Vikingos como se muestra en una fuente del siglo XIX: guerreros temibles y asaltantes del mar.
Escandinavia del siglo IX ha tenido buena prensa en los últimos años. Ya en la década de 1950, cuando Kirk Douglas filmó a su famoso clunker The Vikings, una película que presentaba azotes de fuego y pillaje, sin mencionar a Tony Curtis vestido con un chaleco de cuero ahistórico y desgarrador de glúteos, las historias más populares aún muestran a Dinamarca y Noruega de la Edad Media como naciones desbordantes de guerreros sedientos de sangre a quienes se les daba mucho el uso de cascos con cuernos y concursos de lanzamiento de hachas borrachos. Si no adoraban a los dioses paganos de Asgard, estos vikingos navegaban en sus barcos por los ríos para saquear monasterios mientras deslumbraban a las vírgenes y se enfurecían.
Sin embargo, desde principios de la década de 1960, podemos fechar el comienzo del cambio en la publicación de La edad de los vikingos (1962) de Peter Sawyer, la rehabilitación ha sido casi completa. Hoy, la temprana edad vikinga se ha convertido en el tema de un drama de History Channel, y es probable que los historiadores enfaticen que los vikingos eran comerciantes y colonos, no violadores y asesinos. Los logros de los escandinavos han sido elogiados: navegaron hasta América y produjeron a Lewis Chessmen, y hoy en día algunos eruditos llegan a retratarlos como agentes de estímulo económico, víctimas ocasionales de sus enemigos más numerosos, o incluso (como una campaña reciente organizada por la Universidad de Cambridge sugirió) hombres que "preferían el aseo masculino al pillaje", llevando cucharas para los oídos para eliminar el exceso de cera. Para citar al arqueólogo Francis Pryor, "se integraron a la vida comunitaria" y "se unieron a las clases de propietarios" en los países que invadieron.
Gran parte de esto es, por supuesto, el revisionismo necesario. Los vikingos construyeron una civilización, cultivaron y pudieron trabajar metal. Pero, como señala el medievalista Jonathan Jarrett, la evidencia histórica también muestra que tomaron miles de esclavos y merecieron su reputación como guerreros y mercenarios muy temidos. Podrían ser enemigos codiciosos e implacables, y a lo largo de los siglos redujeron varios reinos fuertes y ricos (no menos importante, la Inglaterra anglosajona) hasta el punto del colapso. Además, la mayor parte del tiempo, los mismos hombres que trabajaban en la agricultura y la metalurgia también fueron responsables de la violación y el saqueo. Era una cuestión de imperativo económico que los vikingos que plantaban cultivos en el suelo pobre de Noruega, las Orcadas o el norte de Escocia. en la primavera fue allanando en el verano antes de regresar a casa en la época de la cosecha. Finalmente, como señala Jarrett, ser un soldado bien arreglado pero brutal no es una contradicción en términos. Uno de los combatientes vikingos asesinados en la batalla de Stamford Bridge en 1066 se glorió con el apodo de Olaf the Flashy, y "la era que inventó y elogia a James Bond realmente no debería necesitar decir que alguien puede ser heroico, bueno- vestido y patológicamente violento.
Una sección de la piedra Stora Hammars I, conservada en Gotland en Suecia. La talla parece mostrar a una víctima a punto de ser abierta por la espalda; Un ave de rapiña aparece detrás de él. Se ha sugerido que esto representa el rito del águila de sangre. Imagen: Wikicommons.
En resumen, siempre ha habido problemas para los historiadores que quieren sugerir que los vikingos eran amantes de la paz e incomprendidos, y de estos lo más insoluble es su inclinación, al menos como se describe en las crónicas y las sagas, por los asesinatos rituales sangrientos. Entre varias víctimas eminentes de esta práctica, podríamos enumerar al rey sajón Edmund el Mártir, quien murió en 869, atado a un árbol (dice el Passio Sancti Eadmundi del siglo X), completamente azotado y luego utilizado para la práctica de tiro por blanco por los arqueros daneses " hasta que estuvo cubierto con sus misiles como con las cerdas de un erizo ", y Ælla, rey de Northumbria, quien en 867 se dice que se encontró con un destino aún más desagradable a manos de los vikingos en un rito conocido como el" águila de sangre ".
