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Las infografías visionarias de WEB Du Bois se unen por primera vez a todo color

Después de tres décadas de emancipación, los avances logrados por los afroamericanos, aquellos que existieron, presentaron una imagen decididamente mixta sobre el estado del progreso racial en el país. Los obstáculos políticos eran voluminosos, con el fracaso de la Reconstrucción aún persistente y el racismo institucional de Jim Crow en ascenso. En 1897, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminaría en Plessy v. Ferguson que la separación era de hecho igual. Mientras tanto, las nuevas generaciones de afroamericanos encontraron formas de elevarse, a pesar de la discriminación, a través de esfuerzos de base en educación, trabajo y construcción de la comunidad.

Después de graduarse con un doctorado. En la historia de la Universidad de Harvard, WEB Du Bois, el destacado intelectual afroamericano, buscó una manera de procesar toda esta información que mostrara por qué la desapora africana en Estados Unidos estaba siendo retenida en una forma tangible y contextualizada. "No es un problema", como escribió Du Bois en 1898, "sino más bien un plexo de problemas sociales, algunos nuevos, otros viejos, otros simples, otros complejos; y estos problemas tienen su único vínculo de unidad en el acto de agruparse por encima de los africanos que trajeron a la tierra dos siglos de trata de esclavos ".

Para lograr este objetivo, Du Bois recurrió al floreciente campo de la sociología. El alcance de la sociología en la historia, las estadísticas y la demografía tenía el potencial de revelar cuantitativamente la "vida dentro del velo", como Du Bois llamó a las fuerzas estructurales de las opresiones que separaron a las poblaciones negras y blancas, ya sea por logros educativos, derechos de voto o propiedad de la tierra. .

Y así, casi dos décadas antes de que Robert E. Park y la escuela de Chicago realizaran trabajo de campo etnográfico y análisis estadístico, Du Bois fue pionero en una nueva forma de usar la sociología: usar esas metodologías para contextualizar las realidades históricas que resuenan entre los afroamericanos.

Después de embarcarse en un extenso estudio sociológico de afroamericanos que viven en Filadelfia, fue contratado como profesor en la históricamente negra Universidad de Atlanta en 1897. Allí, estableció un programa de sociología, ahora reconocido como la primera escuela de sociología estadounidense. Fue en esta capacidad que un ex compañero de clase de Du Bois, Thomas Junius Calloway, se acercó a Du Bois para preguntarle si su viejo amigo contribuiría con un estudio social sobre la vida afroamericana a la Exposition Universelle, la Feria Mundial de París de 1900.

exposición Una fotografía de la exposición sobre el progreso afroamericano, a la vista dentro del Palacio de Economía Social en la Feria Mundial de 1900 en París. (Biblioteca del Congreso)

Calloway, un educador, periodista y abogado, había solicitado espacio al gobierno de EE. UU. Para mostrar el progreso realizado por los afroamericanos desde la esclavitud en la exhibición estadounidense. El departamento de educación y economía social del gobierno federal acordó patrocinar la exhibición y, en enero de 1899, designó a Calloway como agente especial para completar la tarea. Con poco tiempo antes de la feria, Calloway se acercó a los principales pensadores afroamericanos del día para incluir su trabajo en la próxima exposición, que se llamó "El negro americano".

Para Du Bois, el espectáculo presentó tanto una oportunidad como un desafío. Parte de su contribución fue seleccionar cuidadosamente 500 fotografías para mostrar una instantánea matizada de cómo era la vida de los estadounidenses negros. Si bien quería usar las fotografías para socavar los estereotipos racistas sobre los afroamericanos, las imágenes por sí solas no transmitían las formas subrayadas de que la institución de la esclavitud continuó impactando el progreso afroamericano en el país. Así que se propuso hacer aproximadamente 60 visualizaciones de datos cuidadosamente hechas a mano, para dictar, en un color completo y vibrante, las razones por las que la América negra se estaba retrasando.

El proyecto presentó a Du Bois una forma de probar aún más las posibilidades de visualizar los datos empíricos que él y sus alumnos y ex alumnos de la Universidad de Atlanta estaban recopilando, dice Britt Rusert, profesora asociada en el Departamento de Estudios Afroamericanos WEB Du Bois de la Universidad de Massachusetts, Amherst.

