Toxoplasma gondii es un protozoo parásito transmitido por gatos que hace que los ratones pierdan el miedo a los felinos e infecta aproximadamente a un tercio de las personas en todo el mundo. Un hongo parásito, Ophiocordyceps unilateralis, controla la mente de las hormigas y les pide que trepen, como se ve en el documental de la BBC Planet Earth. La mosca Apocephalus borealis pone sus huevos en las abejas, un parásito que hace que las abejas se conviertan en zombees que vuelan salvajemente.
Aunque un pequeño puñado de parásitos que controlan la mente captan la mayor parte de la atención, en una reciente charla de TED, el periodista científico Ed Yong explora cómo los parásitos están tirando de los hilos a nuestro alrededor:
Es probable que algunos de ustedes solo estén desesperadamente buscando consuelo en la idea de que estas cosas son rarezas del mundo natural, que son valores atípicos. Y ese punto de vista es comprensible porque, por su naturaleza, los parásitos son bastante pequeños y pasan mucho tiempo dentro de los cuerpos de otras cosas. Son fáciles de pasar por alto, pero eso no significa que no sean importantes ... La manipulación no es una rareza, es una parte crítica y común del mundo que nos rodea ".
... Creo que esto es parte de lo que hace que los parásitos sean tan siniestros y convincentes. Le damos tanta importancia a nuestro libre albedrío y nuestra independencia que la posibilidad de perder esas cualidades por fuerzas invisibles informa muchos de nuestros temores sociales más profundos. Las distopías orwellianas y las cábalas sombrías y los supervillanos que controlan la mente son tropos que llenan nuestra ficción más oscura. Pero en la naturaleza, suceden todo el tiempo.
