Saktaywan Boxing Gym reside en una calle estrecha y tranquila en el norte de Bangkok. Está cercado por un lado por un pequeño complejo de apartamentos y por el otro lado por un canal de alcantarillado. El gimnasio está al aire libre, y un olor a rancio permaneció en el aire cuando entré por primera vez en una tarde bochornosa en julio.
Tres chicos tailandeses flacos y sin camisa golpearon y patearon a oponentes invisibles dentro de un polvoriento ring de boxeo. Un área sombreada al lado del anillo albergaba guantes, espinilleras, protectores para la cabeza, cuatro sacos de boxeo y pesas libres. Junto al equipo, dos niños más saltaron a la cuerda, sus pies descalzos rebotaban al ritmo del concreto agrietado.
Mientras los observaba, Ajarn Sit, el entrenador en jefe de 48 años de Saktaywan, me agarró del brazo y me sentó en un banco de piedra. ( Ajarn significa "maestro"). La nariz de Sit era plana e inclinada hacia la derecha; se había roto varias veces en su juventud como luchador profesional de muay thai. Tenía solo 5 pies y 5 pulgadas de alto, tenía el pelo de punta, llevaba un ceño perpetuo y hablaba un inglés apenas inteligible en estallidos declarativos y entusiastas:
"Eres un vago, no eres un buen Muay Thai", me dijo de inmediato.
Estaba perplejo por lo que parecía un insulto obvio, hasta que siguió hablando y me di cuenta de que estaba diciendo: si eres flojo, tu Muay Thai no mejorará.
Había venido a Saktaywan para entrenar en el deporte nacional de Tailandia, Muay Thai, también conocido como Thai Boxing, un arte marcial conocido por su ferocidad y estilo directo. Durante muchos siglos, el Muay Thai ha sido una parte profundamente importante de la cultura e historia tailandesas. Ahora se ha corrido la voz hacia el oeste. El surgimiento de organizaciones de artes marciales mixtas en la década de 1990, como Ultimate Fighter Championship y Pride, convirtió al Muay Thai en una opción de moda para los artistas marciales en los Estados Unidos y el resto del mundo. La película de acción de Muay Thai de 2005 Tom Yum Goong recaudó más de $ 12 millones en los Estados Unidos, impulsada en parte por el respaldo de Quentin Tarantino. En noviembre, el productor de televisión Mark Burnett, mejor conocido por su exitosa serie Survivor, anunció planes para emitir un reality show de Muay Thai en Bangkok con un elenco de boxeadores internacionales.
Los campos de entrenamiento como Saktaywan, que ascienden a miles en toda Tailandia, se han convertido en destinos para artistas marciales extranjeros que desean sumergirse profundamente en el deporte y experimentar temporalmente el estilo de vida austero y disciplinado de un boxeador tailandés. Nestor Marte, el propietario de 40 años de Ultimate Gym Muay Thai en la ciudad de Nueva York, donde había sido su alumno durante dos años, me presentó esta posibilidad. En sus veintes, Marte había pasado siete años entrenando en Saktaywan. Tras la muerte del anterior propietario de Saktaywan en 2004, Marte comenzó a administrar y financiar el campamento. Estuvo de acuerdo en dejarme entrenar en Saktaywan junto a sus boxeadores tailandeses durante varios meses.
Ese primer día, Ajarn Sit tardó casi 20 minutos en contarme su historia personal. Había peleado más de 200 veces durante su carrera profesional de 17 años, que comenzó a los 12 años. En un momento, ocupó el tercer lugar en su categoría de peso en el Rajadamnern Stadium de Bangkok, que junto con el Lumpini Stadium es uno de los dos más prestigiosos. lugares de boxeo en Tailandia. Y ha estado entrenando boxeadores en Saktaywan desde que se retiró como luchador hace 19 años. Su marca lingüística es "super", que pronuncia "soop-uh".
Cuando terminó, miró hacia mi estómago, sonrió y alegremente me pellizcó el vientre. "Soop-uh hombre completo, no es bueno. Soop-uh se sentó", dijo. Estas muy gorda Deberías hacer abdominales.
