Normalmente, detectar una gran criatura marina depredadora sería motivo de alarma. Pero cuando los investigadores encontraron un par de serpientes de mar amarillas cerca de un arrecife australiano, tuvieron motivos para celebrar. Elahe Izade, del Washington Post, informa que el avistamiento demostró que en realidad todavía existen dos especies de serpientes de mar que se cree extintas.
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Izade escribe que fue el primer avistamiento de serpientes marinas de nariz corta, o Aipysurus apraefrontalis, en casi 15 años, y que las serpientes parecían haberse reproducido cuando fueron vistos cerca del arrecife Ningaloo. Los investigadores también encontraron una población próspera de otra especie de serpiente marina supuestamente extinta, Aipysurus foliosquama o serpiente marina de escamas de hoja. Escribieron sobre el hallazgo en la revista Biological Conservation esta semana.
Las dos especies redescubiertas son nativas de aguas australianas. Pero una disminución del 90 por ciento en la población los colocó en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como en peligro crítico.
La última mancha de la serpiente marina de escamas de hoja ocurrió en 2001 y la serpiente marina de nariz corta en 2002. En ese momento, se creía que ambas especies solo existían en el arrecife Ashmore en el Mar de Timor, en el norte de Australia. Sin embargo, los nuevos descubrimientos se hicieron a unas 1, 000 millas de distancia en Australia Occidental en diferentes tipos de hábitat.
El hallazgo es una gran noticia, pero no explica por qué los números de serpientes marinas están disminuyendo en toda Australia. Algunos científicos plantean la hipótesis de que sus poblaciones en declive pueden estar vinculadas al blanqueamiento de los arrecifes de coral. Los investigadores tienen otra hipótesis: dado que muchas de las serpientes que encontraron en su investigación fueron recuperadas por los camaroneros, el equipo cree que ambas especies son vulnerables a la pesca de arrastre.
Pero puede que no sea suficiente para marcar la extraña desaparición y migración de las serpientes marinas a la pesca de arrastre solo. "Claramente, necesitamos identificar las amenazas clave para su supervivencia a fin de implementar estrategias efectivas de conservación", dice Vimoksalehi Lukoschek, uno de los coautores del artículo, en un comunicado. Las serpientes marinas pueden estar de vuelta por ahora, pero hasta que los científicos entiendan qué los hizo declinar en primer lugar, su futuro sigue siendo incierto.
