Si observa de cerca la Madonna della Vittoria, una pintura renacentista creada en 1496 y colgada en el Louvre, puede notar algo peculiar. A la izquierda, justo encima de la cabeza de la Virgen María, se encuentra una cacatúa con cresta de azufre. Estas grandes aves blancas son bastante comunes hoy en día en tiendas de mascotas y zoológicos, pero en el siglo XV, eran un espécimen exótico de vida silvestre que se encuentra principalmente en Indonesia, Nueva Guinea y Australia, señala The Guardian . ¿Cómo, exactamente, esa cacatúa llegó a una pintura italiana?
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La historiadora australiana Heather Dalton comenzó a profundizar en este misterio hace diez años, cuando se dio cuenta del pájaro en un libro de pinturas renacentistas, escribe The Guardian . "Todo el mundo con el que he hablado sobre esto ha dicho que es absolutamente una cacatúa con cresta de azufre", le dijo al Guardian. "Me tomó 10 años porque quería estar segura".
El pájaro, piensa Dalton, es probablemente una cacatúa de cresta de azufre menor, ahora en peligro de extinción, pero una vez que se encuentra en el este de Indonesia, en lugares como Bali, Timor-Leste y las islas de la Pequeña Sonda. En el momento en que Mantegna pintó el cuadro, Dalton señala que no había rutas comerciales bien establecidas que conectaran Europa con esta región. * Pero eso no significa que el pájaro no haya podido llegar a Europa en el largo camino, en parte por agua y en parte por tierra a través de la ruta de la seda. Este viaje, le dijo al Guardian, habría llevado años, pero eso no habría sido un problema para una cacatúa bien cuidada, ya que esas aves viven regularmente hasta los 60 años.
O, tal vez, la cacatúa podría haber llegado a Italia a través de rutas comerciales en India y Oriente Medio. Este escenario es particularmente plausible porque China comenzó a tomar medidas enérgicas contra el comercio durante la dinastía Ming, a partir de la década de 1430, escribe The Guardian . O el pájaro podría haber sido navegado a Europa, omitiendo por completo la parte terrestre del viaje hipotético.
Sin embargo, la cacatúa logró encontrar su camino a Europa, Dalton está bastante seguro de que estaba vivo y no solo fue copiado de las páginas de un libro. Como escribe el australiano, "La pose natural de la cacatúa en la pintura, con su cresta erguida, sugiere que fue pintada de la vida".
* Este párrafo ha sido actualizado con más detalles sobre de dónde puede haber venido originalmente el ave en esta región.
