Los humanos han marcado sus cuerpos con tatuajes durante miles de años. Estos diseños permanentes, a veces simples, a veces elaborados, siempre personales, han servido como amuletos, símbolos de estado, declaraciones de amor, signos de creencias religiosas, adornos e incluso formas de castigo. Joann Fletcher, investigadora del departamento de arqueología de la Universidad de York en Gran Bretaña, describe la historia de los tatuajes y su importancia cultural para las personas de todo el mundo, desde el famoso "Hombre de hielo", una momia congelada de 5.200 años de edad, hasta Maorí de hoy.
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¿Cuál es la evidencia más temprana de tatuajes?
En términos de tatuajes en cuerpos reales, los primeros ejemplos conocidos fueron durante mucho tiempo egipcios y estuvieron presentes en varias momias femeninas fechadas en c. 2000 aC Pero después del descubrimiento más reciente del Hombre de Hielo del área de la frontera italiano-austriaca en 1991 y sus patrones de tatuajes, esta fecha se ha retrasado mil años más cuando tenía fecha de carbono alrededor de los 5, 200 años.
¿Puedes describir los tatuajes en el Hombre de Hielo y su significado?
Tras las conversaciones con mi colega, el profesor Don Brothwell, de la Universidad de York, uno de los especialistas que lo examinaron, la distribución de los puntos tatuados y las pequeñas cruces en la parte inferior de la columna vertebral y las articulaciones de la rodilla y el tobillo derecho corresponden a áreas de degeneración inducida por la tensión, con la sugerencia de que pueden haberse aplicado para aliviar el dolor articular y, por lo tanto, eran esencialmente terapéuticos. Esto también explicaría su distribución algo "aleatoria" en áreas del cuerpo que no hubieran sido tan fáciles de mostrar si se hubieran aplicado como una forma de marcador de estado.
¿Cuál es la evidencia de que los antiguos egipcios tenían tatuajes?
Ciertamente hay evidencia de que las mujeres tenían tatuajes en sus cuerpos y extremidades de las figuras c. 4000-3500 aC a ocasionales figuras femeninas representadas en escenas de tumbas c. 1200 a. C. y en forma de estatuilla c. 1300 aC, todos con tatuajes en los muslos. También se descubrieron pequeños implementos de bronce identificados como herramientas de tatuaje en el sitio de la ciudad de Gurob en el norte de Egipto y datan de c. 1450 aC Y luego, por supuesto, están las momias con tatuajes, de las tres mujeres ya mencionadas y fechadas en c. 2000 a. C. a varios ejemplos posteriores de momias femeninas con estas formas de marcas permanentes encontradas en entierros grecorromanos en Akhmim.
¿Qué función cumplieron estos tatuajes? ¿Quién los consiguió y por qué?
Debido a que esto parecía ser una práctica exclusivamente femenina en el antiguo Egipto, las momias encontradas con tatuajes generalmente eran descartadas por los excavadores (hombres) que parecían asumir que las mujeres tenían un "estado dudoso", descrito en algunos casos como "bailarinas". Sin embargo, las momias femeninas habían sido enterradas en Deir el-Bahari (frente a Luxor moderno) en un área asociada con entierros reales y de élite, y sabemos que al menos una de las mujeres descritas como "probablemente una concubina real" era en realidad Sacerdotisa de estado llamada Amunet, como lo revelan sus inscripciones funerarias.
Y aunque se ha supuesto durante mucho tiempo que tales tatuajes eran la marca de las prostitutas o estaban destinados a proteger a las mujeres contra las enfermedades de transmisión sexual, personalmente creo que los tatuajes de mujeres egipcias antiguas tenían un papel terapéutico y funcionaban como una forma permanente de amuleto durante El momento muy difícil del embarazo y el parto. Esto está respaldado por el patrón de distribución, en gran parte alrededor del abdomen, en la parte superior de los muslos y los senos, y también explicaría los tipos específicos de diseños, en particular la distribución en forma de red de puntos aplicados sobre el abdomen. Durante el embarazo, este patrón específico se expandiría de manera protectora de la misma manera que se colocaron redes de cuentas sobre las momias envueltas para protegerlas y "mantener todo dentro". La colocación de pequeñas figuras de la deidad doméstica Bes en la parte superior de sus muslos sugeriría nuevamente el uso de tatuajes como un medio para salvaguardar el nacimiento real, ya que Bes era el protector de las mujeres en trabajo de parto y su posición en la parte superior de la muslos una ubicación adecuada. En última instancia, esto explicaría los tatuajes como una costumbre puramente femenina.
