Después de un largo día trabajando en las plantaciones, las mujeres indias se dirigen a casa. Foto: Universidad Estatal de Michigan
La caza de brujas puede evocar imágenes de la Europa histérica en la Edad Media o Salem del siglo XVII, pero en algunas partes de la India rural esta práctica todavía está de moda. Alrededor de las plantaciones de té de Jalpaiguri, los trabajadores tribales analfabetos suelen culpar a las "brujas" de los brotes de enfermedades. En tales condiciones, los aldeanos borrachos identifican impulsivamente a una "bruja", generalmente asesinada en el acto.
Alrededor de 84 millones de personas tribales que tradicionalmente creen en las brujas viven en la India, lo que representa alrededor del 8 por ciento de la población del país. En 2003, cinco mujeres fueron atadas públicamente, torturadas y asesinadas después de ser acusadas de usar brujería para matar a un aldeano que había sufrido una enfermedad estomacal.
Ahora, un movimiento de base liderado por mujeres está presionando contra esta práctica. Pequeños grupos de mujeres locales que se reunieron a través de un programa de préstamos no gubernamentales agregaron la abolición de la caza de brujas a su agenda de mejora social. También tienen como objetivo luchar contra el abuso doméstico y el alcoholismo.
Las mujeres pioneras han tenido algunos éxitos. En un caso, los aldeanos planearon atacar a una mujer acusada de causar enfermedades del ganado. Los miembros del grupo de autoayuda se reunieron en una vigilia alrededor de la casa de la mujer y rodearon también la casa del acusador, exponiendo su caso a la esposa del acusador. Finalmente, la esposa intervino y su esposo se retractó y "suplicó perdón", según un comunicado de prensa.
El movimiento está "ayudando a proporcionar una voz a las mujeres que de otra manera no tendrían una", dijo Soma Chaudhuri, socióloga de la Universidad Estatal de Michigan que escribió un artículo sobre el tema. Pero Chaudhuri también es realista, y señala que el grupo de mujeres está luchando contra siglos de tradición, misoginia y mentalidad cerrada. "Puedo ver el potencial para que esto se convierta en un movimiento social", dijo, "pero no va a suceder en un día porque toda una cultura necesita ser cambiada".
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