Mucho más allá de Plutón, más de 80 veces la distancia del Sol a la Tierra, hay un cuerpo helado que insinúa misterios hasta ahora desconocidos del sistema solar. En un nuevo estudio, los investigadores describen este planeta enano recién descubierto, un objeto provisionalmente conocido como 2012 VP113. Pero tal vez tan interesante como el planeta mismo es lo que podría representar su órbita calculada.
Los astrónomos no tienen permitido dar al VP113 2012 un mejor nombre todavía, dice la BBC, que tendrá que esperar hasta que se aclaren más detalles sobre la órbita del nuevo planeta enano. Por el momento, han llegado a llamarlo simplemente "VP" o "Biden" para el Vicepresidente de los Estados Unidos, dice Alexandra Witze para Nature .
El nuevo planeta es pequeño, frío y muy, muy lejano. Con solo 280 millas de ancho, todo encajaría entre Chicago y St. Louis. Se necesitan 4.600 años para orbitar el Sol, dice Sky and Telescope .
Fotos de VP113 2012 tomadas en noviembre de 2012. (Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science) 2012 VP113 se une a Sedna, otra enana distante descubierta en 2003, como el segundo planeta enano entre los llamados "objetos de la nube interior de Oort", cuerpos que orbitan mucho más allá del alcance del cinturón de Kuiper, donde Plutón, Makemake, Eris y reside un campo de otros objetos pequeños en órbita.
A diferencia de las órbitas en gran parte circulares de la Tierra, Júpiter y los otros planetas del sistema solar, las órbitas de Sedna y VP113 2012 están aplastadas y estiradas. En su punto más cercano, VP está a 7, 4 mil millones de millas del Sol. En su punto más alejado: 42 mil millones.
Aquí es donde este nuevo descubrimiento sugiere otra posibilidad emocionante. Estas órbitas oblongas, sugieren los astrónomos, pueden indicar la presencia de un planeta importante aún invisible en la nube de Oort. Un planeta rocoso 10 veces el tamaño de la Tierra, que orbita unas 250 veces la distancia del Sol a la Tierra, proporcionaría un tirón suficiente para torcer las órbitas internas de los objetos de la nube de Oort, dice New Scientist .
Sin embargo, Mike Brown, el astrónomo que ayudó a encontrar a Sedna (y el hombre que condujo una estaca a través del corazón del estado planetario de Plutón) advierte que no se entusiasme demasiado con la posibilidad de este potencial Planeta X ". Es posible que algunos no se hayan descubierto un gran objeto está haciendo esto, pero probablemente también haya muchas otras explicaciones, la mayoría de ellas lamentablemente más mundanas ", dijo Brown a Nicola Jenner de New Scientist .
Signo de un super-planeta distante o no, VP es una pista de que el sistema solar está mucho más lleno de lo que alguna vez pensamos. Después de encontrar a Sedna y VP, los astrónomos ahora estiman que otros 900 planetas enanos también llenan la nube interna de Oort, dice Stuart Clark para The Guardian .