¿Quién hizo los tatuajes?
Aunque no tenemos evidencia escrita explícita en el caso del antiguo Egipto, es muy posible que las mujeres mayores de una comunidad creen los tatuajes para las mujeres más jóvenes, como sucedió en el Egipto del siglo XIX y sucede en algunas partes del mundo hoy en día. .
¿Qué instrumentos usaron?
Es posible que un implemento se describa mejor como una punta afilada en un mango de madera, fechado en c. 3000 aC y descubierto por el arqueólogo WMF Petrie en el sitio de Abydos puede haber sido usado para crear tatuajes. Petrie también encontró el mencionado conjunto de pequeños instrumentos de bronce c. 1450 a. C., que se asemeja a agujas anchas y planas, en el antiguo sitio de la ciudad de Gurob. Si se unen en un grupo, proporcionarían patrones repetidos de múltiples puntos.
Estos instrumentos también son notablemente similares a los implementos de tatuaje que se utilizaron en Egipto en el siglo XIX. El escritor inglés William Lane (1801-1876) observó: "la operación se realiza con varias agujas (generalmente siete) atadas: con estas, la piel se pincha en el patrón deseado: algo de humo negro (de madera o aceite), mezclado con luego se frota la leche del seno de una mujer ... Generalmente se realiza a la edad de unos 5 o 6 años, y por mujeres gitanas ".
¿Cómo se veían estos tatuajes?
La mayoría de los ejemplos de momias son patrones de líneas y patrones de diamantes en gran medida, mientras que las figuras a veces presentan imágenes más naturalistas. Los tatuajes ocasionalmente encontrados en escenas de tumbas y en pequeñas figuras femeninas que forman parte de artículos cosméticos también tienen pequeñas figuras del dios enano Bes en el área del muslo.
¿De qué estaban hechos? ¿Cuántos colores se usaron?
Por lo general, se introdujo un pigmento oscuro o negro como el hollín en la piel pinchada. Parece que los colores más brillantes se usaron en gran medida en otras culturas antiguas, como los inuit, que se cree que usaron un color amarillo junto con los pigmentos oscuros más habituales.
Esta cabeza momificada de una mujer de la cultura Chiribaya preincaica, ubicada en el Museo Azapa en Arica, Chile, está adornada con tatuajes faciales en la mejilla inferior izquierda. (Joann Fletcher) 
La mano derecha tatuada de una momia Chiribaya se exhibe en el Museo El Algarrobal, cerca del puerto de Ilo, en el sur de Perú. Los chiribaya eran granjeros que vivieron entre 900 y 1350 d. C. (Joann Fletcher) 
Una figura femenina predinástica tatuada (c. 4000-3500 a. C.) se exhibe en el Museo Ashmolean de Arte y Arqueología en Oxford. (Joann Fletcher) 
El Metropolitan Museum of Art de Nueva York es el hogar de esta figura femenina predinástica tatuada. (Joann Fletcher) 
Esta figura femenina de Naszca, Perú, ahora se exhibe en el Museo Regional de Ica. (Joann Fletcher) 
En el Museo Petrie de Arqueología Egipcia de Londres, se pueden encontrar pequeños implementos de tatuajes de bronce (c. 1450 a. (Joann Fletcher) 
Este cuenco azul (c. 1300 aC), ubicado en el Rijksmuseum van Oudheden en Leiden, Amsterdam, presenta a un músico tatuado con una imagen de la deidad doméstica Bes en su muslo. (Joann Fletcher) ¿Qué es lo que más te ha sorprendido del tatuaje egipcio antiguo?