No es necesario buscar demasiado en las fuentes secundarias para descubrir descripciones explícitas de lo que conlleva la ejecución del águila de sangre. En su forma más elaborada, esbozada por Sharon Turner en la Historia de los anglosajones (1799) o JM Lappenberg en su Historia de Inglaterra bajo los reyes anglosajones (1834), el ritual involucró varias etapas distintas. Primero, la víctima prevista sería inmovilizada, boca abajo; luego, la forma de un águila con las alas extendidas sería cortada en su espalda. Después de eso, le cortarían las costillas de la columna con un hacha, una por una, y los huesos y la piel de ambos lados se tirarían hacia afuera para crear un par de "alas" de la espalda del hombre. Se dice que la víctima todavía estaría viva en este punto para experimentar la agonía de lo que Turner llama "estimulante salino", al tener sal frotada, literalmente, en su vasta herida. Después de eso, sus pulmones expuestos serían sacados de su cuerpo y extendidos sobre sus "alas", ofreciendo a los testigos la vista de un último "aleteo" similar a un pájaro cuando murió.
Ragnar Hairy Breeches encuentra su final en el pozo de víboras del Rey Ælla. De Hugo Hamilton, Teckningar ur Skandinaviens Äldre Historia (Estocolmo 1830). Imagen: Wikicommons.
En el siglo pasado, la mayoría de los historiadores de los vikingos aceptaron que el águila de sangre era profundamente desagradable pero muy real. Según el eminente medievalista JM Wallace-Hadrill, sus posibles víctimas fueron no solo Ælla de Northumbria sino también Halfdán, el hijo de Harald Finehair, rey de Noruega, y el rey irlandés Maelgualai de Munster; En algunas interpretaciones, se supone que incluso Edmund el Mártir puede haber sufrido el mismo destino.
Para poner estas afirmaciones en contexto, es necesario tener en cuenta que cada uno de estos miembros de la realeza atormentados murió a fines del siglo IX o principios del siglo X, y que dos de ellos, Ælla y Edmund, fueron asesinados por Ivarr the Boneless, el más temido. Vikingo de ese día. Ivarr, a su vez, era el hijo del igualmente famoso (aunque marginalmente histórico) Ragnarr Loðbrók, cuyo nombre se traduce como "Ragnar Hairy Breeches". Se supone que Ragnarr fue el vikingo que saqueó París en 845 y, al menos según el islandés medieval Þáttr af Ragnars sonum ( Cuento de los hijos de Ragnar ), finalmente llegó a su fin después de naufragar en la costa del norte del reino anglosajón de Northumbria. Capturado por el gobernante local, fue asesinado al ser arrojado a un pozo de víboras.
Solo cuando se entiende este trasfondo, la horrible muerte atribuida a Ælla tiene mucho sentido, porque Ælla fue el rey que capturó a Ragnarr Loðbrók. Al tallar el águila de sangre en la espalda de Ælla, Ivarr estaba vengando el asesinato de su padre; Además, la furia vikinga por la muerte de Ragnarr también podría explicar la aparición del Gran Ejército de los daneses en Inglaterra aproximadamente en este momento. Dado que ese ejército y sus depredaciones demostraron ser el motor de algunos de los episodios más vitales de la historia anglosajona, no menos importante, el surgimiento y el eventual triunfo del rey Alfredo el Grande, no sorprende que muchos eruditos eminentes hayan aceptado la realidad histórica. de lo que Patrick Wormald llamó este "ritual de sacrificio feroz".
Quizás el defensor más destacado del águila de sangre como un verdadero ritual ha sido Alfred Smyth, el controvertido especialista irlandés en la historia de los reyes escandinavos en las Islas Británicas durante el siglo IX. Para Smyth, si bien la fosa de serpientes de Northumbria del rey Ælla era un mero producto literario (una conclusión sensata, hay que decirlo, dada la escasez de serpientes venenosas en Inglaterra),
Es difícil creer que los detalles de esta carnicería fueron inventados por un compilador medieval noruego posterior ... los detalles explican precisamente de qué se trataba el águila de sangre ... el hecho de que el término bloðorn existiera como un concepto significativo en el vocabulario nórdico antiguo indica que constituía una forma ritual de asesinato por derecho propio.
