Dieciséis minutos después del segundo episodio de la nueva Handmaid's Tale de Hulu, Offred (Elizabeth Moss), después de haber dado a luz a su primer hijo, sigue a una enfermera a la sala de recién nacidos del hospital, donde su bebé tendrá su primer baño. Al llegar a la guardería, Offred se sorprende por una vista inusual.
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“¿Dónde están los bebés?”, Pregunta ella.
“Oh, tuvimos una noche difícil. Dos fueron a la unidad de cuidados intensivos, y todos los demás murieron ".
La cámara se acerca a Offred mientras mira a través de una ventana masiva a una guardería recién nacida con tres filas de cunas vacías. Se escucha música siniestra en el fondo. La escena sirve como un mal presagio de lo que vendrá para una comunidad que lucha contra la infertilidad generalizada. Como entiende el equipo creativo de Handmaid, una guardería vacía es discordante. Que los espectadores de todas las edades y experiencias de la vida puedan reconocer fácilmente la gravedad de una guardería sin bebés habla del papel peculiar y particular que las ventanas de las guarderías han jugado en los modernos hospitales estadounidenses.
Las guarderías para recién nacidos se convirtieron en instalaciones de hospitales estadounidenses a principios del siglo XX, durante la transición del hogar al hospital como el lugar preferido y predeterminado para dar a luz. Cuando los hospitales construyeron nuevas unidades de maternidad para alojar a las mujeres durante el trabajo de parto, el parto y la recuperación, también construyeron guarderías separadas donde los recién nacidos eran atendidos, en masa, aparte de sus madres.
Todas estas guarderías compartían una sorprendente similitud: destacaban ventanas grandes que daban a los pasillos del hospital. Estas ventanas mostraban a los pacientes más jóvenes de los hospitales para familiares, amigos, personal del hospital y miembros de la comunidad en general. La edición de 1943 de Normas y recomendaciones para la atención hospitalaria de los recién nacidos, publicada por primera vez como una colaboración entre la Academia Estadounidense de Pediatría y The Children's Bureau, prescribió que "se debe proporcionar una ventana de visualización entre cada guardería y la estación de enfermeras, y una entre cada guardería y el pasillo para que los familiares puedan ver a los bebés sin entrar en contacto con ellos ".
Foto del vivero de admisión en un hospital del área de Houston con horarios listados para exhibiciones de bebés en aproximadamente 1960. (Centro de Investigación y Colecciones Históricas John P. McGovern, Academia de Medicina de Houston - Biblioteca del Centro Médico de Texas; Houston, Texas) El propósito declarado para la ventana de visualización era doble: primero, la ventana permite que los familiares "vean a los bebés", y segundo, la ventana sirve como una barrera para evitar el contacto entre los familiares y los recién nacidos que han venido a ver. Pero si bien los hospitales justificaron la construcción de estas ventanas como barreras sanitarias entre los recién nacidos y la comunidad hospitalaria en general, es poco probable que la prevención de infecciones sea un motivador principal. Si las ventanas sirvieran principalmente como barreras antibacterianas, los hospitales no habrían tenido ninguna razón para instalarlas en primer lugar; Las paredes estándar sin ventanas que rodean las guarderías habrían sido menos difíciles de construir y habrían eliminado el potencial de comprometer la barrera entre la guardería y el corredor a través de grietas entre la ventana y la pared. Por lo tanto, la ventana de guardería ubicua cumplía una función principalmente social.
Las raíces para la práctica de la observación clínica de bebés pueden estar en la tradición europea y estadounidense de espectáculos de incubadoras de finales del siglo XIX y principios del XX, que exhibía bebés prematuros y débiles en exhibiciones permanentes y itinerantes. En los Estados Unidos, la incubadora muestra admisión acusada y muestra bebés enfermos entre "pueblos étnicos y espectáculos de monstruos", más famoso en Coney Island de Nueva York.
Por supuesto, a diferencia de los programas de incubadoras, las salas de recién nacidos eran espacios para la provisión de atención clínica, no para el entretenimiento, y fueron ampliamente aceptadas y respaldadas por las organizaciones médicas convencionales. Lo más importante, los bebés expuestos en las ventanas de las guarderías de recién nacidos casi siempre estaban sanos. Estas ventanas eran, en esencia, muestras de normalidad feliz, saludable y esperanzadora.
