La gente compra oro más rápido que la leche, el pan y el papel higiénico antes de una tormenta de nieve en Washington. El New York Times incluso está celebrando un debate sobre si gobiernos enteros deberían seguir al rebaño. ¿Pero por qué oro? Aparte de la tendencia humana a imitar urracas (¿por qué más pensaríamos que el diamante común es tan extraordinario?), El oro realmente no es tan especial. Hay muchos más elementos útiles por ahí. Y varios son aún más raros que el oro. (Debo señalar que la siguiente lista está limitada a elementos dentro de la corteza terrestre porque, seamos sinceros, nadie va a buscar más profundo que eso, y la minería de asteroides está fuera de discusión por el momento). oro, son metales nobles, lo que significa que son resistentes a la corrosión.
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El oro es raro en la corteza terrestre, pero varios elementos son aún más raros (crédito: USGS)
Platino (Pt): más conocido por su uso en joyería, el platino se usa con mayor frecuencia en los sistemas que controlan las emisiones de los vehículos en nuestros automóviles. Otros usos incluyen electrónica, bujías y medicamentos para tratar el cáncer.
Paladio (Pd): el paladio es similar al platino tanto en apariencia como en uso; aparece en equipos de emisión de vehículos y electrónica. También es un componente clave en las celdas de combustible.
Rutenio (Ru): al igual que el platino y el paladio, el rutenio es un metal plateado que no se empaña fácilmente. Se utiliza como catalizador y para endurecer esos otros metales similares, platino y paladio.
Renio (Re): el último de los elementos naturales que se descubrió, este metal plateado se usa en pequeñas cantidades con níquel en motores a reacción. Los isótopos de renio se usan para tratar el cáncer de hígado.
Rodio (Rh): algunas joyas de oro blanco y plata esterlina están chapadas con rodio, lo que mejora su apariencia. También se utiliza en bujías de aviones, plumas estilográficas y sistemas de mamografía.
Osmio (Os): el más denso de los elementos naturales, dos veces más denso que el plomo, este metal azul grisáceo encuentra un hogar en aplicaciones donde la dureza y la durabilidad son esenciales. Las aplicaciones incluyen implantes quirúrgicos, contactos eléctricos y puntas de plumas estilográficas.
Iridium (Ir): si el iridium te suena familiar, eso podría deberse a que hay un grupo de satélites de comunicaciones que llevan el nombre de este elemento, un metal duro, quebradizo y denso. O podría deberse a que el límite KT que marca el extremo geológico de los dinosaurios está adornado con iridio; El metal es más común en los asteroides y meteoritos que en la corteza terrestre. El iridio también se puede encontrar en cristales en dispositivos de memoria de computadora, tuberías de aguas profundas, telescopios de rayos X y el equipo que produce fibras de rayón.
