Emplear catadores de alimentos para detectar veneno puede parecer un anacronismo en el siglo XXI, pero la profesión ha experimentado un reciente resurgimiento. A principios de este mes, el presidente Obama llegó a los titulares cuando un catador de alimentos probó su comida en Francia, y el verano pasado, los funcionarios olímpicos alimentaron con leche, ensalada y arroz (entre otras cosas) a ratones blancos para probar la seguridad de los alimentos y evitar así la intoxicación alimentaria en los atletas. .
La prueba de veneno en los alimentos se remonta a los antiguos egipcios y al Imperio Romano, escribió John Emsley, profesor de química en la Universidad de Cambridge, en un correo electrónico.
Por ejemplo, Haloto fue el catador oficial del emperador romano Claudio. Es famoso porque falló en su trabajo. Claudio fue asesinado por veneno en el año 54 DC (y Haloto era sospechoso del asesinato). Pero para ser justos, ¿qué posibilidades tenía Halotus, o cualquier catador, de advertir a sus empleadores?
Los productos químicos como el trióxido de arsénico, el cianuro, la estricnina y la atropina se han utilizado tradicionalmente para envenenar a las personas. De esos, solo el cianuro puede matar en cuestión de minutos, lo que le da al probador el tiempo suficiente para cumplir con la descripción de su trabajo al notificar a otros sobre la comida contaminada, dijo Emsley. Si se administran en grandes dosis, los venenos alcaloides como la estricnina y la atropina pueden matar en 24 horas, mientras que el arsénico hace que la víctima vomite en unas pocas horas y posiblemente muera en un día.
Debido a que notar los efectos del veneno puede llevar tanto tiempo (dudo que la realeza, los presidentes u otros dignatarios esperen un día entero para comer su comida) tiendo a pensar que el catador era como un placebo. El catador hizo que el comedor real se sintiera más seguro, pero realmente no lo protegió. Por otra parte, si fuera real, tomaría todas las precauciones posibles para evitar la muerte y sentirme seguro al disfrutar de mi comida.
