La Gran Mancha Roja de Júpiter suele ser la tormenta cósmica que atrae toda la atención, pero el próximo gigante gaseoso tiene un sistema meteorológico propio. La enorme tormenta de forma hexagonal se asienta sobre el polo norte de Saturno y es lo suficientemente grande como para tragarse la Tierra entera. Pero curiosamente, en los últimos años, la forma de remolino ha cambiado de color.
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El "hexágono", como los astrónomos de la NASA se refieren a la tormenta, es un sistema climático fascinante causado por seis corrientes de chorro diferentes. Pero desde 2012, la forma azul claro cambió lentamente a un color dorado pálido, el cambio capturado por la nave espacial Cassini, informa The Guardian .
Los investigadores aún están investigando las posibles causas del cambio de color, pero el análisis inicial sugiere que puede tener algo que ver con las estaciones del planeta, según un comunicado de prensa de la NASA.
La idea es que a medida que el planeta se alejó del sol durante su invierno de años entre 1995 y 2009, y el vórtice probablemente expulsó las partículas atmosféricas de la región, volviéndolas azules. Los patrones climáticos del hexágono esencialmente bloquean la región, evitando que las partículas vuelvan a inundarse. Pero ahora que el hemisferio norte de Saturno está comenzando a volver al verano, la luz solar constante está reaccionando con la atmósfera para producir más partículas, convirtiendo el área en oro, Samantha Mathewson informa para Space.com .
Las estaciones cambiantes pueden no ser la única razón por la cual el polo norte de Saturno está volviendo oro nuevamente. Los patrones de viento alrededor del gigante gaseoso podrían cambiar a medida que los rayos del sol calientan la atmósfera de Saturno, según el comunicado de prensa. Y, por supuesto, podría ser una combinación de estos factores.
En cualquier caso, es una suerte que los científicos de la NASA hayan podido presenciar este fenómeno. Cada año en Saturno equivale a unos 29 años terrestres, y Cassini solo ha estado en órbita alrededor del gigante gaseoso desde 2004. Eso lo colocó exactamente en el lugar correcto para presenciar el cambio de color del polo mientras se movía a través de su equinoccio de invierno y comenzó de nuevo hacia verano, Maddie Stone escribe para Gizmodo .
Aunque la misión de Cassini está programada para finalizar el próximo año, la gran cantidad de datos que ha transmitido ha dado a los científicos de la NASA una nueva visión del clima en un planeta diferente. Es posible que solo queden unos meses más en la vida de la nave, pero aún existe la posibilidad de que haya más descubrimientos por venir.
