Hay tantas cosas sobre una manzana que no sabes.
Para empezar, no tienes idea de cuándo fue elegido. (Probablemente fue hace mucho más tiempo de lo que piensas. En los EE. UU., Las manzanas pueden permanecer almacenadas en frío durante seis meses a un año). Es posible que tengas una idea de los nutrientes que contiene, pero solo un sentido. Lo mismo con las calorías, que pueden variar de una manzana a otra.
Ese es prácticamente el caso con todas las frutas y verduras. O pescado fresco, para el caso.
Pero hay un equipo, llamado espectrómetro, que puede brindarle la información más baja, nutricional y de otro tipo, de un solo alimento. Un espectrómetro funciona al iluminar con luz infrarroja un alimento. Al medir cómo la luz es absorbida por los químicos en su interior, puede identificar la composición molecular de los alimentos. Se ha descrito como una huella digital óptica, y es cómo sería capaz de medir el contenido nutricional y calórico de una sola pieza de fruta.
Hacer la comida transparente
Target generalmente te hace pensar en ropa y cosas para tu hogar. Sin embargo, en los últimos años, la compañía ha cambiado más su enfoque a la venta de comestibles, y con eso en mente, el verano pasado dio un salto en el remolino de inicio. Junto con MIT Media Lab e Ideo, una firma de diseño con sede en Boston, lanzó Food + Future coLab, un proyecto centrado en encontrar formas más innovadoras de producir y presentar alimentos.
A principios de este año, un grupo de científicos, ingenieros, diseñadores e incluso un agricultor o dos comenzaron a generar ideas para cambiar la forma en que compramos lo que comemos. La persona principal de Target en el laboratorio de Cambridge, Massachusetts, es Greg Shewmaker —su título es "empresario en residencia" - y dice que el tejido conectivo entre todas las ideas permeables está dando a los consumidores más opciones.
"La transparencia alimentaria, el fraude y el desperdicio son problemas importantes que enfrenta la industria alimentaria, y los consumidores quieren más opciones, acceso y transparencia en todo lo que comen", dice. La ventaja de Target, afirma, es que a través de coLab, puede recopilar comentarios y sugerencias de personas que generalmente no tienen nada que ver con el comercio minorista.
Eso nos lleva de vuelta al espectrómetro. Al equipo de Food + Future le gustó la idea de utilizar la tecnología para que las compras de alimentos sean más agradables. ¿Qué pasaría si los compradores pudieran usarlo para ver cuán nutritivo era cada fresa o aguacate antes de tirarlo en una bolsa? ¿Y si el precio de cada uno estuviera determinado por los resultados?
"Podríamos fijar el precio de los productos en función del peso nutricional del artículo y ofrecer un descuento para productos con menor valor nutricional", explica Shewmaker. El laboratorio ha comenzado a probar esta idea.
Huellas dactilares de alimentos
Va a pasar un tiempo antes de que sea posible.
Por sí solo, los datos del espectrómetro de una manzana no significan mucho. Debe trazarse contra el rango de todas las variaciones dentro de muchas, muchas manzanas. En otras palabras, debe haber una gran base de datos de manzanas, y a partir de eso, se puede hacer una coincidencia.
Entonces, Target ha comenzado el laborioso proceso de construir esas bases de datos de alimentos. En las últimas semanas, según Shewmaker, la compañía ha escaneado "cientos de miles" de piezas de productos en sus centros de distribución en Florida e Iowa.
Otros sensores de alimentos ya están comenzando a llegar al mercado. Un espectrómetro de mano llamado SCiO está diseñado principalmente para ayudar a las personas con diabetes y enfermedades cardiovasculares a controlar su consumo de carbohidratos, grasas y azúcar. Se vende por $ 249, más una tarifa mensual de $ 10 por la aplicación móvil correspondiente. Se espera que otro, Tellspec, tenga un modelo que cueste $ 399 disponible para el público a principios del otoño. Y un dispositivo llamado Nima puede decirle en cuestión de minutos si hay alérgenos en sus alimentos.
Pero Target dice que su objetivo es aumentar la transparencia para que los compradores de alimentos realmente sepan lo que están obteniendo, hasta cada fruta. ¿Eso significa que no pasará mucho tiempo hasta que los espectrómetros se conviertan en una parte estándar de sus departamentos de producción? Shewmaker dice que aún es temprano para decir cómo Target aumentará el uso de espectrómetros, pero ha desarrollado un prototipo, que acaba de poner a disposición de los compradores en una de sus tiendas de Boston.
Con ese mismo espíritu de transparencia, Target probó otra de las ideas de coLab recientemente en su tienda cerca de Fenway Park. Es un concepto para una marca que llaman Good + Gather, y se basa en la premisa de que es probable que las personas respondan de manera diferente a los productos donde cada ingrediente está claramente identificado en la etiqueta. No en letra pequeña en la parte posterior que hace que cualquier persona mayor de 50 años deje de intentar leerlo. No, esto está en la etiqueta principal en el frente. Podría nombrar uno o dos ingredientes, o podría ser una lista de 25.
La suposición es que cuantos más ingredientes haya en la etiqueta, menos popular será ese artículo. Pero Shewmaker dice que quieren ver con certeza si ser tan sincero sobre lo que hay dentro del paquete realmente afecta lo que la gente compra. Más pruebas de clientes sucederán en las tiendas Target en San Francisco, Minneapolis y otros lugares de Boston a finales de este mes.
Comer bien
Aquí hay otras innovaciones alimentarias más recientes:
- Cuando la comida se deteriora: un equipo de científicos del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea desarrolló una forma de utilizar rayos láser para detectar cuándo la comida se ha deteriorado. Y dicen que su equipo es tan simple y económico que podría instalarse dentro de refrigeradores convencionales.
- Seguimiento de la vida útil: los investigadores de la Universidad de Indiana de Pensilvania han recibido una patente para un microchip que puede servir como un indicador de tiempo y temperatura que se puede conectar a los cartones de leche y a los contenedores de otros alimentos perecederos. Según sus inventores, el chip podrá decir a los teléfonos inteligentes cuánta vida útil le queda a la leche o la comida.
- Fingir sal: hay buenas noticias para las personas que tratan de reducir el consumo de sal en sus dietas. Los científicos de la Universidad de Tokio han creado lo que llaman Electro Fork. Estimula tu lengua con una ligera carga eléctrica para que pruebes la salinidad. Dicen que también puede causar un sabor agrio, pero lamentablemente, no puede imitar la dulzura.
