Salvatore Casillo debería ser un hombre feliz. El museo que dirige en el sur de Italia, el Museo del Falso, adquirió recientemente una gran colección de obras atribuidas al artista pop italiano contemporáneo Mario Schifano, cuyas pinturas han alcanzado los 500.000 dólares en una subasta. En cualquier momento, el museo tomará posesión de miles de pinturas al óleo, dibujos, litografías y grabados atribuidos a otros artistas famosos, incluido Andy Warhol. ¿La mejor parte? El museo no paga nada, ni un centavo, ni un euro, por este tesoro de arte.
Aquí está el truco: las obras son falsas. Vienen por cortesía de Carabinieri, la policía militar de Italia, y su Departamento para la Protección del Patrimonio Cultural, el mayor grupo de trabajo contra el fraude antiarte en el mundo, con 280 agentes que operan en 11 ciudades italianas. En lugar de ser destruidas, como lo fueron en el pasado, las piezas fraudulentas vivirán para ver otro día en el Museo de Falsificaciones, establecido en 1991 como parte del Centro de Estudios de Falsificación de la Universidad de Salerno. Un acuerdo de 2003 entre la universidad y los Carabinieri, el primero de su tipo, hace que el museo sea el depósito de todas las obras de arte falsas confiscadas en Italia, un país tan rico en tesoros artísticos que tradicionalmente ha sido una especie de tienda de dulces para falsificadores.
Las obras que recibirá Casillo representan una fracción de las 60, 000 falsificaciones secuestradas por los carabineros en los últimos siete años y fueron incautadas principalmente en el sur de Italia. Las piezas 'Schifano' fueron tomadas de un espectáculo en 2005 en el prestigioso antiguo palacio real de Caserta. Los aproximadamente 4.000 más, incluidos los 'Warhols', fueron incautados de redadas en imprentas, galerías y almacenes en toda Italia y especialmente alrededor de la ciudad de Cosenza.
Casillo, director del museo, es un autor y sociólogo que lleva 20 años estudiando falsificaciones de todo tipo. La misión del museo es "analizar la evolución de la falsificación, desde la técnica hasta la organización", dice, "y dar a los visitantes la oportunidad de ver de primera mano cómo los falsificadores llevan a cabo su engaño".
A diferencia de las obras que cuelgan de sus paredes, el Museo de Falsificaciones no se parece a ningún otro. Ubicado en el sótano de un edificio universitario, es a la vez almacén y galería. Las urnas griegas falsas se alinean en los estantes, mientras que algunas pinturas todavía están empacadas en papel marrón (no se pueden exhibir hasta que los tribunales hayan tratado los casos, lo que puede llevar años). Otros objetos se archivan en armarios metálicos o se muestran en las paredes. Esparcidos por el lugar hay paquetes que contienen herramientas comerciales de engaño: pinturas, lienzos, productos químicos, cualquier cosa utilizada para que la pieza se vea auténtica.
La falsificación de arte, explica Casillo, ha existido desde la antigüedad. A fines de la Edad Media, existían tantos fragmentos de la "verdadera cruz" que se decía que 300 personas no habrían podido llevarla si todo hubiera sido auténtico. En 1528, cuando murió el maestro alemán Albrecht Dürer, había más Dürers falsos en el mercado que los reales. Casillo dice que solo en 1961 en los Estados Unidos, 100, 000 pinturas fueron atribuidas a Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875), el artista más copiado del mundo, a pesar de que solo produjo alrededor de 3, 000 pinturas en su vida.
Casillo dice que la falsificación es un esfuerzo grupal que involucra una cadena de corrupción que termina en la puerta del vendedor sin escrúpulos. Él cuenta una instancia en que los carabineros fueron a la casa de un coleccionista para recuperar un Schifano falso. El propietario insistió en que era real porque el artista había estado presente en la compra. Como prueba, le mostró a la policía una imagen de sí mismo con la pintura, dándole la mano al hombre que identificó como Schifano, quien resultó ser un imitador contratado por el corrupto dueño de la galería de arte.
Virgen con el Niño, San Giovannino, Santa Ana y dos Querubines al estilo de Donatello
mármol, 102 x 67 cm, fondo central firmado
"Donatellius. Flor".
Colección privada. (Foto cortesía de Santa Maria della Scala)
El Dr. Salvatore Casillo, director del Museo de Falsificaciones, rodeado de copias de la obra del artista pop Mario Schifano (Dina Modianot-Fox) 
Archivadores llenos de falsificaciones en el Museo de las falsificaciones (Dina Modianot-Fox) 
Madonna y niño (frente) al estilo de Giovanni Pisano
escultura policromada de madera, 158 x 33 cm
Colección privada (Foto cortesía de Santa Maria della Scala)
Tríptico Al estilo del siglo XV
Temple y oro sobre madera, 60 x 50 cm.
