Aléjese de ese sitio web de salud: hay una mejor manera de diagnosticar y observar problemas de salud que conectar sus síntomas a un motor de búsqueda y descubrir que definitivamente tiene cuatro tipos de cáncer. Durante siglos, los estudiantes de medicina y los médicos han usado moulages médicos (modelos de cera de enfermedades, quejas temporales y peculiaridades médicas) para aprender a reconocer todo tipo de aflicciones. Y en Zúrich, Suiza, tanto los estudiantes de medicina como los curiosos pueden ver una exhibición masiva de moulages antiguos y actuales en todo su esplendor en el Museo Moulage.
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Las Moulages tienen una larga historia: civilizaciones tan antiguas como los antiguos egipcios usaban cera para registrar cómo se veían las personas cuando morían. La técnica continuó durante siglos, extendiéndose por Europa a lo largo del siglo XVII. Con el tiempo, los modelos se volvieron más detallados: se agregó cera coloreada para mostrar diferentes etapas de cicatrices o llagas, se agregaron burbujas de vidrio para representar ampollas y se agregaron mechones de cabello colocados individualmente para que se vean aún más realistas. A principios de 1700, los moulages eran un método de enseñanza bien conocido para estudiantes de medicina y médicos.
Los investigadores del Hospital Universitario de Zurich comenzaron a recolectar los modelos en 1918. Para cuando abrieron un museo específico en 1993, sus archivos contenían más de 2, 000 modelos de enfermedades. Seiscientos de ellos se exhiben hoy en las vitrinas del museo. Toda la colección representa más de 1, 000 enfermedades y afecciones dermatológicas y venéreas, desde labios hendidos y ejemplos quirúrgicos exteriores hasta sífilis y cáncer de piel causado por radiografías tempranas. Y, según Sabina Carraro, conservadora y restauradora que actúa como portavoz del Museo Moulage y del Hospital Universitario de Zúrich, los investigadores siguen haciendo intrincados moulages en la actualidad.
Aunque el Museo Moulage es una atracción turística perfectamente peculiar, existe principalmente como una oportunidad de aprendizaje para estudiantes de medicina y médicos de todo el mundo. El público puede visitar los miércoles y sábados por la tarde, pero los profesionales médicos pueden venir en cualquier momento, incluso fuera del horario de atención habitual. Los estudiantes de medicina del Hospital Universitario de Zúrich deben asistir a varias conferencias al año en el museo. Los grupos asisten a visitas guiadas y debates en profundidad sobre enfermedades.
Los modelos de cera pueden parecer un poco anticuados, pero el museo nunca planea cambiar a representaciones digitales de enfermedades. Los moulages son tridimensionales y realistas tanto en textura como en color, aspectos que pueden alterarse involuntariamente con versiones de computadora. Dado que los modelos se toman de pacientes reales, muestran el tamaño real del impacto de cada enfermedad en el cuerpo. Aunque las representaciones de alta tecnología de cada aflicción pueden ser más baratas, el museo cree que el modelo real es una vía para un conocimiento más profundo, tanto en la superficie como en un nivel algo existencial.
"Hay un aspecto emocional en el estudio de los moulages médicos de cera", dice Carraro a Smithsonian.com. "Le recuerdan a todos su propia vulnerabilidad".
