La caza de exoplanetas es un campo relativamente nuevo en la ciencia, y los astrónomos aún están resolviendo los problemas. Entonces, aunque el descubrimiento de un planeta que no se ajusta a ninguno de los moldes existentes es sorprendente, no lo es tanto como para ser increíble. El espacio, después de todo, es un lugar realmente extraño.
La clase planetaria más nueva, dice Jonathan Amos para la BBC, es la "mega-Tierra". Esta clase se basa en el planeta Kepler-10c, un planeta rocoso dos veces más ancho que nuestro planeta y 17 veces más pesado.
Gracias a los investigadores exoplanetarios, sabemos que hay una variedad de diferentes tipos de planetas en el universo. Hay planetas rocosos, como la Tierra, y gigantes gaseosos, como Urano y Saturno. También hay planetas más exóticos: Júpiter calientes, planetas "diamantes" ricos en carbono y planetas "bala de cañón" pesados en hierro.
Se cree que estos diversos tipos de planetas se forman bajo diferentes conjuntos de condiciones. Si la órbita de un planeta se encuentra a una distancia relativamente corta de su estrella, es más probable que ese planeta sea un planeta caliente que una bola de hielo, por ejemplo. Los planetas por encima de cierta masa se convierten en gigantes gaseosos, mientras que los pequeños planetas tienen más probabilidades de ser estériles y carecer de atmósfera.
No se supone que un planeta tan grande como Kepler-10c sea un planeta rocoso, dice Amos: “Los teóricos siempre habían pensado que cualquier planeta tan grande atraería tanto hidrógeno sobre sí mismo que se vería más como un Neptuno o un Júpiter . "
Pero, dada su enorme masa y su tamaño espacial, Kepler-10c es demasiado denso para ser un gigante gaseoso. Los astrónomos piensan que el planeta es un mundo grande, denso y seco hecho de roca altamente comprimida y solo una pequeña cantidad de agua. Su tamaño haría que la gravedad fuera abrumadora; este no es un lugar que le gustaría visitar.