Londres, Galería del Instituto Courtauld (Foto cortesía de Santa Maria della Scala)
A la manera de Johannes Vermeer Cristo y sus discípulos en Emaús, c. 1936-37
Óleo sobre lienzo, 46 1/2 x 51 3/8 pulg.
Museo Boijmans Van Beuningen, Rotterdam. Inv. no. St 1 (Foto cortesía del Museo Boijmans Van Beuningen, Rotterdam)
Cristo en misericordia entre los que sufren En un estilo cercano a Mantegna
Témpera sobre madera, 52 x 34, 5 cm.
Sociedad de Esecutori di Pie Disposizioni
collezione Bologna Buonsignori (Foto cortesía de Santa Maria della Scala)
Si la falsificación es un esfuerzo de equipo, no hay duda de quiénes son los hacedores de lluvia: artistas a veces tan talentosos, dice Casillo, que los mejores nunca se habrían descubierto si no se hubieran revelado.
En un giro irónico del destino, algunos falsificadores maestros ahora están recibiendo el respeto del establecimiento de arte que desafiaron y, en algunos casos, convulsionaron. El Museo Victoria and Albert de Londres tiene una galería separada dedicada a falsificaciones y falsificaciones de primera clase. Otros museos respetados en todo el mundo están dando sus propios falsificadores a los falsificadores, que durante mucho tiempo fueron objeto de fascinación pública.
En una exposición reciente de 60 impostores, el Museo Bruce en Greenwich, Connecticut, incluyó un hito falso: Cristo y sus discípulos en Emaús, vendido como un verdadero Johannes Vermeer (1632-1675) por el equivalente a $ 4.7 millones en 1937, pero más tarde decidido a ser obra del falsificador holandés Han van Meegeren (1889-1947). La duda sobre su autenticidad surgió en 1945 cuando Van Meegeren, acusado por la policía holandesa de vender un tesoro nacional (otro Vermeer) a los nazis, declaró que los "Vermeers" eran su propio trabajo. Para probar esto, luego pintó uno frente a los testigos.
Un espectáculo en 2004 en la Santa Maria della Scala de Siena en Italia honró a los falsos superdotados de los siglos XIX y XX, considerado como la edad de oro de la falsificación. Los destacados incluyeron a Icilio Federico Joni (1866-1946), conocido como el príncipe de los falsificadores de Siena. Después de producir pinturas religiosas renacentistas exquisitas pero falsas, Joni se destacó en una autobiografía de 1932, describiendo alegremente cómo logró engañar a los expertos.
"El falsificador es generalmente una persona talentosa que no lo ha hecho por derecho propio y se venga escondiéndose detrás de obras de artistas exitosos", dice el historiador de arte Gianni Mazzoni de la Universidad de Siena y el curador de la exposición. "Se complace especialmente cuando los críticos de arte y expertos son tomados".
El falsificador que más impresionó a Casillo fue Alceo Dossena (1873 - 1937), cuyas obras también se presentaron en Siena. A menudo se describe al escultor italiano como el mayor falsificador de todos. Dossena sacudió el mundo del arte en 1928 al revelar que estaba detrás de algunas de las obras más preciadas en prestigiosas colecciones y museos, incluidos el Metropolitan y el Museo de Bellas Artes de Boston. Sopló a los comerciantes corruptos que habían estado vendiendo sus esculturas como obra de Donatello y otros venerados artistas del Renacimiento después de que los comerciantes le negaron dinero para enterrar a su esposa.
Entonces, ¿las falsificaciones son verdaderas obras de arte? Mazzoni dice que para maestros falsificadores como Dossena y Eric Hebborn (1934 - 1996), cuyo libro, The Art Forger's Handbook, brinda instrucciones detalladas sobre cómo crear "viejos maestros", el talento triunfa sobre la falsificación, convirtiendo sus piezas en verdaderas "obras de arte".
Lo que nos lleva de vuelta al Museo de las falsificaciones. "A través de las falsificaciones más bellas", dice Casillo, "queremos mantener vivo el recuerdo de una historia del arte que, aunque perversa, a menudo es fascinante".
Dina Modianot-Fox, colaboradora habitual de Smithsonian.com, informó esta historia desde Salerno, Italia.
