En los últimos días, Internet ha desatado su ingenio colectivo en un video del "cañón de salmón", un dispositivo que se utiliza para transportar peces migratorios, principalmente salmón, sobre y alrededor de presas que bloquean su paso. Si bien arrojar peces río arriba utilizando un tubo neumático es algo divertido, también es un equipo legítimo de conservación que puede ayudar a restaurar los ecosistemas.
El frenesí de los peces comenzó cuando se destacó en la plataforma de noticias Cheddar un video del cañón de peces, en realidad un sistema migratorio de peces creado por la compañía llamada Whooshh Innovations. A partir de ahí, el video, que muestra a las personas que cargan salmón en el tubo y luego sigue el viaje del pez a través del tubo migratorio hasta una presa, se volvió viral.
Este cañón de salmón transporta los peces entre cuerpos de agua. (Vía @CheddarGadgets) https://t.co/2eFQceFgzv pic.twitter.com/AHK0QJMCKf
- Cheddar (@cheddar) 7 de agosto de 2019
Internet hizo lo suyo, agregando la música de Super Mario Brothers a la escena, así como un favorito de la multitud: el icónico sonido de Lady Gaga en la canción Shallow. Mucha gente quiere dar un paseo en él.
Como informa Scottie Andrew en CNN, el cañón de pescado no es un invento nuevo, y cuando llegó por primera vez a los medios en 2014, el comediante John Oliver pasó casi cinco minutos analizando el cañón de salmón.
Lady Gaga como un salmón atravesando el tubo de peces pic.twitter.com/04HCcB1vNX
- Modo Hangry (@salmattos) 13 de agosto de 2019
Aja Romano en Vox informa que el tubo de pescado es tan útil para los esfuerzos de conservación como absolutamente loco. Durante los siglos XIX y XX, la construcción de presas desenfrenadas en los Estados Unidos bloqueó los caminos migratorios de muchas especies de peces, en particular el salmón que nada naturalmente río arriba para desovar en las piscinas rocosas donde nacieron. Con 85, 000 represas solo en los Estados Unidos, eso significa que las vías naturales para muchos peces han sido interrumpidas, empujando a muchas especies, especialmente el salmón nativo, a la lista de especies en peligro de extinción.
Una vez que se reconoció este problema, los científicos comenzaron a tratar de remediar la situación. Una solución era construir “escalas de peces” en presas, o una serie de piscinas escalonadas diseñadas para permitir que los peces se arrojen sobre las presas a sus zonas de desove. Pero estudios recientes encontraron que las escaleras son demasiado difíciles de navegar, golpean a los peces, y solo una pequeña fracción de los peces realmente encuentra y usa las escaleras. La otra opción es atrapar a los peces y transportarlos río arriba a través de barcazas, camiones o, a veces, helicópteros, una solución costosa e intensiva en recursos que a menudo deja a los peces desorientados.
Reposición de truchas de lago en Utah con aviones, a través de @utahdwr. pic.twitter.com/4WLDGSeuBh
- Machine Pix (@MachinePix) 4 de septiembre de 2018
El cañón de pescado, originalmente diseñado para transportar fruta fresca en huertos, todavía está siendo evaluado por agencias gubernamentales y grupos de conservación, pero hasta ahora parece ser una mejor solución. Andrew de CNN informa que los peces se colocan en el tubo donde la presión diferencial los empuja a lo largo de un tubo flexible que se expande para adaptarse a su tamaño. Viajan a aproximadamente 22 millas por hora y se empañan con agua todo el camino. Idealmente, los peces no tienen que ser alimentados a través del cañón a mano. En cambio, la entrada al tubo está camuflada como hábitat atractivo para los peces y entrarán al acelerador solos. Cuando funciona a plena capacidad, la máquina puede arrojar 50, 000 peces corriente arriba todos los días.
Un estudio del sistema realizado por los Laboratorios Nacionales del Noroeste del Pacífico, publicado en abril en Fisheries Research, descubrió que los animales sufrieron muy pocas lesiones por el tubo de Whooshh y que solo había un número muy pequeño de problemas, como que los peces se quedaran atrapados en los tubos.
“Los resultados de nuestros estudios han demostrado que el sistema tiene potencial para ayudar en la migración de salmónidos. Todavía se necesitan evaluaciones futuras para comparar el éxito del pasaje con los canales convencionales ", dijo un portavoz de Whooshh a Romano de Vox .
Hasta ahora, informa CNN, Whooshh ha vendido 20 de sus sistemas de cañones de pescado a agencias gubernamentales en Europa y los EE. UU., Incluido uno que tiene casi un cuarto de milla de largo.
"La gente piensa que es una locura", dice el CEO de Whooshh, Vince Bryant. “Este es el verdadero negocio, muchachos. Esto no es algo de video en Internet ".
De hecho, algunos proyectos de restauración cuentan con el cañón de pescado u otras soluciones nuevas para devolver el salmón a las áreas donde han desaparecido. Courtney Flatt, de Northwest Public Broadcasting, informa que el viernes pasado la tribu Colville en el estado de Washington liberó 30 salmones por encima de la presa Joseph Chief en el río Columbia y planea lanzar más salmones por encima de la presa Grand Coulee. El objetivo es traer de vuelta a los peces al área, que tiene un hábitat de salmón adecuado al que los peces no han podido acceder durante 80 años. Sin embargo, el proyecto cuenta con una tecnología más nueva, como el cañón de salmón o un colector de superficie flotante, para transportar los peces alrededor de las presas masivas para restaurar su funcionamiento tradicional.