Que parece haber estado restringido a las mujeres durante el período puramente dinástico, es decir, antes del 332 a. C. También la forma en que algunos de los diseños pueden verse muy bien colocados, una vez que se acepta, se utilizaron como un medio de salvaguarda mujeres durante el embarazo y el parto.
¿Puedes describir los tatuajes utilizados en otras culturas antiguas y cómo difieren?
Entre las numerosas culturas antiguas que parecen haber usado el tatuaje como una forma permanente de adorno corporal, se sabe que los nubios al sur de Egipto han usado tatuajes. Los restos momificados de mujeres de la cultura indígena del grupo C encontradas en cementerios cerca de Kubban c. Se descubrió que los años 2000-15000 a. C. tenían tatuajes azules, que en al menos un caso presentaban la misma disposición de puntos en el abdomen observada en las momias femeninas mencionadas anteriormente de Deir el-Bahari. Los antiguos egipcios también representaban a los líderes masculinos de los vecinos libios c. 1300-1100 aC con marcas de tatuajes claras y bastante geométricas en sus brazos y piernas y los retrató en escenas de tumbas, templos y palacios egipcios.
Los Pacyryk escitas de la región de la montaña de Altai eran otra cultura antigua que empleaba tatuajes. En 1948, el cuerpo de un hombre escita de 2.400 años de antigüedad fue descubierto conservado en hielo en Siberia, con las extremidades y el torso cubiertos de tatuajes ornamentados de animales míticos. Luego, en 1993, una mujer con tatuajes, nuevamente de criaturas míticas en sus hombros, muñecas y pulgar y de fecha similar, fue encontrada en una tumba en Altai. La práctica también es confirmada por el escritor griego Herodoto c. 450 aC, quien afirmó que entre los escitas y tracios "los tatuajes eran una marca de nobleza, y no tenerlos era un testimonio de bajo nacimiento".
Los relatos de los antiguos británicos también sugieren que también fueron tatuados como una marca de alto estatus, y con "diversas formas de bestias" tatuadas en sus cuerpos, los romanos llamaron a una tribu del norte "Picti", literalmente "la gente pintada".
Sin embargo, entre los griegos y los romanos, el uso de tatuajes o "estigmas", como se los llamaba entonces, parece haber sido utilizado en gran medida como un medio para marcar a alguien como "perteneciente" a una secta religiosa o a un propietario en el caso de esclavos o incluso como medida punitiva para marcarlos como delincuentes. Por lo tanto, es bastante intrigante que durante la época ptolemaica cuando una dinastía de monarcas griegos macedonios gobernaba Egipto, se decía que el faraón mismo, Ptolomeo IV (221-205 a. C.) estaba tatuado con hojas de hiedra para simbolizar su devoción a Dioniso, dios griego. de vino y la deidad patrona de la casa real en ese momento. La moda también fue adoptada por los soldados romanos y se extendió por todo el Imperio Romano hasta la aparición del cristianismo, cuando se sintió que los tatuajes "desfiguraban lo que se hizo a la imagen de Dios" y así fueron prohibidos por el emperador Constantino (306-373 d. C.).
También hemos examinado los tatuajes en restos momificados de algunas de las antiguas culturas precolombinas de Perú y Chile, que a menudo reproducen las mismas imágenes muy ornamentadas de animales estilizados y una amplia variedad de símbolos encontrados en sus diseños textiles y de cerámica. Una impresionante figura femenina de la cultura Naszca tiene lo que parece ser un enorme tatuaje alrededor de su torso inferior, que se extiende a través de su abdomen y se extiende hasta sus genitales y, presumiblemente, una vez más aludiendo a las regiones asociadas con el nacimiento. Luego, en los restos momificados que han sobrevivido, los tatuajes se observaron en torsos, extremidades, manos, dedos y pulgares, y a veces se practicaron tatuajes faciales.
Con extensos tatuajes faciales y corporales utilizados entre los nativos americanos, como los Cree, los cuerpos momificados de un grupo de seis mujeres inuit de Groenlandia c. AD 1475 también reveló evidencia de tatuajes faciales. El examen infrarrojo reveló que cinco de las mujeres habían sido tatuadas en una línea que se extendía sobre las cejas, a lo largo de las mejillas y en algunos casos con una serie de líneas en la barbilla. Otra momia femenina tatuada, fechada 1, 000 años antes, también fue encontrada en la isla de San Lorenzo en el mar de Bering, sus tatuajes de puntos, líneas y corazones confinados a los brazos y las manos.
