Las mujeres podían elegir entre al menos siete profesiones en el antiguo Egipto: sacerdotisa, músico, cantante, bailarín, doliente, tejedor y partera. Pero la diversidad completa de las ocupaciones de las mujeres en el antiguo Egipto no se ha reflejado en los artefactos y textos que han sobrevivido durante milenios, como sugiere un conjunto de dientes recientemente analizado.
El hallazgo proviene de Tell er-Rub'a, el sitio de Mendes, una ciudad antigua, que fue brevemente la capital de Egipto. A fines de la década de 1970, la Institución de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York realizó una expedición a Mendes y excavó 68 entierros allí. En la década de 1990, Nancy Lovell de la Universidad de Alberta y su equipo excavaron los restos de otros 66 adultos allí. Eso dejó a Lovell y Kimberley Palichuk, su ex alumna, con un total de 1070 dientes. Entre ellos, notaron patrones de desgaste inusuales en los dientes que pertenecen al esqueleto de una mujer mayor, cuyo entierro también fue más elaborado que el resto del conjunto de datos, poblado con vasos de alabastro, un espejo de bronce y cosméticos.
Sus 14 chompers mostraron abrasiones planas mientras que los incisivos se usaron en forma de cuña. El desgaste horizontal mostró que ella también era una cepilladora de dientes habitual, una rareza en el mundo antiguo.
En algunas culturas, la modificación dental es intencional, pero ese no es el caso en el antiguo Egipto. Los patrones de desgaste parecen similares a los que se encuentran en otras partes del mundo donde los artesanos separan el material vegetativo como las cañas con los dientes. En Mendes, las cañas de papiro habrían sido abundantes y los fitolitos de sílice que se encuentran en ellas habrían fregado sus dientes y probablemente la llevaron a cepillarse los dientes regularmente para limpiar el material vegetal.
Con base en esa evidencia, los investigadores creen que la mujer presenta la primera evidencia sólida de que las mujeres egipcias estaban empleadas en la artesanía.
"Se puede argumentar que la planta era Cyperus papyrus, una juncia acuática que creció abundantemente en el delta", escriben los investigadores en un artículo publicado en Bioarchaeology of Marginalized People. "Los tallos de papiro se usaban para leña, para hacer cajas y cestas para el almacenamiento y transporte de mercancías, y para hacer sandalias, cortinas y tapetes".
El hallazgo no es particularmente sorprendente, según los investigadores, ya que hay estudios disponibles que muestran que las mujeres y los hombres del antiguo Egipto eran iguales ante la ley cuando se trataba de "poseer, comprar, heredar o deshacerse de sus propiedades". también podría "celebrar contratos, prestar juramentos y declaraciones de testigos".
La distorsión en lo que podían hacer profesionalmente y en lo que estaban documentados ocurrió porque las pinturas de tumbas fueron hechas por hombres y encargadas por hombres. Por lo tanto, escriben en su artículo, "representan un mundo idealizado y estereotipado, conforme a la visión convencional de la vida cotidiana en la que las mujeres no trabajan en nada más que en contextos domésticos".
El uso de los dientes de las mujeres contradice esta narrativa, escriben, haciendo visible "la profesionalización de las mujeres que no está registrada en los documentos y escenas de tumbas creadas por hombres y que reflejan los intereses y prejuicios masculinos".
La egiptóloga Joann Fletcher de la Universidad de York, que no participó en el estudio, le dice a Rosie McCall en IFLScience que el hallazgo se suma a nuestra comprensión de la cultura del antiguo Egipto. "Creo que podemos decir que se suma a una creciente cantidad de evidencia de que las mujeres del antiguo Egipto desempeñaron un papel mucho más activo en la vida económica de lo que tradicionalmente se ha reconocido, algo que equivale a su papel dentro de la sociedad en general", dice Fletcher .
Sonia Zakrzewski, bioarqueóloga de la Universidad de Southhampton, no involucrada en el estudio, se hace eco de este sentimiento. En una entrevista con Kristina Killgrove de Forbes, dice, el hallazgo ayuda a colocar a las mujeres egipcias en el contexto correcto. "Ahora podemos verla como el núcleo de su comunidad y no como una persona marginada", dice Zakrewski, "aunque después de haber sido marginada por los arqueólogos en el pasado".
