¿Qué atrae a dos de los cineastas más exitosos del mundo al mismo ilustrador estadounidense famoso? La respuesta puede estar en un lienzo de 1920 llamado Shadow Artist, la imagen retrata a un hombre de cabellos grises con un chaleco y mangas de camisa parado frente a una lámpara de queroseno que crea con sus manos una silueta de lobo que podemos imaginar fácilmente. los espeluznantes efectos de sonido para una audiencia absorta de tres jóvenes cuyo cabello parece estar casi erizado.
Reducido a su esencia, esto es lo que hacen George Lucas y Steven Spielberg: crear ilusiones en una superficie reflectante vertical para atraer, divertir y sorprender a sus audiencias. También es lo que hacen los pintores e ilustradores figurativos, lo que convierte a Norman Rockwell, el prolífico ilustrador de cientos de Saturday Evening Post y otras portadas de revistas, en su primo creativo y colega narrador.
Shadow Artist es una de las 57 obras expuestas en "Contar historias: Norman Rockwell de las colecciones de George Lucas y Steven Spielberg" en el Smithsonian American Art Museum hasta el 2 de enero de 2011, un estudio en la convergencia de tres visiones artísticas.
La curadora de la exposición, Virginia Mecklenburg, dijo que la idea para el espectáculo surgió de Barbara Guggenheim, la consultora de arte con sede en Los Ángeles y miembro del grupo de coleccionistas del museo que conocía bien las colecciones de Spielberg Lucas. "Tan pronto como escuché sobre la idea de una exposición de Rockwell", Mecklenburg me dijo: "Dije '¡Por favor, por favor, por favor!' Sus pinturas y dibujos me han fascinado desde que era un niño. Trabajar en el programa me dio la oportunidad de explorar las asociaciones de Rockwell con las películas y la cultura pop que estaba sucediendo en el momento en que Rockwell hizo las fotos. Es casi como la arqueología.
En un ensayo para el catálogo de la exposición, Mecklenburg cuenta los efectos de las portadas de Rockwell para el Saturday Evening Post en Lucas y Spielberg. Lucas, que pasó su infancia y sus años de escuela secundaria en la ciudad de Modesto, en el Valle Central de California, dice que creció "en el mundo de Norman Rockwell de hojas en llamas el sábado por la mañana". Todas las cosas que hay en las pinturas de Rockwell crecí haciendo ".
Al igual que los dos cineastas cuyas colecciones forman el espectáculo del museo, recuerdo que Rockwell's Post cubre bien. Tres revistas formaron las conexiones semanales de mi familia con el mundo más allá de nuestra pequeña ciudad de Nueva Jersey: Life, Harper's Bazaar y The Post . La vida era la fuente de noticias visuales antes de la televisión, Bazaar mantuvo elegante a mi madre de moda y el Saturday Evening Post me deleitó con visiones del mundo de Norman Rockwell que me resultaban reconfortantemente familiares. Sucede (para cerrar un círculo) que no hace mucho tiempo trabajé en Skywalker Ranch, el notable complejo que George Lucas construyó en las colinas del norte de California para ser la sede de su compañía cinematográfica. En la majestuosa casa principal, donde a menudo almorzaba, pude renovar mi placer de la infancia en el mundo de Rockwell mirando algunas de las imágenes en las paredes forradas de madera. (La casa, construida a mediados de la década de 1980 en el estilo de una casa de campo victoriana de principios de siglo, es otra de las ilusiones de Lucas).
Artista de la sombra, Norman Rockwell, 1920. (Colección de George Lucas) 
Gary Cooper como el tejano, Norman Rockwell, 1930. (Colección de Steven Spielberg © 1930 SEPS: con licencia de Curtis Publishing, Indpls, IN. Todos los derechos reservados) 
Boy Reading Adventure Story, Norman Rockwell, 1923. (Colección de George Lucas © 1923 SEPS: con licencia de Curtis Publishing, Indpls, IN. Todos los derechos reservados) 
Movie Starlet and Reporters, Norman Rockwell, 1936. (Colección de Steven Spielberg © 1936 SEPS: con licencia de Curtis Publishing, Indpls, IN. Todos los derechos reservados. Foto © 2010 American Illustrators Gallery TM NYC) 
Abuelo y yo: rastrillar las hojas, Norman Rockwell, 1948. (Colección de George Lucas, © Brown y Bigelow) 
Niños bailando en una fiesta (Perdóname), Norman Rockwell, 1918. (Colección de Steven Spielberg © 1918 SEPS: con licencia de Curtis Publishing, Indpls, IN. Todos los derechos reservados) 
Primer viaje a la tienda de belleza, Norman Rockwell, 1972. (Colección de George Lucas con licencia de Norman Rockwell Licensing, Niles IL) 
Let Nothing You Dismay, Norman Rockwell, 1941. (Colección de Steven Spielberg) 
Pequeño huérfano en el tren, Norman Rockwell, 1951. (Colección de George Lucas, con licencia de Norman Rockwell Licensing, Niles, IL) 
The Tender Years: New Calendar, Norman Rockwell, 1957. (Colección de Steven Spielberg, © Brown and Bigelow) Los críticos serios de arte a menudo descartan a Rockwell como un maestro cauteloso y calculador del medio camino, una especie de moderador moderado de vidas demasiado dulces y demasiado estrechas. Es difícil argumentar que Rockwell fue un artista desafiante, pero hay personas, George Lucas es uno y yo soy otro, que realmente crecieron en el mundo que él representa. En lugar de ser un optimista gallardo, Rockwell podría, en ocasiones, marchitarse en sus caracterizaciones, como en una portada del Post de 1929 que muestra tres chismes amontonados, claramente en el trabajo arruinando la reputación de la pequeña ciudad.
