¿Quién escribió la primera novela de dinosaurios? Durante mucho tiempo, pensé que la respuesta era Arthur Conan Doyle. Su hilo de aventuras de 1912, The Lost World, estableció el estándar para la literatura habitada por dinosaurios, al menos hasta que apareció Jurassic Park, y la historia de Doyle ha vivido en al menos seis adaptaciones cinematográficas que abarcan desde la película histórica hasta la basura del cine. Pero, contrariamente a lo que había creído anteriormente, Doyle no fue el primer autor en presentar prominentemente dinosaurios en una novela.
Rastrear los caminos de los dinosaurios a través de la ficción es una tarea difícil. Al contrario de su dominio mediático en la actualidad, los dinosaurios no tenían el monopolio de la ficción prehistórica durante la época en que los autores comenzaron a incorporar descubrimientos fósiles en sus historias a mediados del siglo XIX. Los perezosos gigantes terrestres, los mamuts, los plesiosaurios, los ictiosaurios y otros animales prehistóricos fueron las opciones más populares para los cuentos emergentes de ciencia ficción y terror, tal vez porque estos animales eran mucho más conocidos. (Los primeros dinosaurios que se describieron, en la década de 1820, Megalosaurus e Iguanodon, fueron identificados a partir de fragmentos y a menudo fueron reconstruidos como nada más que lagartos gigantescos hasta que el anatomista Richard Owen acuñó el nombre de "dinosaurio" y le dio a las criaturas un cambio de imagen en 1842. )
Considere la novela de 1864 de Julio Verne Viaje al centro de la Tierra . Según lo descrito por el aficionado a los dinosaurios Allen Debus en su reseña Dinosaurios en la ficción fantástica, la novela de Verne fue efectivamente un recorrido a pie por el tiempo prehistórico modelado de cerca en la encuesta prehistórica publicada recientemente por Louis Figuier The Earth Before the Deluge . Sin embargo, no había dinosaurios. Los reptiles marinos, los elefantes prehistóricos, los pterosaurios e incluso las algas primordiales aparecen, pero no se puede ver un Iguanodon o Cetiosaurus . También en la ficción de forma corta, los autores a menudo recurrieron a otras musas fósiles. El escritor CJ Cutliffe Hyne resucitó a un cocodrilo carnívoro en una cueva para su historia de 1898 "El lagarto", y en 1910 Arthur Conan Doyle caracterizó "El terror del Blue John Gap" como un monstruoso descendiente de osos de cuevas prehistóricos que de alguna manera se habían soltado campo moderno
Los dinosaurios, si aparecían en la ficción, solían hacer apariciones fugaces. En la apertura de su novela Bleak House de 1852, Charles Dickens utilizó una metáfora de Megalosaurus : el clima desagradable había convertido las calles en sauces de barro más adecuados para la vida prehistórica que los viajeros de la Inglaterra de la época victoriana. (Cuando Dickens escribió esto, el dinosaurio terópodo todavía se consideraba un "lagarto elefantino" y el rival científico de Owen, Thomas Henry Huxley, no le había dado su forma más moderna.) Lamentablemente, Dickens no mantuvo al dinosaurio como personaje. Bleak House seguramente sería una novela muy diferente si lo hubiera hecho.
Los autores pueden no haberse dado cuenta del potencial de ciencia ficción de los dinosaurios hasta 1901. En ese año, el autor Frank Mackenzie Savile publicó su cuento de aventuras Más allá del Gran Muro Sur sobre exploradores en busca de signos de la civilización maya perdida. Eso no es todo lo que los aventureros encuentran. La tripulación está amenazada por Cay, un enorme carnívoro reptil venerado como un dios por los mayas. Savile describe al monstruo al comienzo del capítulo 12:
En lo alto de la ladera de la ladera de la montaña, tambaleándose lentamente a través de las placas de granito desnudas y desoladas, había una Bestia, y no se parecía a nada conocido fuera del frenesí del delirio. De color verde oscuro era su enorme cuerpo de lagarto, y cubierto de excrecencias sucias de un tono lívido. Su cuello era el cuello delgado de una boa-constrictor, pero brillante como con un sudor de aceite. Una cola gruesa, pesada y aserrada se arrastró y se deslizó a lo largo de las rocas detrás de él, dejando a su paso una mancha glutinosa, parecida a un caracol. Cuatro grandes pies o aletas remaban y se deslizaban al lado, en lugar de debajo, de esta masa de horror viviente, instándola persistente e implacablemente hacia nosotros. El gran cuello se balanceó y se cernió ante él, balanceando la cabecita maligna. Los párpados calientes parpadearon lánguidamente sobre los ojos malvados y profundos. La lengua delgada y roja, que se deslizaba sobre los labios delgados, como cuero, se sacudió hacia nosotros como burlonamente. Los dientes y las uñas en las patas palmeadas eran amarillas y parecidas a colmillos, y una delgada papada crujió al arrastrarse por las piedras.
