En caso de que no lo hayas notado, los dirigibles están calientes en estos días. Tienen nombres de marquesina, hacen apariciones, atraen multitudes. Es verdad no solo de los dirigibles de Goodyear, sino también de casi dos docenas de otros, que flotan sobre todo, desde el Derby de Kentucky hasta estadios de fútbol con cúpula y concursos de saltos de rana. ¿De que trata todo esto? Promoción, por supuesto. Nada promueve un espectáculo mejor que un espectáculo. Los dirigibles no rígidos ofrecen fotografía aérea de redes de televisión sin costo, y los clientes de los dirigibles obtienen una valiosa exposición al aire.
Los visionarios ven un futuro para las aeronaves que va mucho más allá de la publicidad. En el pasado, la nave desempeñaba un importante papel militar, y durante un tiempo los viajes transatlánticos en lujosos dirigibles como el Graf Zeppelin eran el camino a seguir. Ahora se están preparando planes para recuperar las aeronaves para viajes de pasajeros, viajes turísticos, asignaciones de carga pesada e incluso trabajo policial y patrullas fronterizas.
Hoy en día es casi imposible subirse a un dirigible no rígido, pero el escritor Charles Barnard recibió una invitación de Goodyear para volar en el Spirit of Akron, a más de 200 pies de largo, la aeronave más grande que vuela en los Estados Unidos hoy. Barnard aprendió mucho sobre los dirigibles dirigidos por el equipo de Goodyear en Ohio, y descubrió por sí mismo, cuando el piloto Pat Henry lo llevó en Spirit, por qué manejar los controles de un dirigible no se parece a ningún otro tipo de vuelo.