Muay Thai es conocida como la "Ciencia de las ocho extremidades" porque incluye el uso de codos y rodillas como armas, además de golpes y patadas. La historia del deporte está envuelta en mitos. Incluso es posible que no se haya desarrollado en Tailandia: Laos, Camboya y Myanmar (anteriormente Birmania) a veces se responsabilizan por sus orígenes. Lo que es seguro es que la historia del Muay Thai está íntima y exclusivamente entrelazada con la historia de Tailandia.
Según Muay Thai: A Living Legacy, un libro en inglés sobre el deporte de Kat Prayukvong y Lesley Junlakan, Thais comenzó a entrenar en Muay Thai en el período Sukhothai (1238-1377), una habilidad que luego usarían en múltiples guerras. contra el vecino país de Birmania. En los templos, los monjes budistas enseñaban Muay Thai a los niños pequeños como parte de su educación diaria. En ese momento, la capacitación incluyó perforar taparrabos colgando de las ramas de los árboles y patear árboles de plátano, dice el sitio web del Instituto Muay Thai en Bangkok.
Los campos de entrenamiento de Muay Thai comenzaron a florecer después de que la capital se mudó de Sukhothai a la ciudad de Ayutthaya. Quizás la historia de Muay Thai más famosa de esta época es la del Rey Sri Sanpetch VIII, mejor conocido como el Rey Tigre, quien en 1702 se disfrazó de aldeano común para poder luchar en una feria campestre, donde comúnmente se realizaban concursos de muay . Derrotó a los mejores luchadores de la ciudad antes de desaparecer de regreso a su palacio.
En 1767, los birmanos capturaron a Ayutthaya y destruyeron los registros escritos sobre Muay Thai. Ahora hay una estatua en Ayutthaya que cuenta la leyenda de Nai Khanom Tom, un boxeador tailandés tomado prisionero durante la invasión birmana. En 1774, el rey birmano ordenó una exhibición de boxeo para determinar si el boxeo birmano era superior al boxeo tailandés. Nai Khanom Tom derrotó a diez oponentes birmanos consecutivos en un solo día, el 17 de marzo, que ahora es el "Día del Muay Thai" en Tailandia.
Durante su reinado de 1868 a 1925, el rey Chulalongkorn supervisó la evolución de Muay Thai de una práctica militar a un entretenimiento real. El rey invitó a boxeadores de todo el país a luchar en su presencia en el Gran Palacio de Bangkok. Prayukvong y Junlakan describen cómo el rey otorgó a los ganadores títulos honoríficos que combinaban con sus estilos de boxeo, como Pra Chai Choke Shok Channa (Lord Lucky Fight and Win) y Muen Cha-ngad Choeng Shok (Caballero de la táctica Clear Fighting).
Un boxeador realiza el tradicional baile de muay wai kru ram antes de su pelea en el estadio Rajadamnern. El baile rinde homenaje al maestro del boxeador y al campo de entrenamiento. (Cardiff de Alejo García) 
Bahb entrena en el ring en el gimnasio de boxeo Saktaywan con el entrenador principal, Ajarn Sit (Ajarn significa "maestro"). (Cardiff de Alejo García) 
En su pelea en agosto pasado, Bahb arrodilla a su oponente en una ronda temprana. Ganó la pelea en el tercer asalto tirando hacia abajo la parte posterior de la cabeza de su oponente y golpeándolo en la cara. (Cardiff de Alejo García) 
La multitud en las cubiertas superiores del estadio Rajadamnern hace apuestas durante toda la noche gritando y haciendo señas con las manos. (Cardiff de Alejo García) 
Pisit Samaie, apodado Dow, se calienta pateando una bolsa de entrenamiento en el gimnasio de boxeo Saktaywan. Las bolsas están compactadas con arena para asegurar su dureza, lo que ayuda a desarrollar resistencia en las espinillas. Las espinillas duras son importantes en el boxeo tailandés, ya que se usan tanto para golpear a un oponente con patadas como para bloquear las patadas de un oponente. (Cardiff de Alejo García) 
