Mucho antes de Pokémon Go, Oculus Rift o incluso la televisión, los artistas del norte de Europa idearon una forma única de permitir que las personas "experimenten" eventos importantes o escenas lejanas. Hicieron "peepshows", también llamados libros de túnel, que crearon un diorama tridimensional visto a través de una pequeña abertura en el frente.
"La tridimensionalidad permitió que los niños del siglo XIX imaginaran asistir a ceremonias de coronación británicas, carreras de obstáculos francesas, procesiones de bodas chinas, fiestas turcas al final del Ramadán y ceremonias egipcias para la apertura del Canal de Suez", escribe Eva Kahn en The New York Times
Recientemente, la mayor colección de peepshows victorianas del mundo fue donada al Museo Victoria & Albert de Londres. Según un comunicado de prensa, la colección de 360 piezas fue creada por los coleccionistas de libros Jacqueline y Jonathan Gestetner durante un período de 30 años. El museo planea digitalizar la colección para que el público pueda experimentar las exhibiciones sin dañar las frágiles piezas de arte.
"Esta colección es un verdadero tesoro", dice Catherine Yvard, conservadora de colecciones especiales de la Biblioteca Nacional de Arte del museo, a Mark Brown en The Guardian . “Mirar a escondidas en uno de estos libros de túneles es como entrar en otro mundo, viajar a través del tiempo y el espacio. En un instante puedes unirte a Napoleón en la isla de Santa Elena o una ruidosa mascarada en el Haymarket de Londres. Peepshows eran realidad virtual del siglo XIX. Ofrecen maravillosas ideas sobre la historia social. Teniendo en cuenta que la mayoría de ellos se habrían fabricado de manera bastante económica, es un milagro que tantos hayan sobrevivido ".
La naturaleza frágil de los objetos ha hecho que las piezas restantes sean cada vez más raras, informa Kahn, y los sobrevivientes han captado la atención de los historiadores. El fallecido historiador Ralph Hyde, quien escribió un libro sobre las exhibiciones en la colección Gestetner, le dijo a Kahn el año pasado que a veces los artistas que realizaban las exhibiciones incluían los edificios equivocados en los fondos y a veces incluso colocaban eventos en las ciudades equivocadas. Incluso ponen pequeños huevos de Pascua. Un espectáculo memorable que Kahn describió representa a las fuerzas de Napoleón en Waterloo. Un observador cuidadoso puede ver un pequeño retrato de Jean Baptiste De Coster, un posadero flamenco que Napoleón obligó a servir como guía representado en la pieza.
La colección Gestetner incluye una de las peepshows más antiguas jamás realizadas, Teleorama No. 1 de HF Müller, una obra austriaca de 1825 que representa un jardín que conduce a una casa de campo, informa Artdaily.org. Pero esa ni siquiera es la pieza más antigua de la colección. También hay una boîte d'optique británica del siglo XVIII. La caja de caoba, precursora del espectáculo visual, tiene una lente que permite a los espectadores observar las huellas.
