Si desea controlar la presión sanguínea en el brazo de alguien, simplemente déle una palmada. Pero si desea medir la presión arterial dentro del corazón o los pulmones de alguien, eso es mucho más complicado. Involucra el cateterismo: pasar una sonda pequeña a través de un vaso sanguíneo en el brazo, la ingle o el cuello hasta el órgano. Debe realizarse en un hospital con sedación, y tiene el potencial de una serie de riesgos, que incluyen ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, infección y sangrado.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego (UCSD) ha desarrollado un parche de ultrasonido portátil que, según dicen, puede controlar de forma no invasiva la presión arterial en arterias muy por debajo de la piel. El parche podría monitorear a pacientes con enfermedades cardíacas o pulmonares u otros problemas en tiempo real sin procedimientos riesgosos. También podría ayudar a detectar problemas cardiovasculares antes que los métodos de monitoreo tradicionales.
"Lo que se mide [con un manguito] es la presión sanguínea periférica: su brazo, su muñeca, su pie", dice Sheng Xu, profesor de nanoingeniería en la Universidad de California, la Escuela de Ingeniería Jacobs de San Diego que dirigió el estudio publicado. el mes pasado en la revista Nature Biomedical Engineering . "Esas medidas son significativas, pero son menos significativas que las medidas dentro de los órganos clave como el corazón, los pulmones, el cerebro y los riñones".
Los manguitos de presión arterial solo dan dos números discretos, el sistólico y el diastólico, explica Xu. El parche de ultrasonido proporciona información en forma de onda continua, midiendo unos 5.000 valores de presión arterial por segundo. Esto proporciona a los médicos muchos más datos potencialmente útiles que solo lecturas sistólicas y diastólicas, ya que cada valor representa una actividad específica del corazón.
"Cada pico, cada muesca en esta forma de onda en realidad contiene abundante información sobre su estado de salud", dice.
El parche podría ser útil para monitorear una amplia gama de enfermedades, dice Xu, incluyendo anormalidades de las válvulas cardíacas, hipertensión pulmonar, embolia pulmonar, anormalidades de los vasos sanguíneos y shock. También podría monitorear a pacientes que están gravemente enfermos o que se someten a cirugía.
El parche se probó en el antebrazo, la muñeca, el cuello y el pie de un sujeto, tanto mientras el sujeto estaba haciendo ejercicio como en reposo. El parche en sí consiste en una delgada lámina de elastómero con pequeñas "islas" de electrodos y transductores piezoeléctricos que crean ondas de ultrasonido a partir de la electricidad. Toda la estructura puede doblarse para adaptarse a la piel humana en movimiento sin cambiar su precisión.
Actualmente existe un método no invasivo para monitorear la presión arterial central, utilizando un dispositivo similar a un bolígrafo llamado tonómetro directamente sobre un vaso sanguíneo principal. Pero las lecturas precisas del tonómetro requieren presión y ángulo precisos, y las mediciones pueden variar ampliamente según el técnico, lo que las hace notoriamente inexactas. En el estudio, el parche de ultrasonido fue mucho más preciso que una lectura de tonómetro.
El parche puede medir la presión sanguínea en la arteria carótida. (UCSD) "Ciertamente parece muy prometedor", dice Chwee Teck Lim, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad Nacional de Singapur, que estudia dispositivos portátiles médicos.
El hecho de que el parche sea suave y cómodo es importante, dice, y es portátil, lo que significa que podría usarse fuera del hospital o en entornos con pocos recursos.
"Tal parche puede proporcionar información importante no solo sobre la presión arterial, sino incluso sobre ciertas enfermedades cardiovasculares que normalmente no son detectables por el monitor de presión arterial actual", dice Lim, explicando que el parche podría detectar la rigidez de los vasos sanguíneos asociada con la aterosclerosis.
El equipo espera probar su parche contra el estándar de oro actual, el cateterismo. También buscan encontrar colaboradores de la industria que quieran convertir la tecnología en un producto utilizable. Eso implicará una serie de pasos adicionales. En este momento, el equipo ha demostrado el sensor en sí, pero el prototipo está conectado a la fuente de alimentación y a las unidades de procesamiento de datos mediante cables, que atan a los pacientes. Los investigadores planean finalmente hacer que todo sea ponible.
"Estamos explorando todo tipo de oportunidades", dice Xu.