Aunque ciertamente adornado, Savile no inventó un nuevo monstruo para su historia. En una nota al pie, Savile asegura a los lectores que este fue el último dinosaurio de su tipo: un Brontosaurus excelsus vivo que aparentemente había adquirido un gusto por las focas y los humanos. Dado que el dinosaurio no apareció simplemente para un cameo, sino que fue una amenaza real y persistente para los protagonistas de Savile, la invención del voraz "Cay" puede marcar a Beyond the Great South Wall como el gran debut literario de los dinosaurios.
Y Savile no fue el único escritor en vencer a Doyle en el golpe de dinosaurio. En 1910, el escritor francés de terror y ciencia ficción Jules Lermina publicó L'Effrayante Aventure, recientemente traducido y republicado como Pánico en París . Si bien esta extraña novela involucra la misteriosa muerte de un boxeador, máquinas voladoras y la invención de un nuevo elemento, las criaturas prehistóricas también aparecen como una amenaza importante para la "ciudad de la luz". Los héroes de Lermina descubren numerosos "animales preantrópicos" congelados en un caverna debajo de las calles parisinas. Hay pterosaurios, mamuts, cocodrilos y, por supuesto, dinosaurios. Incluido en la colección de animales fríos está "un brontosaurio, el gigante de los dinosaurios, con una longitud de más de quince metros y un peso de más de quince toneladas, que yacía en toda su longitud, su largo cuello elevaba su minúscula cabeza en el aire. La caverna parece ser el museo más auténtico imaginable, las criaturas reales, encerradas en su lugar, al menos hasta que el Triceratops, Iguanodon y otras criaturas prehistóricas se descongelan y pasean por las calles de la ciudad.
Independientemente de quién presentó primero a los dinosaurios, las obras de Savile, Lermina y Doyle reflejan una creciente fascinación por la prehistoria y la posibilidad de que la vida antigua pueda sobrevivir en hábitats aislados y poco explorados. Después de todo, la paleontología todavía era una ciencia joven que acababa de comenzar a catalogar la vida prehistórica y comprender el gran patrón de evolución. Los nuevos descubrimientos plantearon tantas preguntas como respondieron, y los huesos de dinosaurios gigantes como Apatosaurus y Triceratops dieron a los escritores monstruos hechos a medida más fantásticos que cualquier cosa imaginable. A pesar de que los dinosaurios habían llegado a ser objeto de estudio y atención científica cuando Savile, Lermina y Doyle comenzaron a escribir sus novelas, estos autores y otros continuaron una tradición que varias culturas humanas han estado llevando a cabo durante siglos. Los huesos peculiares en la tierra plantearon preguntas sobre la naturaleza de la vida y el tiempo, y Deep Time es un pozo inspirador para la narración de historias que nunca se agota.
Actualización: a veces me gusta estar equivocado. En los comentarios a continuación, el lector Robert Lebling señala que los dinosaurios desempeñaron un papel importante en una novela incluso antes que Savile's Beyond the Great South Wall . El libro es Un extraño manuscrito encontrado en un cilindro de cobre, escrito en serie por James De Mille y publicado como novela en 1888. Esta fue una historia del "mundo perdido" que surgió más de una década antes de la historia de Savile y más de dos décadas. antes del libro de Arthur Conan Doyle. En lugar de ser un invento único de un solo autor, la idea de que hubiera una tierra perdida llena de criaturas prehistóricas y civilizaciones antiguas fue un recurso literario común que muchos escritores aprovecharon.
