 y 638 mercados cada uno, seguidos de cerca por Michigan, Ohio e Illinois. Los estados del sur experimentaron el mayor aumento en los mercados de agricultores, y Tennessee, Louisiana y Texas registraron el mayor aumento porcentual en el último año.
También ha habido un auge en los negocios. De 1997 a 2007, las ventas directas de los agricultores a los consumidores se triplicaron y crecieron el doble de rápido que las ventas agrícolas totales. Este año, el USDA también está agregando bases de datos al sitio del mercado de sus agricultores para incluir directorios en línea que conectan a los consumidores con las granjas que realizan entregas durante las temporadas de cosecha y / o mantienen mercados en sus propiedades.
Aunque comenzaron como una tendencia matutina, a menudo de fin de semana, los mercados de agricultores en lugares y tiempos poco ortodoxos también se están convirtiendo en una cosa. Algunos mercados venden exclusivamente por la noche, mientras que otros explotan la falta de competencia en la temporada baja de invierno. Algunos incluso se han aventurado en Internet, permitiendo a los clientes ordenar en línea cultivos locales y alimentos artesanales.
Algunos piensan que el auge del mercado de los agricultores puede estar estabilizándose. "Solo hay tantos mercados en los que se puede ingresar a un área. Así que en estos mercados urbanos clave comenzó a haber una escasez de productores para vender", dijo Larry Lev, economista de la Oregon State University, a US News . A medida que los mercados se vuelven más popular, es más difícil para los nuevos abrir porque un ecosistema de negocios urbanos solo puede soportar tantos habitantes. De 2013 a 2014, las cifras del mercado de agricultores solo crecieron a nivel nacional en aproximadamente un 1, 5 por ciento, en comparación con el 3, 6 por ciento entre 2012 y 2013 y el aumento del 17 por ciento visto entre 2010 y 2011.
Un área donde los mercados de agricultores podrían tener un futuro brillante es en los cupones y los beneficios de SNAP para familias de bajos ingresos. Un estudio de julio de 2014 en Food Policy descubrió que dar a las madres de bajos ingresos hasta $ 10 en cupones para frutas y verduras frescas en los mercados locales de agricultores aumentó el consumo de alimentos saludables de su familia. No es el primer estudio que sugiere que los mercados de agricultores podrían ayudar a mejorar la dieta y la salud de las familias de bajos ingresos.
Actualmente, uno de cada cuatro mercados de agricultores acepta los beneficios de SNAP, y muchos gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro proporcionan cupones exclusivamente para verduras y frutas frescas. Los programas de incentivos también brindan a los beneficiarios de cupones de alimentos beneficios adicionales cuando usan sus fondos en los mercados de agricultores. El Proyecto de Ley Agrícola 2014 también estableció un nuevo programa de Incentivos Nutricionales para la Inseguridad Alimentaria que otorga $ 100 millones en subvenciones durante los próximos cinco años para programas como los de los mercados de agricultores y otros minoristas. El proyecto de ley también asignó $ 4 millones a equipos para que los mercados de agricultores acepten pagos de SNAP.
En 2011, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) declaró la segunda semana de agosto en la Semana Nacional del Mercado de Agricultores. Con eventos planificados en todo el país este año, no es mejor momento para probar el mercado local de agricultores o regresar a su vendedor favorito de col rizada o encurtidos. ¿Busca un mercado de agricultores cerca de usted? Consulte el mapa de arriba o el directorio del Mercado de Agricultores del USDA.