En un prefacio del catálogo, Elizabeth Broun, la directora de Margaret y Terry Stent en el museo, escribe que “las imágenes de Rockwell pueblan nuestras mentes…. Destilan la vida al mito simplificando, conectando puntos, creando argumentos y permitiéndonos encontrar un significado útil en eventos que a menudo son aleatorios, desconectados o sin perspectiva moral ”. Esta misma descripción podría aplicarse fácilmente a muchas películas de Steven Spielberg: especialmente los aspectos de simplificación y perspectiva moral. Incluso con sus escenas de batalla discordantes, Saving Private Ryan tiene una influencia mucho más cercana a Rockwell que a las caricaturas irónicas y existenciales de Bill Mauldin en la Segunda Guerra Mundial.
Esa misma influencia se puede ver en las primeras películas de Lucas, antes de que Darth Vader, Yoda y los efectos especiales digitales dejaran su huella. En particular, American Graffiti es la visión de Rockwell que cobró vida en un concierto perfecto con la visión del director, y Raiders of the Lost Ark, mientras también rinde homenaje a los cuentos clásicos de aventuras de los niños, presenta a Indiana Jones como el tipo de héroe de Hollywood que podría haber surgido directamente de una portada del Saturday Evening Post . Refiriéndose a una de las imágenes de su colección, Boy Reading Adventure Story, Lucas habla en el catálogo sobre "la magia que sucede cuando lees una historia, y la historia cobra vida para ti".
Es el interés de Rockwell en Hollywood lo que establece la conexión más directa con Spielberg y Lucas como coleccionistas. El artista realizó la primera de muchas visitas a Los Ángeles en 1930, a la edad de 36 años; eventualmente se haría más famoso como ilustrador que predecesores tan reconocidos como NC Wyeth y JC Leyendecker (creador del "Arrow Collar Man"), pero ya era lo suficientemente conocido como para tener acceso a estudios de cine. Parte de la colección de Spielberg es una imagen divertida y rompedora de mitos de un joven Gary Cooper, con un atuendo completo de vaquero, que se maquilla antes de filmar una escena para The Texan . Otro comentario irónico sobre la escena de Hollywood, utilizado como imagen de portada en el catálogo de la exposición del Smithsonian, es una imagen de seis miembros de la prensa bastante atontados que intentan desesperadamente entrevistar a una estrella rubia y de aspecto vacante. Aunque se parece un poco a Jean Harlow, la modelo real era una joven y aspirante a actriz llamada Mardee Hoff. Como prueba de la influencia de Rockwell, dos semanas después de que la imagen apareciera como portada del Post, Hoff estaba bajo contrato con Twentieth Century Fox.
Rockwell usó las técnicas de un director de cine para crear sus escenas. Contrató modelos, a menudo varios, dependiendo de la imagen, y los colocó cuidadosamente, para bocetos de carbón y más tarde para fotografías. La mayoría de los ilustradores exitosos hicieron su reputación y sus vidas en la verosimilitud precisa, pero las habilidades de Rockwell eran tan formidables que puede ser visto como un precursor de los fotorrealistas de las últimas décadas. Sus imágenes nos atraen a la escena, dejándonos olvidar la participación del artista y sus artificios, de la misma manera que un buen director borra nuestra conciencia de los equipos y el equipo y el otro lado de la cámara. Rockwell tiene el poder de conquistarnos con sus ilusiones. Como dijo Steven Spielberg: "Miro hacia atrás estas pinturas como Estados Unidos de la forma en que podría haber sido, la forma en que algún día podría ser de nuevo".