Mientras que los grandes ventanales a menudo mostraban a los recién nacidos envueltos a todos los que pasaban por los pasillos de los hospitales, algunas guarderías tenían horarios específicos en el día reservados para que los miembros de la familia y amigos pudieran ver de cerca a un bebé en particular. Durante estas visualizaciones más íntimas, una enfermera a menudo sostenía a un recién nacido junto a la ventana para que el observador ansioso pudiera verlo más de cerca. Los admiradores en este escenario podrían ser madres, abuelos, miembros de la familia extensa o padres adoptivos, pero parecen haber sido padres con mayor frecuencia. Durante la mayor parte del siglo XX, los padres no conocieron a sus bebés en persona hasta que los llevaron a casa, y los hospitales parecen haber tenido en cuenta los deseos de los padres al diseñar las ventanas de los cuartos de niños. Un artículo de 1950 en The American Journal of Nursing informó sobre una innovadora ventana de guardería empotrada instalada en un hospital en California, que llamaron "Baby Showcase". Esta ventana, escribieron, "está pagando dividendos en el valor de las relaciones públicas y haciendo nuevos padres mucho más feliz ...
La imagen de un padre que se encuentra con su recién nacido a través de un panel de vidrio también aparece en innumerables fotografías familiares de mediados del siglo XX, y fue inmortalizado en todas sus formas, desde el arte hasta la publicidad. Un anuncio de página completa para The Prudential Insurance Company of America en un número de 1943 de la revista LIFE utiliza la clásica interacción de ventana de guardería entre padre, enfermera y bebé para convencer a los nuevos padres de comprar un seguro de vida. La página presenta una fotografía grande de un apuesto joven, vestido con traje y corbata, que sonríe a los ojos de su hijo recién nacido a través de una ventana de vidrio. El bebé está en los brazos de una enfermera, que lo acuna e inclina al niño hacia su padre. La leyenda de la fotografía dice: "IMAGEN DE UN HOMBRE QUE MIRA HACIA EL FUTURO", y debajo del lema: "Hilera tras hilera de minúsculos moisés, y una enfermera sosteniendo a un nuevo bebé. El bebe! Pero papá ve mucho más que un hijo recién nacido. Él ve un largo futuro por delante ... "
Foto tomada a través de una ventana de vivero de vidrio reforzado en el Hospital de la Universidad de Pensilvania en 1969. (Cortesía del Centro de Archivos y Registros de la Universidad de Pensilvania) Hoy en día, las guarderías de recién nacidos ya no se consideran la mejor práctica en los hospitales estadounidenses, y su uso está desapareciendo gracias en parte a la adopción generalizada de la Iniciativa de Hospitales Amistosos para Niños (BFHI) de 1991 de la OMS. El BFHI, un programa global para promover prácticas hospitalarias que fomentan la lactancia materna, incluye mantener juntas a las parejas saludables de madres y bebés. A medida que las guarderías comienzan a cerrarse, la cobertura popular de la prensa y las discusiones profesionales han reforzado la idea de la ventana de la guardería como un espacio positivo en los hospitales, tanto para las familias de los bebés como para los miembros no relacionados de la comunidad.
En 2002, el American Journal of Maternal and Child Nursing imprimió un debate sobre el tema de cerrar las ventanas de la guardería. Dotti James, PhD, RN, abogó por mantener las ventanas abiertas, en parte porque "miembros de la familia, amigos y otros ... Ver uno de estos pequeños milagros engendra sonrisas y se convierte en un punto brillante en el día". James también notó que, "En algunos hospitales, la ventana de la guardería se ha convertido en un destino para pacientes y familias de otras partes del hospital que experimentan una crisis de salud", y que "Pararse fuera de la guardería, ver a los bebés que tienen sus vidas por delante puede darles esperanza a las familias que intentan para hacer frente ".
También en 2002, un artículo de Los Angeles Times se hizo eco de los argumentos de James, lamentando el cierre de "las áreas de observación populares, donde los visitantes del hospital agobiados por algunos de los momentos más oscuros de la vida podrían alegrar un poco su día simplemente mirando por la ventana de la guardería". El mismo artículo, Michael Baskt, director ejecutivo del Community Memorial Hospital en Los Ángeles, compartió: “… Para las personas donde las cosas no van bien, reconocemos que se sentirían atraídos por la belleza del nacimiento. A veces las personas necesitan pasar del lado triste y deprimente del hospital al lado feliz. Los bebés ponen las cosas en perspectiva ".
A medida que los pensadores y las organizaciones influyentes continúan reinventando el período posparto como un momento para la lactancia materna, la vinculación clínicamente administrada y un comienzo rápido para desarrollar los hábitos maternales "correctos", la exhibición icónica de los recién nacidos continúa. Para bien o para mal, ya sea en “guarderías en línea” publicadas en el hospital, o como telón de fondo para escenas emocionales en televisión y películas, la tradición de la ventana de la guardería parece haber llegado para quedarse.
Esta historia se publicó originalmente en NursingClio , un proyecto de blog colaborativo que vincula la erudición histórica con los problemas actuales relacionados con el género y la medicina.
