En la primavera de 2011, el fotógrafo Donald Weber viajó a la comunidad norteña de Iglooik, una ciudad de 2, 000 habitantes en el Alto Ártico canadiense. Weber estaba allí para capturar una transformación cultural. "El Norte", dice el cineasta Zacharias Kunuk, "pasó de la edad de piedra a la era digital en una sola generación".
Una exageración para estar seguro, pero no mucho. En la primera mitad del siglo XX, muchas comunidades árticas solo eran accesibles por radio. En 1963, un bolsillo pequeño tuvo acceso a un teléfono fijo, y en 1972 los teléfonos satelitales comenzaron a funcionar. Iqualuit, la capital del territorio canadiense de Nunavut, acaba de recibir el servicio de datos de teléfonos celulares el año pasado. En su serie de fotos, Weber tomó retratos de personas inuit iluminadas solo por sus teléfonos celulares y tabletas, una rápida penetración de dispositivos modernos que supera con creces el lento avance de las herramientas anteriores.
Esta misma historia se ha estado desarrollando en comunidades anteriormente remotas de todo el mundo, y ahora, dice Quartz, hay casi tantos suscriptores de teléfonos celulares en el planeta como personas.
En 2013, había unas 96 suscripciones a servicios de telefonía celular por cada 100 personas en el mundo. Es probable que gritar sea la siguiente técnica de comunicación más extendida.
Los teléfonos celulares no están distribuidos de manera uniforme en todo el planeta, y algunas personas tienen más de uno a su nombre.
En los países más ricos, las tasas de penetración superan el 100% debido a las personas con múltiples suscripciones, lo que compensa la disparidad en las economías en desarrollo. Aún así, las tasas de penetración son impresionantes incluso en los países pobres, con un promedio de 89, 4 suscripciones por cada 100 habitantes.
En África, dicen, hay 63.5 planetas de teléfonos celulares por cada 100 personas, aunque, como señala Reuters, estos se concentran en manos de los ricos, y muchas personas poseen dos suscripciones. Sin embargo, es fácil imaginar cuán pronto los teléfonos celulares podrían superar en número a las personas y cualquiera que quisiera uno podría permitirse comprar una conexión con el resto de la humanidad.
