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Hay magma hirviendo debajo del hielo antártico, y podría explotar en cualquier momento

Hay un mundo entero atrapado en las profundidades de las vastas capas de hielo de la Antártida. Hay glaciares que alcanzan casi tres millas de altura. Hay ríos y lagos llenos de vida. Hay cadenas montañosas. Hay volcanes.

Y de vez en cuando, una erupción volcánica masiva atravesará el hielo. Hasta donde sabemos, los volcanes que salpican ridículamente llamado "Rango del Comité Ejecutivo" no han visto una erupción en alrededor de 8, 000 años. Pero según una nueva investigación, el área es conmovedora: las observaciones de una serie de enjambres de terremotos sugieren que el magma se está moviendo.

En 2010 y 2011, un equipo de investigadores, dirigido por la estudiante graduada de la Universidad de Washington Amanda Lough, detectó estallidos de actividad sísmica: al menos 1.370 terremotos centrados en las profundidades de la Tierra Marie Byrd de la Antártida en la capa de hielo antártico occidental del continente. “Interpretamos los eventos de enjambre como terremotos profundos de largo período basados ​​en su contenido de frecuencia inusual. Tales terremotos ocurren debajo de los volcanes activos, son causados ​​por una actividad magmática profunda y, en algunos casos, preceden a las erupciones ”, escriben los científicos en su estudio.

El avistamiento de los enjambres del terremoto no es garantía de una erupción inminente, dicen. Pero los enjambres se han visto antes de las erupciones antes, como en la erupción del Monte Pinatubo de 1991. Los terremotos son causados ​​por los cambios en la presión ejercida sobre la roca subsuperficial a medida que el magma se mueve, profundamente dentro de la Tierra.

Si comenzara la actividad volcánica, dicen Lough y su equipo, se necesitaría una erupción tremendamente poderosa para llegar a la superficie: el hielo en el área tiene más de media milla de espesor. Sin embargo, incluso una pequeña erupción podría ser importante, ya que probablemente derretiría un montón de la capa de hielo occidental, contribuyendo al aumento del nivel del mar o creando una capa de agua a lo largo del fondo de los glaciares, lo que facilitaría que el hielo se deslice hacia el mar.

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