Tres extranjeros entrenan en Muay Thai en el Instituto Muay Thai en el recinto del estadio Rangsit en Bangkok. Los extranjeros vienen al instituto para entrenar en Muay Thai y aprender sus rituales, y se certifican como instructores, árbitros o jueces de Muay Thai después de varias semanas o meses de vivir en el complejo. (Cardiff de Alejo García) 
Naser Alarshe, un sirio de 18 años, entrena en el Instituto Muay Thai en Bangkok. Alarshe, quien llegó por primera vez a Bangkok con un equipo de kickboxing sirio a principios de 2006, fue contratado por un promotor de pelea local para quedarse y boxear en Tailandia. (Cardiff de Alejo García) 
Nestor Marte posee el Ultimate Gym Muay Thai en la ciudad de Nueva York. Se entrenó en Saktaywan Boxing Gym durante siete años en sus veintes y ha administrado y financiado el gimnasio desde la muerte de su fundador, Ajarn Taywan, quien también fue el mentor de Marte. (Cardiff de Alejo García) A mediados del siglo XX, el Muay Thai se había convertido en un deporte comercial muy popular en Bangkok. Todos los días hay luchas en el estadio Lumpini o el estadio Rajadamnern, así como en estadios más pequeños en ciudades y pueblos de toda Tailandia. Cinco días a la semana, los combates son televisados. Si el béisbol es el pasatiempo nacional de Estados Unidos, el Muay Thai podría ser el equivalente de Tailandia.
Los cinco boxeadores en el gimnasio de boxeo Saktaywan se divirtieron inicialmente por mi presencia, sonriendo y bromeando sobre el farang blanco, o extranjero, cada vez que no podía seguir el ritmo, que era todo el tiempo.
Después de unos pocos días de entrenamiento en Saktaywan, se me hizo evidente que el muay thai consumía la mayor parte de sus vidas. Los boxeadores tailandeses no solo entrenan en su campamento: viven allí. En Saktaywan, cocinan juntos, comparten un baño y duermen juntos en el piso de una choza estrecha.
Los combatientes entrenan los siete días de la semana, su horario comienza a las 6 a.m. y termina alrededor de las 7 p.m.La mañana comienza con una carrera de 45 minutos a lo largo de una carretera de Bangkok, atravesando multitudes de escolares con uniformes amarillos, sintiendo la brisa de los autos que pasan zumbando. dentro de un pie. La carrera de cinco millas se hace más difícil al tener que respirar el aire densamente contaminado y húmedo de Bangkok.
Luego, los boxeadores comen un desayuno ligero, a veces no más que agua y un poco de arroz, antes de comenzar la primera de las dos sesiones diarias de entrenamiento. Se calientan saltando a la cuerda y practicando shadowboxing (entrenando sin un compañero para practicar la técnica y estirar los músculos). Luego golpean, patean, golpean con la rodilla y el codo los sacos de arena llenos de arena tan apretados que se siente como golpear un poste de metal. Gran parte de este contacto está diseñado para desarrollar resistencia en las espinillas, que se utilizan tanto para patear a un oponente como para bloquear patadas. (La mía tenía abolladuras en ellos las primeras dos semanas de entrenamiento, hasta que comenzaron a callo.) Todo el entrenamiento se lleva a cabo al aire libre con calor de 90 grados.
Mientras tanto, Ajarn Sit llama a los boxeadores al ring uno por uno, sosteniendo almohadillas que les ordena golpear en varias combinaciones. Es un motivador efectivo. Tenía la mala costumbre de dejar caer las manos cuando me cansaba, dejando la cara expuesta. Ajarn Sit se dio cuenta. "¡Manos arriba!" gritaba, justo antes de golpearme en la cara con las almohadillas. Funcionó.
Mi primera ronda con Ajaarn Sit duró unos diez minutos, pero el ritmo que exigió lo hizo sentir como diez horas. Nos detuvimos en un punto para tomar un descanso, excepto que no fue un descanso. "¡Ahora haces flexiones!" el grito. La intensidad del entrenamiento combinado con el calor me mareó, y cuando se reanudó el ejercicio me tropecé con el tapete. Ajarn Sit me dijo que tomara un poco de agua mientras los boxeadores que rodeaban el ring se reían. Yo quería vomitar.
