En 1964, un comerciante de antigüedades de Edimburgo, Escocia, gastó £ 5 (aproximadamente £ 100, o $ 125 USD, en dinero de hoy) en una estatuilla de marfil que luego catalogó en su libro de compras como un "Antiguo jugador de ajedrez de morsa de colmillo". En la muerte anónima del traficante, el soldado de pie de 3.5 pulgadas se lo transmitió a su hija, quien lo guardó en un cajón durante las siguientes décadas, sin saber que estaba en posesión de una pieza rara del posiblemente el juego de ajedrez más famoso de la historia.
Recuperados de una duna de arena en la isla de Lewis de Escocia en 1831, Lewis Chessmen, formaban parte de una acumulación de 93 artefactos, incluidos 78 reyes y reinas sentados, obispos, caballeros, guardianes permanentes (el equivalente a una torre o castillo moderno) ) y peones; 14 piezas de "hombres de mesa" similares a las utilizadas en el backgammon; y una hebilla Juntos, dan testimonio de los lazos históricos de la región con Noruega, que controlaba las Hébridas Exteriores de Escocia en el momento de la creación de las piezas, y representan uno de los ejemplos mejor conservados de juegos de ajedrez europeos medievales.
Aunque las piezas de ajedrez forman casi cuatro juegos completos, BBC News señala que al grupo le faltan un caballero y cuatro guardianes. La pieza de Edimburgo, que representa a uno de los guardianes, fue tallada en marfil de colmillo de morsa para representar a un feroz guerrero barbudo empuñando espada y escudo. Es la primera de estas cinco piezas que faltan en materializarse.
Sotheby's venderá el warder el 2 de julio, con una estimación actual del lote de £ 600, 000 a £ 1 millón, o $ 760, 000 a $ 1.2 millones.
Las piezas de ajedrez de morsa, marfil y dientes de ballena probablemente fueron talladas por artesanos noruegos entre 1150 y 1200 (Cortesía de Sotheby's) Como Alex Horton escribe para el Washington Post, las piezas de ajedrez probablemente fueron talladas por artesanos del asentamiento noruego de Trondheim entre 1150 y 1200. Finalmente, los conjuntos terminaron enterrados bajo las arenas de la Isla de Lewis, tal vez colocados en custodia por un comerciante que viaja entre Noruega e Irlanda u oculto por un comerciante después de un naufragio, una teoría planteada por primera vez por el curador del Museo Británico Frederic Madden poco después de que se encontrara el tesoro bien conservado.
El relato de Madden, como se detalla en una publicación de blog del Museo Metropolitano de Arte James Robinson, identifica a cuatro de los guardianes como Berserkers, intimidando a las figuras de la mitología nórdica. Estos soldados de infantería se distinguen por lo que Mark Brown, del Guardián, describe como "un éxtasis de ira", y se conducen a una locura autoinducida al morder la parte superior de sus escudos.
Hablando con la Asociación de la Prensa, Alexander Kader de Sotheby's dice que el jugador de ajedrez redescubierto, que sostiene un escudo en su mano izquierda en lugar de roerlo en un ritual de batalla frenético, está "un poco golpeado".
Kader, un experto en escultura europeo que autenticó la pieza después de que sus dueños se detuvieran para evaluarla, señala que el guardián, que no se cree que represente a un Berserker, “ha perdido su ojo izquierdo. Pero ese tipo de guerrero cansado por el clima se sumó a su encanto.
Tres de los guardianes como Berserkers, figuras intimidantes de la mitología nórdica que se conducen a un frenesí autoinducido al morder la parte superior de sus escudos (Cortesía del Museo Británico) Los ajedrecistas de Lewis han alcanzado un estatus casi mítico en la cultura británica: Ron, Harry y Hermione luchan contra una versión encantada del juego de ajedrez en la adaptación cinematográfica de 2001 de Harry Potter y la Piedra Filosofal, mientras que el mundo vikingo se ve en la televisión infantil. Mostrar "Noggin the Nog" fue inspirado directamente por los ajedrecistas. Ochenta y dos piezas del tesoro original se exhiben actualmente en el Museo Británico, donde se encuentran entre los artefactos más apreciados y transitados de la institución, y las otras 11 se encuentran en la colección del Museo Nacional de Escocia.
Como Kader explica en un comunicado, gran parte de la historia del guardián de Edimburgo "aún no se ha contado". Se desconoce cómo el ajedrecista se separó del resto del set, donde la estatuilla pasó los cientos de años previos a la compra del concesionario en 1964., y cómo, o si, la torre medieval está conectada a las cuatro piezas que aún faltan.
A pesar del hecho de que el comerciante y sus descendientes desconocían la procedencia de su ajedrecista, un portavoz dice que la familia admiraba por mucho tiempo su "complejidad y peculiaridad". La hija del comerciante, que heredó el artefacto después de la muerte de su padre, "creía que era especial y Pensé que tal vez podría haber tenido algún significado mágico. ... De vez en cuando, sacaba la pieza de ajedrez del cajón para apreciar su singularidad ".