Rusert y Whitney Battle-Baptiste, profesor asociado de antropología en U-Mass y director de su Centro WEB Du Bois, son los editores de un libro recientemente publicado, Retratos de datos de WEB Du Bois: Visualizando la América negra . Es, de alguna manera, la primera vez que las innovadoras visualizaciones de datos de Du Bois de la Feria Mundial de París se han reunido en color en un formato de libro.

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Retratos de datos de WEB Du Bois: visualización de la América negra

Las coloridas tablas, gráficos y mapas presentados en la Exposición de París de 1900 por el famoso sociólogo y activista de derechos negros WEB Du Bois ofrecieron una visión de la vida de los estadounidenses negros, transmitiendo una representación literal y figurativa de "la línea de color". Desde los avances en educación hasta los efectos persistentes de la esclavitud, estas infografías proféticas, hermosas en diseño y poderosas en contenido, hacen visible un amplio espectro de experiencias negras.

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Si bien son conocidos como las infografías de Du Bois, él no estaba trabajando solo; Se necesitó un equipo interdisciplinario de estudiantes negros y ex alumnos diseminados por todo el Sur para crearlos. Del mismo modo, Rusert, Battle-Baptiste y la diseñadora de libros Silas Munro combinaron sus áreas de especialización para descubrir qué hizo que estos trabajos fueran un logro tan importante de su día.

"[Du Bois y su equipo] tenían una serie de preguntas, y sabían que necesitaban usar diferentes herramientas y diferentes métodos para representar los datos y lidiar con esas preguntas", dice Rusert.

Mientras Aldon Morris, profesor de sociología en la Universidad Northwestern, quien resucitó el lugar legítimo de Du Bois en el nacimiento de la sociología en su texto de 2015, The Scholar Denied (y también contribuyó con un capítulo para los Retratos de datos de WEB Du Bois ), detalló cómo los estudiantes negros del programa de Du Bois practicaban y participaban en el trabajo sociológico décadas antes que sus contrapartes en la escuela de Chicago, queda mucho por aprender sobre el trabajo que se realiza en el laboratorio de sociología de Du Bois.

"Mientras más miras las [visualizaciones], comienzas a ver más y más manos", dice Rusert. Las correspondencias sugieren, por ejemplo, que William Andrew Rogers, un alumno de la Universidad de Atlanta que tenía un título en sociología, jugó un papel importante en la creación de la infografía. "Al menos una vez que Du Bois lo identifica como la persona clave o el tipo de persona líder en este proyecto", dice Rusert.

Pero Du Bois no solo estaba usando a sus propios estudiantes en el laboratorio de sociología de la Universidad de Atlanta; También estaba obteniendo datos y confiando en encuestas, que fueron "realizadas por una especie de red extendida de investigadores de campo en todo el Sur", según Rusert. Eso incluyó a estudiantes que se graduaron de la Universidad de Atlanta y se mudaron a otro lugar, mostrando evidencia de una red de sociólogos negros en toda la región.

Un conjunto de infografías exploró la vida de los afroamericanos en Georgia, que en ese momento tenía la mayor población negra en los Estados Unidos, desglosando la cantidad de niños negros matriculados en escuelas públicas, presupuestos familiares, ingresos y gastos, ocupaciones e incluso valor de los muebles de hogar y cocina de propiedad. El segundo conjunto de infografías tenía un alcance más expansivo, comparando conjuntos de datos nacionales e internacionales, como examinar la tasa literaria de los estadounidenses negros en comparación con otras naciones, así como observar cuáles eran las ocupaciones de los estadounidenses negros, dónde vivían. Estados Unidos, y cuánta tierra tenían.

La forma en que DuBois utilizó estos datos para transmitir estas realidades fue pionera, pero también lo fue la estética visual de las infografías. Munro, quien escribió los subtítulos para cada una de las placas, llegó a ver a Du Bois como un innovador en diseño. En el libro, posiciona las visualizaciones de datos como "activismo infográfico" en su capacidad de llegar al corazón de las desigualdades del día. Pero también señala que el atractivo arte, realizado en tinta, acuarela gouache, grafito e impresiones fotográficas, merece ser considerado por derecho propio. El uso modernista del equipo de forma, color y estructura, creado justo antes del surgimiento de los movimientos de vanguardia de Europa, argumenta, hace que el trabajo sea nada menos que visionario.