Cuando no están en el ring con Ajaarn Sit, los boxeadores a menudo entrenan entre sí, ya sea a un ritmo rápido con espinilleras protectoras y tocados, donde el objetivo es mejorar el tiempo y la coordinación, o en un ritmo más lento sin la protección, trabajando en su lugar en técnica Practican "clinching", una especie de lucha libre permitida en Muay Thai. El objetivo del remache es posicionar los brazos dentro del oponente y tomar el control de la parte posterior de la cabeza, lo que le permite empujarlo hacia el pecho o, en algunos casos, la cara.
Incluso durante las sesiones de entrenamiento, los rostros de los boxeadores nunca traicionaron ninguna emoción o agotamiento. Años de estos ejercicios repetitivos no solo habían perfeccionado su técnica, sino que aparentemente también endurecieron el rostro de cada boxeador. No hubo vacilaciones ni movimientos desperdiciados, solo golpes y bloqueos mecánicos y rápidos.
Después de la sesión de la mañana, los boxeadores comen un gran almuerzo y se relajan hasta la tarde, cuando corren dos millas y comienzan de nuevo. Raramente hacía ambas sesiones en un día, pero incluso en mi entrenamiento "limitado" de tres a seis horas al día, perdí 15 libras en los primeros dos meses.
La mayoría de los boxeadores tailandeses provienen de familias pobres. El mejor boxeador de Saktaywan, Gaew (pronunciado Gee-oh), nació en Bangkok. Luchando con el costo de criarlo, los padres de Gaew lo dejaron en Saktaywan para comenzar a entrenar cuando tenía ocho años. Los campamentos de muay thai tienen arreglos sencillos con sus boxeadores: el campamento les brinda capacitación, un lugar para vivir y comer y seguro médico. A cambio, un boxeador divide la mitad de su premio en el campamento.
En su mejor momento, Gaew ocupó el tercer lugar en su categoría de peso en el estadio Rajadamnern, ganando más de 40, 000 baht (alrededor de 1, 000 dólares estadounidenses) por pelea antes de dividirlo con el campamento. Le dio parte del dinero a su familia y ahorró el resto. En noviembre, Gaew, de 23 años, anunció su retiro después de casi 80 peleas profesionales.
Los otros boxeadores de Saktaywan, apodados Dow, Chay, Koong y Bahb, tienen historias similares; Para cada uno de ellos, el Muay Thai representaba una forma de ganar dinero para sus familias a una edad temprana. Como mínimo, garantizaba comida y refugio.
Para comenzar a ganar dinero con sus inversiones, los campamentos tailandeses de Mauy suelen comenzar a boxeadores peleando profesionalmente a una edad temprana. Gaew y Ajarn Sit, por ejemplo, tuvieron sus primeras peleas a los 12 años. Los otros boxeadores de Saktaywan, todos más jóvenes que Gaew, comenzaron a entrenar en Muay Thai antes de su décimo cumpleaños y estaban luchando profesionalmente a los 15 años. Los rigores del entrenamiento diario y la lucha desgaste mensual del cuerpo de un luchador; A sus veinte años, la mayoría de los boxeadores están considerando retirarse.
La intensidad del entrenamiento dificulta que los boxeadores tailandeses avancen en la escuela. Gaew abandonó la escuela secundaria, al igual que dos de los otros cuatro boxeadores de Saktaywan. Solo uno de los cinco, Chay, está en camino de graduarse de una universidad local. Quizás como resultado, Chay es el boxeador más débil de Saktaywan.
Es difícil decir qué les espera a estos boxeadores cuando se retiren. Los mejores, como Ajarn Sit, pueden conseguir trabajo entrenando a otros boxeadores tailandeses. Gaew aún no sabe lo que va a hacer, pero ha ahorrado suficiente dinero de sus peleas para vivir cómodamente por un tiempo. Al hablar con él estaba claro que después de 15 años se había cansado del Muay Thai. Cuando le pregunté por qué se había retirado, comenzó a señalar diferentes partes de su cuerpo que habían resultado heridas. "No quiero Muay Thai", dijo con desdén. Luego sacudió la cabeza, lo que entendí que significaba que estaba cansado de estar lastimado todo el tiempo.
