Estoy relacionado con un hombre que una vez conoció a un hombre que conoció a otro hombre que conoció a George Washington. Y para probarlo, mi familia tiene un recuerdo de la gran relación entre el primer presidente y ese amigo de un amigo de mi pariente ya fallecido.
Parece que cuando Washington se sentía presionado por los asuntos de estado, se iría de la entonces capital de Filadelfia y visitaría Belmont, la casa del juez Richard Peters. "Allí, secuestrado del mundo, los tormentos y las preocupaciones de los negocios, Washington disfrutaría de una relación vivaz, recreativa y sin ceremonias con el Juez", escribe el historiador Henry Simpson en su voluminosa Las vidas de los eminentes filadelfianos, ahora fallecidos .
Según Simpson y mi pariente del siglo XIX, un tal Henry Hoppin de Lower Merion, Pensilvania, Belmont también albergaba un gran castaño viejo plantado por el propio Washington. Utilizando madera tomada de ese árbol después de que murió en la década de 1860, Hoppin y su amigo John Levering tallaron cuatro bastones. En una carta escrita alrededor de 1876, Hoppin, un hombre prudente, documentó cuidadosamente los hechos relacionados con sus dos recuerdos del presidente y el árbol del que fueron tallados.
La carta de Henry Hoppin cuenta la historia de la plantación de un árbol, como le contó un amigo. Con la madera tomada de ese árbol después de su muerte en la década de 1860, se hicieron cuatro bastones. (Beth Py-Lieberman) La carta de Hoppin cuenta la historia de la plantación del árbol, tal como le contó Levering, que tenía la edad suficiente para haber conocido al juez Peters. "Washington y el juez habían estado cenando juntos y salieron, el general metió unas castañas en el bolsillo después de la cena ... El juez, apoyado en su bastón, hizo un agujero en el suelo que, al notar Washington, colocó una castaña en el hoyo, echó raíces y creció y fue cuidadosamente vigilada y custodiada por el juez Peters y muy valorada por él ".
El bastón cuelga ahora en mi casa, heredado de mis suegros (a decir verdad, mi relación con Hoppin es bastante tenue). Pero, sin embargo, fue con cierto asombro que primero consideré el bastón; Era un vínculo que me unía, aunque remotamente, con el gran hombre.
Ese sentimiento permaneció hasta que apareció en un libro llamado George Washington Slept Here de Karal Ann Marling. Al parecer, los bastones y otras reliquias que datan de la época de Washington son bastante comunes, por no decir absolutamente abundantes. Aparentemente, también, cada vez que George Washington comía, bebía o dormía algo, la mesa, el vidrio o la manta se llevaban instantáneamente y alguien los guardaba como un recuerdo para las generaciones futuras.
La leyenda cuenta que George Washington se encontraba ceremoniosamente bajo las ramas de un olmo majestuoso el 3 de julio de 1775, el día en que tomó el mando de su ejército. El olmo de Washington vivió hasta 1923, llegando a ser casi tan famoso como el presidente. (Getty) Durante la celebración del Centenario de 1876 de la nación, se inició una loca carrera para rastrear o desenterrar y de alguna manera validar cualquier cosa que pudiera estar vinculada a Washington. Si se decía que una abuela había bailado con él, su vestido de baile era desempolvado y atesorado porque una vez había sido presionado cerca del cofre incondicional del gran general. Los guantes usados en las manos que supuestamente habían tocado los del presidente Washington estaban guardados en cofres de esperanza. Algunos estadounidenses atesoraron ladrillos de su lugar de nacimiento en Wakefield, en Virginia, otros atesoraron copas de vino, cubiertos o porcelana de la que alguna vez cenó. Y, oh sí, mechones de cabello supuestos, suficientes para llenar una barbería de buen tamaño, comenzaron a aparecer en todas partes.
Para mi disgusto, también parece que el pobre hombre nunca fue a ninguna parte sin plantar un árbol, o simplemente hacer una pausa por un momento debajo de uno. Y cada vez que lo hacía, aparentemente, una legión de admiradores tomaba nota y la grababa para la posteridad. Washington era, por supuesto, un plantador de árboles formidable. Sus diarios contienen unas 10, 000 palabras relacionadas con su afición a plantar: "Sábado 5. Planté 20 pinos jóvenes a la cabeza de mi Cherry Walk" o "28. Planté tres nueces francesas en el New Garden y de ese lado al lado la casa de trabajo ". Trajo árboles de los bosques y los trasplantó en los terrenos de Mount Vernon. No hace mucho tiempo, un hemlock canadiense de 227 años fue derribado por los fuertes vientos de marzo.
Tal vez fue su admiración por los hermosos árboles lo que lo llevó, como dice la leyenda, a pararse ceremoniosamente debajo de las ramas de un majestuoso olmo en Cambridge, Massachusetts, el 3 de julio de 1775, el día en que tomó el mando de su ejército. El árbol que llegó a ser conocido como Washington Elm vivió hasta 1923, llegando a ser casi tan famoso como el Presidente. Sus plántulas fueron trasplantadas hasta el oeste de Seattle. Y de una de sus enormes ramas, que se derrumbó en algún momento antes de la Celebración del Centenario de Filadelfia, un hombre de Milwaukee encargó la talla de una silla ornamental, así como una gran cantidad de copas de madera, urnas, jarrones y, por supuesto, bastones.
Washington fue y es un ídolo estadounidense venerado tan profundamente y durante tanto tiempo que, en lo que a él concierne, nuestra imaginación colectiva ha borrado felizmente los hechos y la fantasía. Quizás el viejo Henry Hoppin fue influido de esa manera. Pero, de nuevo, tal vez no. Me gustaría pensar que en ese frío día invernal, el abuelo Hoppin y su viejo amigo John Levering condujeron en silencio a Belmont y cortaron del histórico castaño suficiente madera para tallar algunos recuerdos. Quizás se quedaron allí un momento más, debajo de sus ramas caídas, para despedirse del árbol antes de subir a su carruaje para el viaje de regreso a casa.
