Cualquier niño de la década de 1980 está familiarizado con el esqueleto básico del Camino de Oregón, desde las celebraciones garantizadas por una vista de Chimney Rock hasta los peligros de dirigir un equipo de bueyes a un ritmo agotador con exiguas raciones. Pero incluso los jugadores devotos del clásico juego de computadora, que cumplió 45 años este año, pueden no saber que las reliquias del sendero en sí aún están talladas en los paisajes de los Estados Unidos.
El sendero en sí —todo 2, 170 millas de él— fue desafiado por más de 400, 000 personas entre 1840 y 1880. Cargado de carros y sus posesiones personales, los pioneros que se atrevieron a recorrer el Sendero de Oregon lentamente ayudaron a construir la mitad occidental de los Estados Unidos. El sendero comenzó en Independence, Missouri, y continuó hasta el Valle de Willamette en Oregon, donde los pioneros podían decidir quedarse o continuar al norte o al sur y establecerse.
A medida que el sendero de Oregon evolucionó, miles de vagones llevaban surcos en el suelo que actuaban como un camino ad-hoc para los colonos que lo seguían. Pero no siguieron un solo camino sólido. Por el contrario, las ruedas de carretas dejaron surcos en todo el país a medida que los pioneros encontraron varios atajos y rutas más fáciles en el camino. Muchos de esos surcos aún existen hoy en día, aunque algunos de ellos están en peligro de destrucción a medida que los municipios presionan para extender los suministros de energía más grandes y mejores en toda la región.
Así que calafatea esos carros y prepárate para vadear el río. Siga este viaje moderno, deteniéndose para ver reliquias de senderos en el camino, sin necesidad de preocuparse por la fiebre tifoidea o la disentería.
Cruce del puente rojo ( Kansas City, Missouri)
Estos surcos no son tan obvios para el ojo inexperto: el sitio es un pantano o un sendero hundido erosionado en la ladera, causado por ruedas de carreta mojadas que salen del río Big Blue. Este fue el primer pionero del cruce del río en el camino; A menudo tenían que acampar aquí y esperar a que el río alcanzara la altura adecuada para cruzar.
Alcove Spring ( Blue Rapids, Kansas)
Las formaciones rocosas únicas, la cascada y el manantial natural de este lugar fueron un punto de parada favorito para los pioneros después de cruzar el río Big Blue. Muchos querían dejar su huella y grabar sus nombres en las rocas alrededor de la primavera, incluido Edwin Bryant, miembro del famoso partido Donner-Reed. Según Bryant, su grupo en realidad nombró el área "Alcove Springs" y grabó el nombre en las rocas y los troncos de los árboles circundantes.
Colina de California ( Brule, Nebraska)
Los pioneros enfrentaron una fuerte subida por California Hill después de cruzar el río South Platte. Justo después de llegar al otro lado del agua, los vagones tuvieron que subir 240 pies en poco más de una milla y media, dejando surcos profundos en la colina que todavía son visibles hoy. Casi todos en el sendero de Oregon tuvieron que tomar esta ruta, y California Hill fue la primera gran subida que encontraron en el sendero.
Estación Rock Creek ( Fairbury, Nebraska)
Rutas de senderos prístinos se extienden 1, 600 pies a través del campo aquí en la estación Rock Creek. El lugar se estableció originalmente como una parada de suministro y finalmente se convirtió en una estación Pony Express. Un puente de peaje construido específicamente para los pioneros cruzó un arroyo aquí; antes del puente, los viajeros tenían que bajar sus carros al arroyo y izarlos. El puente resolvió el problema, permitiendo a los colonos evitar el trabajo pesado mientras pagaban entre 10 y 50 centavos por cruzar a nivel de la carretera; el peaje se basó en el tamaño de la carga y la capacidad de pago.
Rutinas de Guernsey ( Guernsey, Wyoming)
Las pistas en Guernsey se encuentran entre los restos más impresionantes de la historia de Oregon Trail. Casi todos los pioneros tuvieron que pasar por el mismo lugar aquí, pasando por arenisca blanda. Con el tiempo, cada vagón se desgastó un poco más ... y más ... y más. Los surcos eventualmente llegaron a cinco pies de profundidad, y los visitantes pueden caminar a través de ellos para una verdadera experiencia pionera. Al sur de Guernsey se encuentra Register Cliff, donde muchos pioneros grabaron sus nombres en la roca para documentar su paso.
Roca de la independencia ( Casper, Wyoming)
Muchos pioneros que pasaban por Independence Rock se detuvieron aquí para tallar sus nombres en el granito, lo que le valió el título de uno de los "registros del desierto", dado por el Padre Peter J. DeSmet en 1840. El monumento fue bautizado como Independence Rock en 1830 cuando William Sublette pasó con su vagón de tren, y señaló que había llegado allí antes del 4 de julio; si los vagones de tren no lo lograban para entonces, no era probable que llegaran a su destino final en invierno.
Big Hill ( Montpellier, Idaho)
Hasta 1852, cuando se inició el corte de McAuley Road, los pioneros tuvieron que enfrentar el desafío de Big Hill. La subida más larga y empinada en el sendero de Oregon, la colina tuvo un descenso aún más peligroso. Las huellas aún son visibles al subir la colina, y también son visibles en el camino de regreso hacia Bear River Valley. Se ven mejor un poco más lejos de la carretera; de cerca, no se ve la magnitud de lo que los pioneros soportaron en esta parte del camino.
Virtue Flat ( Baker City, Oregón)
Justo debajo del moderno Centro de Interpretación del Sendero Histórico Nacional de Oregón en Flagstaff Hill, donde los pioneros vieron por primera vez el Valle Baker, se pueden ver siete millas de carretas en el suelo. Este sitio tiene lo que podrían ser los primeros carriles que pasan en el oeste; algunos surcos corren paralelos entre sí, lo que implica que algunos vagones pasaron a otros yendo más despacio para llegar primero a Powder River.
Garganta del río Columbia ( Biggs Junction, Oregón)
A lo largo de la autopista aquí, un letrero histórico de Oregon Trail se asienta en un acantilado junto a uno de los conjuntos finales de surcos de carretas a lo largo de la ruta a Columbia. Estos se extienden por una colina al costado de la carretera y recorren el acantilado durante aproximadamente una milla, lo que conduce a una vista impresionante del río Columbia.