Tailandia ha abrazado la creciente base internacional de Muay Thai. Preocupado de que la popularidad del deporte en el extranjero llevaría a su perversión por la enseñanza poco auténtica, el gobierno tailandés creó el Consejo Mundial de Muay Thai en septiembre de 1995 para establecer un conjunto único de reglas de lucha internacional. Más tarde, el consejo fundó el Instituto Muay Thai dentro del extenso complejo del estadio Rangsit en el norte de Bangkok. El instituto invita a los extranjeros a vivir en el complejo durante semanas o meses a la vez, entrenando en Muay Thai y aprendiendo sus rituales. Después de suficiente tiempo, los estudiantes se certifican como instructores de muay thai, árbitros o jueces.
Calentamiento de luchadores de muay thaiCuando pasé por el instituto una tarde de noviembre, unos diez estudiantes extranjeros adultos, incluidos dos canadienses, un inglés y un sirio, se entrenaban en uno de los tres cuadriláteros del estadio Rangsit. "Nuestro objetivo es hacer del Muay Thai un deporte internacional, al igual que el fútbol", me dijo Amnuay Kesbumrung, propietario del instituto y conocido promotor local de peleas.
Por casualidad, unos días después, un occidental alto y delgado entró en el campamento de Saktaywan con un par de pantalones cortos de Muay Thai. Sorprendido de ver otra cara blanca en el vecindario, lo detuve y le pregunté quién era.
Yoann Govaida es un francés de 25 años que se entrena en otro gimnasio de boxeo de la zona. Llegó a Bangkok hace seis años para escapar de su trabajo en una panadería de París. Ahora tiene 29 peleas profesionales en su haber y quiere comenzar a pelear en Artes Marciales Mixtas, que combina Muay Thai con peleas en tierra. Le pregunté qué lo motivaba a seguir una carrera —de hecho, un estilo de vida— en Muay Thai.
"Bueno, no puedes hacerlo solo por el dinero", dijo con un fuerte acento francés. "El entrenamiento aquí es a tiempo completo, todos los días, realmente intenso. Tienes que amar el Muay Thai para hacerlo de esta manera".
Una noche, Dow, uno de los boxeadores de Saktaywan, estaba programado para una pelea en el estadio Rajadamern. Salté a la cama de una gran camioneta con Ajarn Sit y los otros combatientes de Saktaywan, junto con mi maestro de Nueva York, Nestor Marte, que estaba visitando su campamento. También nos acompañaron las groupies de Saktaywan: cuatro hombres de mediana edad, amigos de Ajarn Sit, que siempre venían en las noches de pelea para apostar por los boxers de Saktaywan.
Las cubiertas superiores del estadio Rajadamnern recuerdan a un piso comercial de Wall Street de la década de 1980. En la planta baja se encuentran los VIP de primera fila, en su mayoría turistas y tailandeses ricos que tosieron 2.000 baht (alrededor de $ 50). Pero la verdadera emoción tiene lugar en el segundo y tercer nivel, donde los jugadores y los corredores de apuestas se juntan, actualizando constantemente sus apuestas, gritando histéricamente a los luchadores entre rondas y realizando extrañas señales con las manos.
"Apostaron por todo en estas peleas", dijo Marte: qué boxeador ganará, cómo ganará (nocaut o decisión), cuánto durará la pelea, incluso qué boxeador ganará una ronda individual.
Con apuestas tan altas, los jugadores se acercan a los boxeadores para tratar de influir en el resultado de las peleas, ya sea a través de la intimidación o el soborno. "Una vez atrapamos a uno de nuestros muchachos [en Saktaywan] tomando una recompensa y tuvimos que echarlo", dijo Marte. "Esto es un gran problema para un boxeador. Lo perdió todo: su lugar para vivir, su manera de ganarse la vida, su reputación".