Una clave para el éxito de los asaltantes vikingos de este período fue su maniobrabilidad. Los barcos largos de calado bajo les permitieron penetrar en los sistemas fluviales y desaparecer a voluntad.
En apoyo de esta tesis, Smyth cita la Saga de Orkneyinga, un relato islandés de finales del siglo XII de los Condes de Orkney, en el que otro conocido líder vikingo, Earl Torf-Einar, talla el águila de sangre en la espalda de su enemigo. Halfdán Long-legs "colocando su espada en el hueco en la columna vertebral y cortando todas sus costillas desde la columna vertebral hasta los lomos, y sacando los pulmones". Smyth continúa sugiriendo que tanto Halfdán como Ælla fueron sacrificios a los nórdicos. dioses: "El sacrificio por la victoria", señala, "fue una característica central del culto a Oðinn".
Que haya algunos problemas con estas afirmaciones no sorprenderá a nadie que haya estudiado este período de la historia; Las fuentes para el mundo escandinavo de los siglos IX y X son pocas, en su mayoría tardías y abiertas a interpretación. Las identificaciones de Smyth de varias víctimas del ritual del águila de sangre ciertamente están sujetas a desafío. Alex Woolf, autor de la última historia general de Escocia en el período cubierto por Orkneyinga Saga, concluye sin rodeos que es una obra de literatura, no de historia, para el período hasta 1100, mientras que el destino de Maelgualai de Munster se conoce solo desde anales compuestos siglos después. El Cogadh Gaedhel re Gallaibh (las Guerras de los irlandeses con los extranjeros, compuesto hasta el siglo XII) dice que Maelgualai murió en 859 cuando "le rompieron la espalda en una piedra", un acto que Smyth insiste implica una asesinato ritual que "recuerda el procedimiento del águila de sangre". Pero el relato dado en otra vieja crónica irlandesa, los Anales de los Cuatro Maestros, que informa simplemente que Maelgualai "fue apedreado por los nórdicos hasta que lo mataron", es igualmente creíble.
Por lo tanto, los relatos del águila de sangre generalmente son bastante tardíos, la mayoría son de los siglos XII o XIII, y de manera preocupante se basan en la evidencia de las sagas nórdicas e islandesas, que fueron escritas por poetas y diseñadas para ser recitadas como entretenimiento durante los largos inviernos del norte . Las sagas cuentan grandes historias, lo que las hace profundamente atractivas para los historiadores que luchan con la evidencia fragmentaria de este período fascinante, pero dado que es difícil conciliarlas con las crónicas contemporáneas, se han vuelto considerablemente menos de moda de lo que alguna vez fueron como fuentes de historia seria. . Además, si Halfdán Long-legs y Maelgualai son tachados de la lista de aquellos que sufrieron la muerte por el águila de sangre, y si pasamos por alto la sugerencia no probada de que Edmund el Mártir podría haber sido asesinado a hachazos con hachas en lugar de morir a tiros con flechas (o, como lo implica la Crónica anglosajona, simplemente muerto en batalla), solo nos queda el Rey Ælla como una posible víctima de esta forma de ejecución ritual.
La pintura de 1857 de Johan August Malmstrom El Mensajero del Rey Ælla Antes de los Hijos de Ragnar Lodbrok representa la llegada de la noticia de la muerte de Loðbrók a la corte danesa.
Aquí es necesario recurrir a un artículo publicado por Roberta Frank hace unos 30 años en el August English Historical Review . Frank, un erudito de inglés antiguo y literatura escandinava que estaba en la Universidad de Toronto, pero ahora está en Yale, no solo analiza la fuente original de la historia de la muerte del rey Ælla, sino que también destaca el punto importante de " el procedimiento varía de un texto a otro, volviéndose más espeluznante, pagano y lento con cada siglo que pasa ”. Subraya las primeras fuentes, como el historiador danés Saxo Grammaticus.
simplemente imagina a alguien rascando, lo más profundamente posible, una imagen de un águila en la espalda de Ella ... Orkneyinga Saga prevé el desgarro de costillas y pulmones y proporciona la información de que el rito fue un sacrificio para Oðinn ... el último Þáttr af Ragnars sonum ofrece un informe completo y sensacional del evento ... a principios del siglo XIX, los diversos motivos de las sagas (dibujo de águila, división de costillas, cirugía pulmonar y 'estimulante salino') se combinaron en secuencias inventivas diseñado para el máximo horror.
