Cómo los cerezos florecieron en una atracción turística

Antes de los redbuds, antes de las azaleas, antes de las lilas, está el florecimiento fugaz de los cerezos, anunciando el final del invierno. Washington DC ha celebrado ese evento con el Cherry Blossom Festival cada año desde 1935. La tradición tiene su origen en un regalo de 3.020 cerezos del alcalde de Tokio en 1912. En ese momento, Japón consideraba que el cerezo era un símbolo de celebración y un regalo apropiado para un aliado potencial que representaría lo mejor de la cultura y el arte japoneses. Pero la importancia de la flor de cerezo está muy matizada y una mirada más cercana revela una historia compleja.

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James Ulak, curador senior de arte japonés del Smithsonian en las galerías Freer y Sackler, dice que el significado de la flor de cerezo en las obras de arte ha evolucionado con el tiempo.

“El cerezo está asociado desde hace mucho tiempo con las nociones budistas de cambio y transformación. Entonces, si sales hoy de la Cuenca Tidal, verás estas flores y luego se caerán. Entonces, esta noción de que tienes este busto de flores y luego pasan, esta es una noción budista. Siempre ha habido estos matices de melancolía. Y ves esto en la poesía en los primeros y medievales períodos ”, dice Ulak. Desde el siglo IX en adelante, la flor de cerezo fue un sutil símbolo del círculo de la vida y la muerte.

A partir del siglo XVII, las actitudes japonesas sobre la flor de cerezo comenzaron a cambiar. "Reunirse debajo de los cerezos se convierte más en un feliz jadeo que en un componente reflexivo", dice Ulak.

Los primeros precursores del festival de DC comenzaron a tener lugar. Los grabados japoneses como el Templo Budista Asakusa Kinryuzan de 1861 de Utagawa Hiroshige II del período Edo representan a turistas que celebran y llevan paraguas bajo las flores en las aguas termales de Kobayashi. “En mi opinión, está a un paso de un póster de viaje. . . La afectación es que en lugar de nieve, es una nieve de flores de cerezo cayendo ”.

“En el siglo XIX, el árbol se convierte en un símbolo nacionalista. De los soldados que luchan y mueren contra los chinos o los rusos ”, dice Ulak.

La guerra que se libró entre 1904 y 1905 entre Rusia y Japón condujo directamente al festival de los cerezos en flor de DC y a la introducción de cerezos ornamentales japoneses en los Estados Unidos. La guerra concluyó con un tratado mediado por la administración del presidente Theodore Roosevelt.

Su secretario de guerra, William Howard Taft, fue una parte importante de la negociación de ese tratado y otros acuerdos entre los Estados Unidos y Japón que surgieron del proceso del tratado. Esta historia hizo que Taft fuera muy popular en Japón. Taft se había reunido personalmente con el alcalde de Tokio y el emperador y emperatriz de Japón. Cuando Taft se convirtió en presidente, esta historia personal llevó al alcalde de Tokio a ofrecer un regalo de miles de cerezos a la capital de Estados Unidos.

Los árboles se convirtieron en un símbolo de lo que parecía ser una fuerte relación entre Japón y los EE. UU. Pero en 1935, cuando se celebró el primer festival de los cerezos en flor, el estatus internacional de Japón ya estaba en terreno inestable.

Flores de cerezo

Una colección de joyas de las flores de cerezo más exquisitas del arte japonés celebra el poder duradero de la primavera. Extraídas de la Freer Gallery of Art y la Arthur M. Sackler Gallery, los museos de arte asiático del Smithsonian, estas raras reproducciones de pantallas doradas, grabados en madera y tinta en obras de seda ofrecen brotes y flores sublimados para todos los que los aprecian.

Con motivo del primer festival, se pidió al famoso grabador japonés Kawase Hasui que produjera una impresión conmemorativa que mostrara cerezos en flor con el Monumento a Washington en el fondo. "En mi opinión, es una impresión fea, pero a la gente le encanta", dice Ulak. “1935, tienes razón en ese período donde el mundo se va al infierno en una canasta de mano. Y Japón realmente está tratando de usar el arte en todo el mundo para suavizar las cosas. Fue esta idea del resto del mundo ver la sofisticación de Japón. Y al mismo tiempo, están masticando a Manchuria. Sospecho que Hasui y otros jugaron con eso, a sabiendas o sin darse cuenta ".

Después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, todas las cosas japonesas fueron repentinamente sospechosas en los Estados Unidos. Los vándalos cortaron cuatro de los cerezos japoneses de Washington DC. La Galería Freer del Smithsonian, sede de la principal colección de arte japonés de Estados Unidos, la retiró de la exhibición pública por temor a que también fuera destruida.

"Por supuesto, en la Segunda Guerra Mundial, se supone que los pilotos kamikaze que bajan en espiral del cielo con sus llamas en llamas son como los cerezos en flor que caen del árbol", dice Ulak. "Cada generación ha personalizado la flor a sus significados e intereses particulares".

El festival del cerezo logró sobrevivir a la guerra y los viejos lazos culturales se reafirmaron rápidamente. Para 1952, las principales colecciones itinerantes de arte japonés comenzaron a regresar a los museos estadounidenses.

"Todo Japón es un gran festival de los cerezos en flor ahora", dice Ulak. “Todo el país se emociona al respecto. En las noticias de la noche siguen la línea de floración de este a oeste. . . Pero no siempre se vio como una explosión de primavera tan alegre ... Es un fenómeno de los últimos cien años, en el mejor de los casos ".