J. Henry Fair estaba perplejo. No sabía cómo fotografiar lo que pudiera estar escondido detrás de las paredes y cercas de plantas industriales. Luego, en un vuelo a campo traviesa hace unos 15 años, miró por la ventana y vio una serie de torres de enfriamiento asomando a través de una niebla baja. "¡Solo consigue un avión!", Recuerda haber pensado.
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El fotógrafo habla sobre lo que busca en sus tomas de cicatrices industriales en el paisaje estadounidense.
Video: J. Henry Fair sobre Belleza devastadora
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Today Fair, de 51 años, es conocido en los círculos ecológicos y artísticos por sus fotografías extrañamente hermosas de la degradación del medio ambiente, la mayoría de ellas distinguían las ventanas abiertas de pequeños aviones a unos 1, 000 pies. La feria ha volado sobre las refinerías de petróleo en Texas, las fábricas de papel en Ontario, las devastadas cimas de las montañas de Virginia Occidental, el golfo de México manchado de petróleo y una serie de fábricas a lo largo del bajo río Mississippi conocido como "Cancer Alley". Actualmente está fotografiando la eliminación de cenizas de carbón. sitios, muchos considerados altamente peligrosos por la Agencia de Protección Ambiental.
Docenas de sus fotografías aparecen en The Day After Tomorrow, que saldrá el próximo mes. No convierten instantáneamente a alguien en un ambientalista, dice Lily Downing Burke, directora de la Galería Gerald Peters de Manhattan, que exhibe el trabajo de Fair. “Tienes que pensar en ellos por un tiempo. Luego, cuando descubres qué es [el tema], te hace dar un paso atrás y realmente cuestionar lo que estamos haciendo allí ”.
Fair, que vive en el estado de Nueva York, consulta a los científicos para comprender mejor las imágenes en su visor: vastos estanques de arándano rojo de residuos peligrosos de bauxita arrojados por fundiciones de aluminio; Kelly verde fosas llenas de subproductos, algunos radiactivos, de la fabricación de fertilizantes. Pero la contaminación nunca se vio tan bien. "Para hacer una imagen que detenga a las personas, tiene que ser algo que haga cosquillas a esa percepción de belleza y haga que las personas aprecien la estética", dice Fair, quien se especializó en retratos antes de volar.
Su objetivo no es acusar, no identifica a los contaminadores por su nombre, sino aumentar la conciencia pública sobre los costos de nuestras elecciones. Grupos de defensa como Greenpeace y Rainforest Alliance han utilizado el trabajo de Fair para promover sus causas.
"Es un activo real para el movimiento ambiental nacional", dice Allen Hershkowitz, científico principal del Consejo de Defensa de Recursos Naturales que contribuyó con un ensayo al libro de Fair. Una fotografía de Fair, agrega, “lleva al espectador, en un contexto artístico, a un lugar intelectual al que no esperaba ir. ¿Mi papel de aluminio viene de eso ? Mi electricidad viene de eso ? ¿Mi papel higiénico proviene de eso ?
Los críticos dicen que las imágenes a vista de pájaro de Fair solo cuentan una parte de la historia. Patrick Michaels, investigador principal de estudios ambientales en el Instituto Cato en Washington, DC, dice que muchas personas pueden tolerar, por ejemplo, perforar pozos de gas natural en un bosque (Fair los ha fotografiado en las montañas Catskill) si reduce la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero. .
Fair recogió su primera cámara, una Retina Kodak, a los 14 años, y aprendió técnicas de cuarto oscuro cuando era un adolescente que trabajaba en una tienda de cámaras en Charleston, Carolina del Sur. Sus primeros súbditos fueron personas que vería en las calles y maquinaria oxidada que él sentía capturaron a la sociedad en decadencia. En la Universidad de Fordham en la ciudad de Nueva York, Fair dirigió los laboratorios fotográficos de la escuela y obtuvo un título en estudios de medios; se graduó en 1983. Trabajó en trabajos de construcción hasta que pudo mantenerse con la fotografía comercial, que incluía portadas de álbumes para la violonchelista Yo-Yo Ma y la mezzosoprano Cecilia Bartoli. Pero cuando la conciencia ecológica de Fair aumentó en la década de 1990, su mirada volvió a la maquinaria, la industria y la contaminación.
