Al principio, Evalyn Walsh McLean, una heredera que vive en Washington, DC, no quería comprar el Hope Diamond. No estaba contenta con el entorno que rodeaba la preciosa piedra azul que había pertenecido al rey Luis XIV y le pidió al joyero Pierre Cartier que creara una nueva: un círculo de 16 diamantes transparentes, con forma de cuadrados y peras.
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Los científicos del Smithsonian utilizan tecnología de punta para extraer átomos de la superficie del diamante Hope para desentrañar su ADN único.
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Eso fue en 1910, y durante gran parte del siglo pasado, el Hope Diamond permaneció en su entorno de Cartier. Pero hace varios meses, fue sacado del salón de gemas del Museo Nacional de Historia Natural para pasar la noche en el laboratorio de mineralogía. Allí, los geólogos realizaron un experimento para saber con precisión por qué el diamante Hope es tan azul. Cada gema tiene su propia fórmula molecular única, que está determinada por cómo sus átomos se unen en el calor extremo de la corteza del planeta. Pero la fórmula para el azul profundo del océano es rara, y ocurre en solo uno de cada varios cientos de miles de diamantes. Con 45.52 quilates, el Hope, descubierto en la India del siglo XVII, es el diamante azul profundo más grande conocido. "Su creación, hasta donde sabemos, es un evento completamente único en la historia de la tierra", dice el geólogo Jeffrey Post, curador de Historia Natural.
Pero antes de que el experimento pudiera comenzar, se tuvo que realizar una cirugía delicada para eliminar el diamante azul de su engaste. A las 9:16 p.m., en una habitación casi tan larga como un autobús, donde las luces fluorescentes y las paredes blancas cancelaron incluso el brillo del topacio en los estantes, el joyero Stephen Clarke se puso un par de anteojos equipados con lentes de aumento y buscó sus herramientas. Él estabilizó la gema del tamaño de una nuez en su mano izquierda, sus huellas dactilares mancharon sus 60 facetas, mientras que su mano derecha empuñaba un par de pinzas. "Es como un pequeño rompecabezas", dijo Clark, mientras desenganchaba los pequeños remaches de alambre que sostenían el diamante en su lugar.
Un oficial de seguridad se asomó a la habitación. "Mira eso", dijo. "Es aún más hermoso fuera del escenario que dentro".
A las 12:35 a.m., dos investigadores con guantes azules limpiaron la piedra de las huellas del joyero. Con cuidado, lo cargaron en un soporte hecho a medida y lo colocaron en la cámara de un dispositivo que dispararía un haz de iones, perforando un agujero de diez angstrom de profundidad (poco más de cuatro billonésimas de pulgada) en la gema.
"Parece más un experimento científico que una piedra preciosa elegante en este momento, ¿no?", Dijo Post a un equipo de filmación del Canal Smithsonian, que emitirá un documental sobre Hope Diamond el 21 de noviembre.
Pasaría otra hora antes de que el experimento pudiera comenzar, ya que primero se tenía que bombear todo el aire fuera de la cámara para crear un vacío. Los científicos descansaron sus ojos. "Esta es nuestra única oportunidad", dijo Post. "Tomaremos medidas hasta que nos digan que el diamante debe volverse a exhibir".
Si bien la receta precisa de la Esperanza es un misterio, los geólogos saben que el ingrediente principal que le da color al diamante es el elemento boro. La investigación de la noche algún día puede aplicarse a la fabricación de diamantes azules sintéticos, no solo para joyería, sino también para electrónica. El boro permite que la corriente pase a través de las piedras de manera más eficiente que su semiconductor promedio. "Todavía no está claro cómo vamos a poder hacer estas cosas", dijo Post, "pero el experimento nos da una forma de ver cómo lo hizo la naturaleza".
A las 2:35 am, con el clic de un mouse de computadora, se disparó el haz de iones. Millones de átomos de diamante de la esperanza se escupieron en el vacío. Fueron absorbidos por un tubo, pasado un detector que analizaba los elementos.
Los resultados iniciales llegaron. Picos de colores aparecieron en la pantalla de una computadora, anunciando la presencia de boro, carbono, hidrógeno y posiblemente algo de nitrógeno. Según los hallazgos hasta el momento, la concentración de boro varía dentro del diamante, que varía de cero a ocho partes por millón. The Hope es en realidad un mosaico de blues.
Pasarán meses antes de que los científicos publiquen los resultados completos de su experimento. Mientras tanto, el Hope está de vuelta en su vitrina y, desconocido para la mayoría de los visitantes del museo, unos pocos millones de átomos más ligero.
El investigador Detlef Rost carga el Hope Diamond en un dispositivo que perforará un pequeño agujero en él, dispersando los átomos de la gema en una cámara para medir y analizar. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Hace varios meses, Hope Diamond fue sacado del Museo Nacional de Historia Natural para pasar la noche en el laboratorio de mineralogía. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Con 45.52 quilates, el Hope Diamond es el diamante azul profundo más grande conocido. (Chip Clark / NMNH, SI)