Por parte de Rusert, mientras trabajaba en la historia del archivo, vio a Du Bois como curador, observando su intencionalidad de detalle, que incluía colocar cuidadosamente las visualizaciones de datos a color a gran escala en las paredes de la sala de exposiciones. "Claramente tenía estas ideas sobre cómo y dónde quería que se instalaran estas imágenes, y cómo quería que se presentaran", dice ella. Du Bois estaba tan decidido a viajar a París e instalar las obras él mismo, dice ella, que él robó el dinero para pagar el pasaje en el steerage. Era un medio de viaje degradante que no podría haber tomado sin cierta ironía, sabiendo que iba a extrapolar por qué los afroamericanos seguían siendo tratados como ciudadanos de segunda clase en los Estados Unidos.

Los gráficos de datos fueron diseñados para atraer a una audiencia internacional y estatal. Incluyeron la tipografía francesa y la escritura para llegar a los europeos, dice Rusert. Sin embargo, agrega, el equipo también tuvo en cuenta al público de los Estados Unidos cuando trabajaban, ya que sabían que la exhibición eventualmente viajaría de regreso a casa, a la vista en la Exposición Pan-Am de Buffalo, junto con otras paradas en todo el país.

Cuando el recorrido de la exhibición finalmente se terminó, todos los materiales (fotografías, ensayos, investigaciones, visualizaciones de datos y más) fueron empacados y enviados a la Biblioteca del Congreso. Allí, se han quedado por décadas. No fue hasta que la Biblioteca digitalizó los fondos que las vibrantes y audaces visualizaciones históricas de Du Bois y su equipo de Atlanta estuvieron ampliamente disponibles para su visualización. Con su difusión llegó un renovado interés en su trabajo.

"Realmente habla de nuestro propio momento en el que las personas están pensando en la raza y los datos y en el diseño visual y en la visualización de datos", dice Rusert. Los avances tecnológicos de hoy abren una nueva frontera audaz para las posibilidades de utilizar la visualización de datos para demostrar las inequidades incrustadas en la sociedad actual. Tomemos, por ejemplo, el trabajo de la ganadora del premio Genio MacArthur Nikole Hannah-Jones utilizando datos para revelar la segregación escolar desenfrenada en juego hoy. O el estimulante proyecto "Mapping LA" de Los Angeles Times . En un ejemplo especialmente listo para usar, Jillian Crandall, arquitecta e investigadora, utiliza la visualización de datos en un formato de videojuego.

Ciertamente, los medios de recopilar y mostrar información hoy superan con creces lo que Du Bois y su equipo de la Universidad de Atlanta estaban trabajando en 1900. Sin embargo, sus hallazgos siguen siendo convincentes en la actualidad. El año pasado, el editor de datos de The Guardian se inspiró para recrear las visualizaciones para reflejar las realidades de la desigualdad en el mundo de hoy.

Los Retratos de datos de WEB Du Bois se publicaron en el año sesquicentenario del nacimiento de Du Bois y reafirman aún más el lugar del erudito como figura fundadora de la sociología estadounidense. La recirculación de los retratos de datos de Du Bois ofrece una nueva oportunidad para maravillarse con el trabajo progresista que se realiza en la Universidad de Atlanta.

Parece seguro decir que Du Bois habría estado feliz de ver que su trabajo conservara tanta relevancia. Incluso en 1900, parece que tenía otros planes para sus visualizaciones de datos que no sean almacenados en silencio en la Biblioteca del Congreso. Cuando Rusert y Battle-Baptiste estaban trabajando en el libro, descubrieron que Du Bois había escrito una carta a Callaway preguntando si era posible que recuperara las imágenes. Callaway, a su vez, le dijo a Du Bois que escribiera directamente a la Biblioteca del Congreso. Como la infografía nunca salió de la Biblioteca, parece que no tuvo éxito.

¿Qué esperaba hacer con ellos? Rusert cree que definitivamente existe la posibilidad de que estuviera interesado en usarlos para enseñar a sus discípulos en la Universidad de Atlanta. "Si es así", dice ella, "podemos pensar en ellos como una especie de ayudas visuales para el aprendizaje en el aula".

Las infografías visionarias de WEB Du Bois se unen por primera vez a todo color