También se encuentra evidencia de tatuajes entre algunas de las momias antiguas encontradas en el desierto de Taklamakan de China c. 1200 a. C., aunque durante la dinastía Han posterior (202 a. C.-220 d. C.), parece que solo los delincuentes estaban tatuados.
Los hombres japoneses comenzaron a adornar sus cuerpos con tatuajes elaborados a fines del siglo III d. C.
Se cree que los elaborados tatuajes de las culturas polinesias se desarrollaron durante milenios, con diseños geométricos muy elaborados, que en muchos casos pueden cubrir todo el cuerpo. Después de la expedición británica de James Cook a Tahití en 1769, el término de los isleños "tatatau" o "tattau", que significa golpear o atacar, le dio al oeste nuestro término moderno "tatuaje". Las marcas se pusieron de moda entre los europeos, particularmente en el caso de hombres como marineros y mineros del carbón, con ambas profesiones que conllevaban serios riesgos y presumiblemente explicaban el uso casi similar a un amuleto de anclas o tatuajes de lámparas de minero en los antebrazos de los hombres.
¿Qué pasa con los tatuajes modernos fuera del mundo occidental?
Los tatuajes japoneses modernos son verdaderas obras de arte, con muchos practicantes modernos, mientras que los tatuadores altamente calificados de Samoa continúan creando su arte tal como se realizó en la antigüedad, antes de la invención del equipo de tatuaje moderno. Varias culturas en toda África también emplean tatuajes, incluidos los finos puntos en los rostros de las mujeres bereberes en Argelia, los elaborados tatuajes faciales de hombres Wodabe en Níger y las pequeñas cruces en los antebrazos internos que marcan a los cristianos coptos de Egipto.
¿Qué representan los diseños faciales maoríes?
En la cultura maorí de Nueva Zelanda, la cabeza se consideraba la parte más importante del cuerpo, con la cara adornada con tatuajes increíblemente elaborados o 'moko', que se consideraban como marcas de alto estatus. Cada diseño de tatuaje era exclusivo de ese individuo y, dado que transmitía información específica sobre su estado, rango, ascendencia y habilidades, se ha descrito con precisión como una forma de tarjeta de identificación o pasaporte, una especie de código de barras estético para la cara. Después de usar cinceles de hueso afilados para cortar los diseños en la piel, se aplicaría un pigmento a base de hollín en las heridas abiertas, que luego se curaría para sellar el diseño. Con los tatuajes de guerreros dados en varias etapas de sus vidas como una especie de rito de iniciación, se consideraba que las decoraciones mejoraban sus características y las hacían más atractivas para el sexo opuesto.
Aunque las mujeres maoríes también estaban tatuadas en sus rostros, las marcas tendían a concentrarse alrededor de la nariz y los labios. Aunque los misioneros cristianos trataron de detener el procedimiento, las mujeres mantuvieron que los tatuajes alrededor de la boca y la barbilla evitaban que la piel se arrugara y los mantenía jóvenes; la práctica aparentemente continuó tan recientemente como en la década de 1970.
¿Por qué crees que tantas culturas han marcado el cuerpo humano e influyeron sus prácticas entre sí?
En muchos casos, parece haber surgido de manera independiente como una forma permanente de colocar símbolos protectores o terapéuticos sobre el cuerpo, luego como un medio para marcar a las personas en grupos sociales, políticos o religiosos apropiados, o simplemente como una forma de autocontrol. expresión o declaración de moda.
Sin embargo, como en muchas otras áreas de adorno, había, por supuesto, influencias transculturales, como las que existían entre los egipcios y los nubios, los tracios y los griegos y las muchas culturas encontradas por los soldados romanos durante la expansión del Imperio Romano. en los siglos finales a. C. y los primeros siglos d. C. Y, ciertamente, se cree que la cultura polinesia ha influido en los tatuajes maoríes.