Le pregunté a Marte cómo un gimnasio de boxeo puede evitar que sus boxeadores sean víctimas de este tipo de influencia. "Solo hay una forma", dijo. "Tienes que construir un sentido de comunidad en el gimnasio. Cuando uno de nuestros muchachos gana, es bueno para todo el campamento. Ganamos más dinero y puedo invertir en mejorar el campamento. Entonces, si uno de nuestros muchachos pierde su pelea porque fue sobornado, sabe que decepcionará a los otros boxeadores ".
La pelea de Dow, en la división de peso de 116 libras, fue tercera en la cartelera de la noche. Me senté en una silla de plástico cerca del ring para ver las dos primeras peleas, ambas en la clase de peso de 103 libras. (En algunas noches, la categoría de peso más pesado en Rajadamnern es de 145 libras). Los boxeadores no parecían mayores de 14 años. Tenían cuerpos superiores delgados y patas desproporcionadamente sólidas.
Una pelea de Muay Thai es cinco rondas de tres minutos cada una, con descansos de dos minutos en el medio. En Tailandia y en la mayoría de las peleas profesionales a nivel internacional, el único equipo de protección que usan los luchadores es una copa en la ingle, una boquilla y guantes de seis, ocho o diez onzas, dependiendo de su clase de peso.
A diferencia de algunas artes marciales que enfatizan la autodefensa, la lucha de Muay Thai es un ataque furioso e implacable. Se requiere que los luchadores, no solo alentados, avancen siempre hacia sus oponentes. Una estrategia de boxeo occidental típica de "pegar y mover", donde un luchador golpea y luego se retira antes de ser contraatacado, puede ser penalizado en Muay Thai. Cuando un luchador se retira durante demasiado tiempo, el árbitro le dice en voz alta que vuelva a atacar. Si el Muay Thai es para defensa propia, entonces es del tipo preventivo.
Cada golpe en Muay Thai está destinado a detener al oponente o noquearlo. La base del poder proviene de rotar las caderas y dejar que las extremidades sigan. Siempre de puntillas, un boxeador lanza una patada derecha, por ejemplo, girando todo su cuerpo hacia la izquierda, empujando violentamente su brazo derecho en la dirección opuesta, como tirar de una palanca, mientras su pierna derecha se endereza por completo justo antes de la espinilla. golpea a su objetivo: "como un bate de béisbol", dijo Marte.
El estilo de perforación se asemeja al boxeo tradicional, y los golpes de rodilla y codo tienen varias variaciones. De lo contrario, hay dos tipos básicos de patadas: una casa redonda y una patada recta "teep" o una patada "push". Esta simplicidad es también la raíz de la efectividad de Muay Thai. Todos los golpes tienen una alta probabilidad de aterrizar, con énfasis en atacar el cuerpo (un objetivo obviamente más grande que la cabeza).
Imágenes en vivo de una pelea de Muay Thai en Bangkok, con Dow del Saktaywan Boxing Gym y comentarios del propietario del gimnasio, Nestor MarteCuando fue el turno de Dow para pelear, entró al ring con una colección de amuletos tradicionales y adornos corporales. Sobre su cabeza estaba el monkon, descrito por los autores de muay thai Prayukvong y Junlakan como un "círculo usado en la cabeza como un encanto para traer prosperidad y proteger al usuario del peligro". Dow se quitó la bata y se arrodilló en el centro del ring.
Él y su oponente comenzaron el wai kru ram muay, un baile de oración realizado antes de cada pelea que rinde homenaje al maestro del boxeador y al campo de entrenamiento. El baile se realiza con música, interpretado por cuatro músicos en la esquina trasera del estadio, que suena como una canción encantadora de serpiente con un pesado tambor. La misma música rítmica también se reproduce durante la pelea, el ritmo aumenta en intensidad durante cada ronda.
La primera ronda transcurrió sin incidentes; Los boxeadores generalmente usan esta ronda para evaluar a un oponente. Pero a partir de la segunda ronda, Dow obligó repetidamente a su oponente a agarrarse a él y lo arrodilló en el pecho. Su oponente nunca encontró ninguna forma de defenderse de esto. En la quinta ronda, ambos luchadores estaban exhaustos, y Dow estaba tan adelantado en puntos que la última ronda realmente no importaba; él ganó por decisión.
