La costumbre de las familias judías de cenar en restaurantes chinos, especialmente el día de Navidad, ha sido durante mucho tiempo una broma. "Según el calendario judío, el año es 5749", dice una broma. "Según el calendario chino, el año es 4687. Eso significa que durante 1.062 años, los judíos se quedaron sin comida china". Incluso la Juez de la Corte Suprema Elena Kagan se hizo ligera de la tradición durante sus audiencias en el Comité Judicial del Senado. De acuerdo, los restaurantes chinos suelen estar entre las pocas empresas abiertas el 25 de diciembre, pero resulta que hay razones históricas y sociológicas por las que estas dos culturas se han emparejado tan bien.
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En un estudio de 1992, los sociólogos Gaye Tuchman y Harry G. Levine centraron sus atenciones en la ciudad de Nueva York, donde hay importantes poblaciones de inmigrantes judíos y chinos. No importa cuán diferentes puedan ser los cultivos, ambos disfrutan de alimentos similares: muchos platos de pollo, té y verduras ligeramente cocidas. Para los recién llegados judíos, la cocina china ofreció un nuevo giro en los gustos familiares. Luego está la cuestión de cómo se manejan los alimentos, una cuestión de gran importancia para los judíos observantes. La comida china se puede preparar para que cumpla con la ley kosher y evite la mezcla tabú de carne y leche, una combinación que se encuentra comúnmente en otras cocinas étnicas. En uno de sus argumentos más irónicos, Tuchman y Levine escribieron que debido a que los alimentos prohibidos, como el cerdo y los mariscos, se cortan y pican más allá del reconocimiento en rollos de huevo y otros platos, los judíos menos observantes pueden adoptar una filosofía de "ignorancia es felicidad". y finge que esas cosas ni siquiera están en el plato.
Para las poblaciones inmigrantes judías, la comida china ofreció un giro exótico a los alimentos familiares. Imagen cortesía del usuario de Flickr dslrninja.
Los restaurantes chinos también eran refugios seguros, observaron los sociólogos. Los judíos que viven en partes predominantemente cristianas de la ciudad podrían tener que lidiar con las tensiones de larga data entre esos grupos. Además, un restaurante italiano, que podría tener imágenes religiosas que van desde crucifijos hasta retratos de la Virgen María, podría crear una experiencia gastronómica incómoda. Un restaurante chino tenía más probabilidades de tener una decoración secular.
También hubo la sensación entre algunos participantes judíos en el estudio de que la comida china, con interiores exóticos y los elementos del menú de sonido extraño, fue una experiencia deliciosamente no judía. Además, al igual que visitar museos y asistir al teatro, los restaurantes chinos fueron vistos como un medio para ampliar los horizontes culturales. "Sentí los restaurantes chinos de la misma manera que lo hice con el Museo Metropolitano de Arte", comentó uno de los entrevistados no identificados del estudio. "Eran los dos lugares más extraños y fascinantes a los que me llevaron mis padres, y los amaba a ambos".
Para obtener una explicación más completa sobre cómo surgió esta tendencia gastronómica, puede leer el estudio de Tuchman y Levine en línea. Y si tiene recuerdos de una experiencia de restaurante chino, compártalos en la sección de comentarios a continuación.
