Correr en una cinta de correr pronto puede ser menos monótono y mucho más parecido a correr por el parque.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio han desarrollado una cinta de correr prototipo que se ajusta a su ritmo sobre la marcha, sin necesidad de presionar botones. Usando un dispositivo de sonda económico que apunta a los omóplatos del corredor, la cinta de correr automatizada se acelera cuando el usuario avanza sobre el cinturón y disminuye la velocidad cuando se desplaza hacia la espalda.
La cinta de correr fue desarrollada por Steven T. Devor, profesor asociado de kinesiología en Ohio State, y Cory Scheadler, ahora profesor asistente en la Universidad del Norte de Kentucky. Los dos describen su trabajo en la cinta y sus beneficios para el entrenamiento y la investigación en detalle en el último número de Medicine & Science in Sports & Exercise .
"Una de las críticas de la investigación de fisiología del ejercicio realizada en un laboratorio con una cinta de correr", dice Devor, "es que correr en una cinta de correr no es como correr afuera". Pruebas en una cámara ambiental, donde el calor, la presión y la humedad se pueden ajustar : Trata algunos de estos problemas. Pero su objetivo principal era desarrollar una cinta de correr que imitara correr y caminar al aire libre.
"Sabemos que cuando caminas o corres afuera, estás constantemente acelerando y disminuyendo la velocidad", dice Devor, "y ni siquiera reconoces que está sucediendo". Buscando una manera de permitir que una cinta de correr ajuste su velocidad naturalmente, aterrizó en el sonar, que está bien desarrollado y es económico. De hecho, Devor dice que el sensor que usa cuesta menos de $ 10.
Si bien la cinta de correr automatizada sigue siendo técnicamente un prototipo, está construida con piezas estándar, incluida una cinta de correr estándar que puede encontrar en cualquier gimnasio y un buscador de alcance de sonar que se puede recoger en tiendas de electrónica de bricolaje, como Radio Choza. La mayor parte del trabajo, que duró más de dos años, implicó la interacción de los datos del sonar con la electrónica que controla el motor de la cinta de correr, y los ajustes de velocidad para que el caminante o el corredor se sientan naturales.
"Inicialmente funcionó, pero no fue muy suave", dice Devor. "La clave era conseguir que las zonas [en el cinturón que activan los cambios de velocidad] sean lo suficientemente precisas y lo suficientemente pequeñas como para encenderlas y comenzar a caminar, trotar lentamente o comenzar a correr". Afirma que la velocidad los cambios ahora son tan suaves que es como estar al aire libre, e incluso los corredores de élite pueden subirse al dispositivo y correr rápidamente sin golpear la parte delantera del cinturón.
La cinta de correr automatizada está pendiente de patente y, según Devor, está lista para que un fabricante obtenga la licencia de la tecnología y la lleve a gimnasios y hogares. Sin embargo, antes de que eso suceda, es probable que deba realizarse algún trabajo de diseño con respecto a la posición del sensor de sonda. En la versión actual, el sensor está montado en un brazo detrás de la cinta de correr, por conveniencia y para que sea fácilmente ajustable para personas de diferentes alturas. Pero Devor admite que no es ideal para un producto comercial.
"Como están las cosas en un gimnasio, querrías [el sensor de sonda] en el panel frontal", dice Devor. "El problema es que, para que sea precisa, la señal del sonar tiene que golpearte en una ubicación precisa". Él dice que una posible solución sería tener el sensor en una encuesta deslizante, para que los usuarios puedan apuntarlo a su esternón, independientemente de su altura.
La tecnología probablemente verá un mayor uso en laboratorios de investigación e instalaciones de entrenamiento que evalúen las capacidades aeróbicas de las personas. Estas pruebas miden el VO2 máx, o el volumen máximo de oxígeno que un atleta puede usar. Los resultados se utilizan para determinar la frecuencia cardíaca objetivo específica para el entrenamiento.
En el estudio de los investigadores, que involucró a 13 corredores de resistencia experimentados, los puntajes máximos de VO2 de los participantes fueron de 4 a 7 por ciento más altos en la cinta de correr automatizada, en comparación con una cinta de correr estándar, donde el tiempo dedicado a mirar hacia abajo para ajustar la velocidad parece sesgar los puntajes hacia abajo. Con puntajes máximos de VO2 más precisos, obtenidos en la cinta de correr automatizada, los corredores pueden hacer planes de entrenamiento más efectivos.
Teniendo en cuenta cuán competitivos pueden ser los atletas, incluso los aficionados, un dispositivo que puede dar una ventaja medible en el entrenamiento parece aterrizar en su gimnasio local con el tiempo, especialmente teniendo en cuenta que agregar el sonar y los circuitos necesarios no debería contribuir en gran medida al costo de Nuevas cintas de correr.
