California se encuentra en medio de una "sequía excepcional". Un poder excepcional suena un poco manso. Pero, según el Monitor de sequía de Estados Unidos, "excepcional" triunfa "extremo" y "severo". Excepcional es lo peor.
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Con tres años de poca lluvia, California se encuentra ahora en estado de emergencia. El viernes pasado, los funcionarios declararon que no fluiría agua del complejo sistema de reservorios estatales de California a aquellos aguas abajo. La medida, dice Associated Press, "afecta el suministro de agua potable para 25 millones de personas y el riego de 1 millón de acres de tierras de cultivo".
"Estamos en camino de tener la peor sequía en 500 años", dijo B. New Lynn Ingram, profesora de UC-Berkeley, al New York Times .
La sequía amenaza con elevar la tasa de desempleo hasta un 50 por ciento en las regiones con granjas agrícolas, dice la AP, y amenaza la supervivencia de las criaturas que viven en los ríos del estado.
Y, dice la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, no parece que la sequía vaya a ninguna parte.
Es difícil decir si el cambio climático está contribuyendo a la sequía de California. Los investigadores que estudiaron la sequía de las Grandes Llanuras de 2012, que afectó a América central, descubrieron que el cambio climático no era el culpable de ese evento.
Pero un estudio reciente sobre la capacidad de recuperación del sistema de agua de California descubrió que es probable que las bajas condiciones de agua en el estado aumenten a medida que el mundo se calienta. Los científicos observaron no solo cómo las temperaturas afectarían la lluvia y el deshielo, sino también cómo el sistema de agua de California —sus ríos, represas, embalses y sistemas políticos— manejaría la sequía. De alguna manera, el estudio sugiere que la sequía actual es un presagio de lo que vendrá.
Los investigadores descubrieron que, a medida que el mundo se calienta y la nieve se derrite a principios de cada año, el flujo máximo en el sistema también aumentará en el calendario. La cantidad total de agua disponible también será menor de lo que estamos acostumbrados, dice Tara Garnett, en el blog de la Biblioteca Pública de Ciencias. "También se estimó que el suministro de agua disminuirá gradualmente con cada aumento de temperatura, aunque está algo amortiguado por la disponibilidad de agua almacenada en los embalses de California", escribe.
En su estudio, los investigadores enfatizaron el papel de los embalses de California en la modulación del suministro de agua al estado:
Al interactuar con la representación modelada del sistema de agua administrado, los impactos se manifiestan como una disminución en la confiabilidad del suministro de agua y menores volúmenes de almacenamiento en el depósito. Por lo tanto, si bien la atenuación del sistema de la señal del cambio climático puede ocurrir a través de la capacidad de los grandes depósitos y sistemas de transporte para amortiguar la hidrología alterada, con regímenes de operación moderados sin cambios, el calentamiento impulsado por la temperatura y su influencia en la hidrología modelada se traduce en una disminución de la confiabilidad del suministro de agua superficial en Estas cuencas.
Si los reservorios del estado son el último bastión que amortigua la variabilidad climática, eso hace que la afirmación del viernes de que los reservorios sean demasiado bajos para tener agua de sobra sea aún más alarmante.
