El legendario cisne plateado que ves arriba presa, pesca y aturde. Es un autómata que tiene casi 250 años, y está en movimiento nuevamente, informa Maev Kennedy de The Guardian .
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Esta vez, escribe Kennedy, el autómata Silver Swan se dirige al Museo de Ciencias en la nueva exposición de Londres sobre robots. Sorprendentemente, este robot data de 1773, y ha estado atrayendo a multitudes asombradas desde la primera vez que se exhibió. Sí, es plata real, producto del inventor belga John Joseph Merlin, que colaboró con el inventor londinense James Cox en la maravilla del siglo XVIII. (Por cierto, Merlín también es responsable de otro invento extraordinario: el patín de ruedas).
El cisne generalmente reside en el Museo Bowes. En su sitio web, el museo explica que la máquina obtiene su movimiento elegante de tres mecanismos de relojería internos. En el interior, las varillas de vidrio giran cuando se enrolla el autómata. Sigue un espectáculo de 40 segundos: el cisne nada en una piscina de cristal, se preñez, mira a su alrededor y, como gran final, ve un pez y lo "come". (Alerta de spoiler: el pez está realmente oculto dentro de la boca del cisne, pero sale para simular una captura).
Sus eventuales propietarios, John y Joséphine Bowes, un par de coleccionistas de arte del siglo XIX, lo compraron por el entonces exorbitante precio de £ 200 en 1872 después de espiarlo en exhibición en la Exposición Internacional de París de 1867.
Desde su creación, pasó tiempo en eventos internacionales haciendo audiencias ooh y aah. Quizás la salida más famosa del cisne es sus numerosos viajes a la Exposición de París, y tal vez su admirador más famoso fue Mark Twain. Samuel Clemens visitó París en 1867 y, al igual que John y Joséphine, la creación lo tomó. Más tarde inmortalizó al cisne en su libro The Innocents Abroad, un libro de viajes que captó la imaginación del público estadounidense cuando se publicó dos años después.
"Vi un cisne plateado", escribió Twain, "que tenía una gracia viva sobre sus movimientos, una inteligencia viva en sus ojos, lo veía nadando tan cómodamente y despreocupadamente como si hubiera nacido en un pantano en lugar de un tienda de joyería.
Los autómatas se encontraban entre las piezas de joyería más codiciadas e impresionantes de su época, en parte porque combinaban tanto la joyería como la artesanía del relojero. El historiador Silvio A. Bedini describe otros especímenes increíbles de la época, como pájaros cantores hidráulicos, robots que representaban cuadros clásicos, grutas con escenas divinas e incluso una fuente de mesa espectacular con forma de árbol con leones de plata que vomitan licor y un ángel automático que tocó una trompeta para recordar a los sirvientes que la llenaran cuando se secara. (Esa fuente de alcohol extrañamente impresionante todavía se puede ver en el Museo de Arte de Cleveland).
La exhibición de robots del Museo de Ciencias también tiene otros robots geniales a la vista, desde una recepcionista robótica hasta Eric the Robot, que el museo recreó con la ayuda de una campaña de crowdfunding. Pero el cisne plateado es quizás la más elegante de las ofertas de la exhibición ... un recordatorio de que los robots pueden ser elegantes, estéticamente sofisticados y tecnológicamente impresionantes.