Años de documentar "cicatrices industriales" ha tenido un efecto personal. Fair dice que usa la menor cantidad de electricidad posible y con frecuencia quema velas para iluminar su casa. Tuitea consejos sobre cómo vivir la vida con conciencia ambiental. (Ejemplo: traiga su propia bata de baño al consultorio del médico). Aunque es dueño de un automóvil híbrido, a menudo hace autostop a una estación de tren a millas de distancia. "La gente primero piensa que estoy loca", dice Fair, "luego piensan un poco en eso". Ese es precisamente el punto.
Megan Gambino escribió sobre las fotos aéreas de David Maisel en enero de 2008.
J. Henry Fair, en un pequeño avión cerca del río Mississippi, está fotografiando docenas de sitios de eliminación de cenizas de carbón que se sabe que contaminan las aguas subterráneas con metales tóxicos. (Dan Anderson) 
Arrasado de cenizas en una central eléctrica de carbón de Louisiana. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
"Fue como ser un periodista de guerra", dice Fair sobre sus siete viajes al Golfo de México el verano pasado para documentar el derrame de petróleo. "Cuando regresé a Nueva York, la gente preguntaba: '¿Cómo es?'" En la foto se ve un penacho de petróleo sumergido. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
"El once por ciento del agua dulce del mundo se destina a la fabricación de papel", dice Fair. "¿Qué tan salvaje es eso?" En un estanque de tratamiento de residuos en un molino de Louisiana que fabrica toallas de papel, se forman círculos alrededor de aireadores que agitan el agua para acelerar la digestión de los subproductos orgánicos. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
Las montañas boscosas, los valles y los arroyos que alguna vez estuvieron aquí ahora están enterrados bajo la sobrecarga de la extracción de carbón en la cima de las montañas. La montaña se nivela y luego se rocía con una mezcla de semillas de hierba y fertilizante. Esto satisface las regulaciones de la EPA sobre mitigación. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
El carbón debe lavarse con agua y procesarse con una variedad de productos químicos antes de usarse. Esto crea una "mezcla" que se almacena en presas de tierra temporales en el extremo de un valle llamado embalses. En numerosas ocasiones, los embalses han fallado, liberando grandes cantidades de mezcla tóxica para devastar el paisaje circundante. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
Residuos de metales pesados de la producción de fertilizantes. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
La producción de aluminio metal implica refinar la bauxita, el mineral, utilizando productos químicos cáusticos y enormes cantidades de electricidad para producir alúmina y la reducción electrolítica de la alimina para producir aluminio. Esto representa la eliminación de los subproductos, en los que los sólidos se separan de los líquidos. Durante la producción de aluminio primario, los PFC se emiten como subproductos del proceso de fundición, ambos "gases de efecto invernadero" significativos. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
Los efluentes de la producción de fertilizantes se bombean a esta "pila de gyp". Las excavadoras sacan el yeso sólido antes de que se endurezca y se extiende sobre el "embalse" para construirlo y permitir una mayor capacidad. Estos desechos son yeso, ácido sulfúrico y una variedad de metales pesados, incluidos uranio y radio. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
El petróleo del derrame de BP Deepwater Horizon en el pozo Macondo flota en el Golfo de México. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
El azufre es un subproducto del proceso de extracción de arenas alquitranadas y, aunque tiene muchos usos industriales, el precio actual del mercado es bastante bajo. Syncrude, la compañía energética canadiense, lo almacena para su venta futura. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings) 
El coque de petróleo es el resto final del petróleo de refinación, que puede cocinarse para convertirse en asfalto u otros productos industriales. Esto muestra una refracción del arco iris en el chorro de líquido de una tubería rodeada de coque. (J. Henry Fair. Vuelos generosamente proporcionados por Southwings)
