En 1944, mientras navegaba por el caos de Saipan, devastado por la batalla, el marine estadounidense Marvin Strombo encontró una bandera japonesa en el cuerpo de un soldado enemigo. Se embolsó la bandera, que había sido firmada con más de 100 firmas, pero prometió que algún día la devolvería a la familia del soldado muerto. El martes, como informa Mari Yamaguchi para Associated Press, Strombo finalmente pudo hacer exactamente eso.
El veterano de 93 años viajó a Higashishirakawa, un pequeño pueblo ubicado en la prefectura de Gifu de Japón, para presentar la reliquia a los hermanos vivos de Sadao Yasue, que se fue a la guerra en el Pacífico Sur en 1943. Las imágenes del encuentro muestran al hermano de Yasue, Tatsuya Yasue, agarrando la bandera y oliéndola.
"Olía a mi buen hermano mayor, y olía a la cocina casera de nuestra madre que comimos juntos", dijo Tatsuya Yasue a Yamaguchi. "La bandera será nuestro tesoro".
Antes de que Sadao Yasue partiera hacia las Islas del Pacífico, una región de amargos combates durante la Segunda Guerra Mundial, sus vecinos y amigos inscribieron mensajes de apoyo en una bandera japonesa, una práctica común en tiempos de guerra, informa Reuters .
"Buena suerte para siempre en el campo de batalla", dice un mensaje.
Pero Yasue no regresó a casa. En 1944, su familia recibió una caja de madera llena de piedras; fue un sustituto del cuerpo de Yasue, que nunca fue recuperado. Según Yamaguchi, a la familia le dijeron que Yasue murió "en algún lugar de las Islas Marianas", posiblemente cuando Saipan cayó ante las fuerzas estadounidenses en julio de 1944.
Saipan fue un punto estratégico clave durante la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos estaba decidido a capturar la isla, una fortaleza japonesa, para que el Ejército pudiera construir una base aérea allí e "infligir ataques punitivos en las islas de origen de Japón antes de una invasión aliada", escribe History.com. Más de 3, 000 soldados estadounidenses y al menos 27, 000 soldados japoneses fueron asesinados durante la cruel batalla de tres semanas para tomar Saipán.
Cuando se reunió con la familia de Yasue, Strombo pudo completar algunos detalles sobre el destino del soldado muerto. Dijo que se encontró con el cuerpo de Yasue cerca de Garapan, una aldea en Saipan. Según un artículo del Departamento de Defensa del Sargento del Cuerpo de Marines. Neysa Huertas Quinones, Strombo se había separado de su escuadrón y se encontró detrás de las líneas enemigas. Antes de regresar al punto de reunión, Strombo levantó una bandera del cuerpo del soldado.
"Pude ver la esquina de la bandera doblada contra su corazón", dijo Strombo, según Quinones. “Cuando lo alcancé, mi cuerpo no me dejó agarrarlo al principio. Sabía que significaba mucho para él, pero sabía que si lo dejaba allí, alguien más podría venir y tomarlo. La bandera podría perderse para siempre. Me obligué a prometerle que algún día devolvería la bandera después de que terminara la guerra ".
Strombo agregó que Yasue no tenía lesiones visibles. "Estaba acostado boca arriba, un poco más volteado hacia un lado", explicó el veterano. "No había heridas visibles y parecía casi como si estuviera dormido".
Cuando regresó a los Estados Unidos, Strombo mantuvo la bandera en un gabinete de armas con paneles de vidrio en su casa en Montana. Le dijo a Reuters que quería devolver el objeto, pero no sabía cómo encontrar a la familia del muerto. Luego, en 2012, Strombo se puso en contacto con la Obon Society, una organización sin fines de lucro con sede en Oregón que ayuda a los veteranos a devolver reliquias personales a los familiares de los soldados japoneses.
Según el sitio web de la organización, los expertos "analizaron las inscripciones y realizaron una búsqueda en todo el país. En el plazo de un mes habían encontrado el pueblo donde vivió este soldado y finalmente se pusieron en contacto con el hermano menor del soldado, que tiene 89 años y aún dirige activamente la granja familiar ".
Strombo viajó 10, 000 millas desde su casa en Montana para devolver personalmente la reliquia a los hermanos de Yasue, cumpliendo una promesa de 73 años de fabricación.
