Al examinar fotos satelitales del valle del río Uyuk, el arqueólogo suizo Gino Caspari vio por primera vez la estructura circular en las profundidades del permafrost siberiano en la pantalla de su computadora. Este verano, dirigió un equipo para investigar el hallazgo, que fue aislado en un pantano y congelado en permafrost. La excavación preliminar sugiere que la estructura es el kurgan relativamente tranquilo, una tumba de un príncipe escita.
Según Kastalia Medrano en Newsweek, los hallazgos de las excavaciones iniciales de la tumba recién descubierta son prometedores. La tumba, llamada Tunnug 1 (o Arzhan 0), podría ser el kurgan más antiguo y más grande encontrado en el sur de Siberia. La estructura circular es más grande que un campo de fútbol y se extiende a 460 pies de diámetro. También se encuentra a solo seis millas al noreste de Arzhan 1, un sitio que anteriormente tenía el título de kurgan más antiguo, escribió en un comunicado la Fundación Nacional Suiza de Ciencia que financió al investigador.
"No se conocen otros kurgans congelados de este tamaño en Eurasia", escribieron Caspari y sus colegas en un artículo publicado en Archaeological Research Asia.
Como Megan Gannon informa para Live Science, los escitas, un pueblo nómada, alguna vez deambularon por las estepas eurasiáticas a caballo desde la época del siglo IX a. C. hasta el siglo I a. C. La cultura nómada se ganó una gran reputación como guerreros feroces, y dejaron estructuras en La forma de grandes túmulos llenos de tumbas. Se sabe que los kurgans descubiertos anteriormente estaban llenos de oro, joyas, armas e incluso tazas decoradas con trazas de drogas como el opio. Los arqueólogos incluso han descubierto previamente momias de hielo escitas en ellas, que han sido preservadas por el permafrost.
El valle del río Uyuk, donde se encontró Tunnug 1 (o Arzhan 0), es una región tan rica en kurgans que se ha ganado el sobrenombre de "Valle de los Reyes de Siberia" por su promesa arqueológica e histórica. Pero, como Caspari y sus colegas señalan en su artículo, el valle en sí está bajo amenaza. "[Con] el aumento global de la temperatura, estos tesoros corren el riesgo inmediato de perderse", escriben. "Es necesario llevar a cabo grandes campañas de excavación durante los próximos años para excavar el objeto completo y preservar el conocimiento que podemos obtener de él".
Planean continuar las investigaciones una vez que el sitio sea más accesible después del deshielo invernal.