Cuando Nestor Marte llegó a Bangkok en diciembre de 1989, trajo consigo una carta escrita en tailandés por un pariente fluido de un amigo que decía simplemente: "Hola, mi nombre es Nestor Marte. Me gustaría aprender Muay Thai". Contrató a un tuk-tuk, un taxi al aire libre de tres ruedas, para conducirlo por Bangkok en busca de campos de boxeo tailandés.
"Todos los que conocí en Tailandia pensaron que estaba loco", dijo. "En ese momento, era extraño que los extranjeros vinieran a Tailandia y se entrenaran en Muay Thai".
El primer día, Marte conoció a Ajarn Taywan, el fundador de Saktaywan. Marte luchó al principio. No hablaba tailandés y los otros boxeadores lo ignoraron. Se despertaba cubierto de picaduras de mosquitos porque había descartado la manta caliente en la que estaba destinado a dormir para evitar que los insectos subieran por el suelo. Ajarn Taywan asignó a un boxeador de diez años para que se quedara con Marte durante las primeras carreras de la mañana para asegurarse de que pudiera encontrar el camino a casa después de quedarse muy atrás del grupo.
Pero con el tiempo, Ajarn Taywan le gustó a Marte y lo invitó a cenar. Poco a poco, Marte aprendió tailandés, y sus habilidades de boxeo mejoraron rápidamente a medida que su cuerpo se adaptaba al intenso entrenamiento. Un dominicano de 6 pies y 4 pulgadas que pesaba 190 libras, Marte era demasiado grande para pelear en Rajadamnern o Lumpini, por lo que luchó en cuatro festivales especiales de vacaciones contra oponentes de su tamaño. Se los ganó a todos. Finalmente, Marte vio a Ajarn Taywan como padre adoptivo. Regresó a Nueva York en 1996 y abrió Ultimate Gym, regresando a Bangkok varias veces al año para mejorar sus habilidades.
Cuando Ajarn Taywan murió en 2004, Saktaywan cerró temporalmente. Su establo de boxeadores profesionales, cuyo premio en dinero le dio al campamento su sustento, se disolvió para luchar por otros campamentos. No dispuesto a ver desaparecer el legado de Ajarn Taywan, Marte se comprometió a restaurar Saktaywan a su antigua gloria. "Estaba empezando desde cero", dijo. Comenzó a financiar el campamento, invirtiendo varios miles de dólares para renovar las instalaciones, contratar a un entrenador principal y comprar cuatro nuevos boxeadores de otros campamentos, que en su mejor momento pueden costar 100, 000 baht, o aproximadamente $ 3, 000 cada uno.
Cuando Saktaywan reabrió oficialmente en enero de 2006, un grupo de monjes budistas con túnicas naranjas bendijo los terrenos. Pero a pesar de sus esfuerzos, Marte se enteró en diciembre de que la hija de Ajarn Taywan había vendido los campamentos a una familia que quiere construir un complejo de apartamentos en la parte superior del gimnasio. Saktaywan probablemente cerrará definitivamente este mes, por lo que Marte ha reunido todo el equipo del campamento para llevarlo de regreso a Nueva York para usarlo en Ultimate Gym. Y está tratando de obtener una visa para Ajarn Sit, quien puede encontrarse desempleado, para enseñar Muay Thai junto a él en Nueva York.
Varios días después de descubrir que el campamento había sido vendido, me senté con Ajarn Sit en el mismo banco donde se presentó por primera vez. Shadowboxing enfrente de nosotros estaba su gordito hijo de tres años, Sanooka, con diminutos pantalones cortos de Muay Thai y un par de guantes de boxeo rojos que parecían más grandes que su cabeza. Golpeó torpemente y tropezó repetidamente sobre sí mismo tratando de patear el aire.
Le pregunté a Ajarn Sit si pensaba que algún día Sanooka se convertiría en un campeón de Muay Thai. Él se rió entre dientes: "Oh, sí, hombre. Sanooka pelea soh-uh. Soop-uh bien, hombre".
El escritor independiente Cardiff de Alejo García informó esta historia desde Bangkok, donde pasó cuatro meses entrenando en Muay Thai en el gimnasio de boxeo Saktaywan.