Puede parecer una tarea difícil llegar a cualquier tipo de juicio sobre este debate académico, pero una de las alegrías de estudiar un período tan oscuro de la historia es que las fuentes son tan escasas que cualquiera puede familiarizarse con ellas. Para mí, Frank califica más fuertemente al señalar que (si las últimas sagas islandesas se descartan como evidencia, como seguramente deben ser) lo que queda no es más que una media estrofa de verso skaldic de principios del siglo XI que formaba parte de un ahora fragmentaria serie de poemas conocidos como Knútsdrápa porque se cree que fueron compuestos para ser leídos al Rey Canute. Esto lee
Ok Ellu Bak
en lét hinn's sat,
Ívarr, ara,
Iorvik, skorit
y traduce, literalmente pero enigmáticamente, como
Y Ella ha vuelto,
al que habitaba,
Ívarr, con águila,
York, corte.
Un desembarco vikingo en una costa hostil, como se muestra en una historia de la época victoriana.
Frank continúa con una discusión erudita sobre el amor nórdico por la poesía gnómica y sobre cómo se pueden traducir mejor estas líneas; aparentemente, mucho depende de la fuerza instrumental del ablativo. Su punto de vista, sin embargo, está claramente establecido: "Un lector experimentado de poesía skaldic, mirando la estrofa aislada de su contexto de saga, tendría problemas para verlo como algo más que una expresión convencional, una alusión al águila como una bestia carroña, el pájaro pálido con garras rojas encaramadas y cortando la espalda de los asesinados: 'Ívarr hizo que un águila golpeara la espalda de Ella'. Y concluye que la imagen de las garras de un águila se combina convencionalmente con el sufrimiento de los mártires en textos escritos por escribas cristianos durante la antigüedad tardía y el período medieval temprano.
Sin embargo, el punto crucial se hace en otra parte del artículo de Franks, en un pasaje que señala que, en esas pocas palabras oscuras del verso, “la sintaxis, además de ser sesgada, es ambigua; sin embargo, todo rastro de ambigüedad ha desaparecido de la versión de la estrofa aceptada por los editores modernos ". Es decir, el rito del águila de sangre es, y siempre ha sido, una cuestión de interpretación, una que tiene tanta sustancia como Tony Jerkin de Curtis que roza las nalgas.
Visto desde esa perspectiva, no es de extrañar que, al menos mientras los eruditos sigan con la intención de reformular a los vikingos como granjeros con una inclinación por la pelea ocasional, seremos alentados a dudar de la realidad del águila de sangre. Sin embargo, cuando la rueda gire, como probablemente lo hará, no se sorprenda al escuchar a los historiadores una vez más que sostienen que los escandinavos bañados en sangre sacrificaron víctimas a sus dioses paganos.
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Fuentes
Guðbrandur Vigfússon y F. York Powell. Corpus Poeticum Boreale: La poesía de la vieja lengua del norte desde los primeros tiempos hasta el siglo XIII . Oxford: Clarendon Press, 1883; Clare Downham. Reyes vikingos de Gran Bretaña e Irlanda: la dinastía de Ívarr hasta el año 1014 d . C. Edimburgo: Dunedin Academic Press, 2008; Roberta Frank. 'Atrocidad vikinga y verso skaldic: el rito del águila de sangre'. English Historical Review XCIX (1984); Guy Halsall Guerra y sociedad en el oeste bárbaro, 450-900 . Nueva York: Routledge, 2003; Hermann Pálsson (ed.). Orkneyinga Saga . Londres: Penguin, 1981; Alfred Smyth. Reyes escandinavos en las islas británicas, 850-880 . Oxford: Oxford University Press, 1977; Alex Woolf. De Pictland a Alba: Escocia 789-1070 . Edimburgo. Edinburgh University Press, 2007.
