Las ranas de cristal son criaturas bastante notables. De las 150 especies, muchas tienen abdomen transparente que les permite a los espectadores ver su funcionamiento interno: agallas, corazón y todo. Ahora, como Mindy Weisberger informa para Live Science, una nueva especie se ha unido a sus delicadas filas. Y es aún más translúcido que el resto.
La especie, denominada Hyalinobatrachium yaku , mide solo dos centímetros de largo y presenta marcas similares a las de otras ranas de vidrio de la región. Por lo tanto, identificar la nueva especie estaba lejos de ser fácil; Los investigadores utilizaron una combinación de la llamada inusualmente larga de la rana en la naturaleza y las pruebas de ADN realizadas en el laboratorio, informa Lou del Bello para New Scientist . Los investigadores identificaron tres poblaciones de H. yaku en tres áreas separadas en las tierras bajas amazónicas de Ecuador, detallando su hallazgo esta semana en la revista ZooKeys.
"Trabajo con ranas todos los días y esta es una de las especies más bellas que he visto", le dice a Bello Juan Guayasamín, investigador de la Universidad San Francisco de Quito en Ecuador. Aunque la rana de vidrio parece similar a sus parientes, sus manchas verde oscuro y su parche transparente extra grande la distinguen.
Pero la nueva especie también es inusual en otros aspectos. Se sabe que las ranas de vidrio se adhieren a la parte inferior de las hojas que sobresalen de pequeños ríos y arroyos mientras protegen las garras de huevos. Cuando los renacuajos eclosionan, caen al arroyo de abajo. Y eso es justo lo que los investigadores encontraron en dos de los lugares. Pero en la tercera población, a unas 70 millas de distancia, todas las ranas parecían preferir pasar el rato en arbustos y helechos a varias pulgadas del suelo, y aproximadamente a 90 pies del canal más cercano.
Es probable que la nueva rana tenga una distribución aún más amplia que los tres lugares que los científicos han encontrado hasta ahora, extendiéndose hasta Perú. Pero también es posible, señalan los investigadores, que la criatura recién descubierta ya esté amenazada o en peligro. Las ranas de vidrio de cada especie requieren grandes extensiones indivisas de bosque para sobrevivir, y las carreteras pueden actuar como barreras.
Pero los investigadores aún no pueden decir cómo le está yendo a la última rana de vidrio. “Sí sabemos ... que su hábitat está desapareciendo rápidamente. La producción de petróleo se ha expandido en gran medida en el rango de esta especie, y la construcción de carreteras es rampante ”, dice Paul Hamilton, fundador del grupo sin fines de lucro Biodiversity Group a Del Bello.
Según un comunicado de prensa, a menudo es difícil determinar el rango de ranas de vidrio y otros pequeños anfibios. Estas pequeñas criaturas son difíciles de encontrar en la naturaleza. Y no cuente con identificar fácilmente muchas criaturas recolectadas previamente en museos: los métodos de preservación a menudo destruyen marcas distinguibles como el color y las manchas.
Pero eso no significa que los científicos no estén mirando. Del Bello informa que cada año se descubren entre 100 y 200 nuevas especies de anfibios. En 2015, los investigadores en Costa Rica identificaron otro nuevo tipo de rana de vidrio que se parece mucho a Kermit.
Aunque los científicos no pueden decir con certeza si las criaturas están en problemas, Hamilton espera que este último hallazgo pueda crear conciencia sobre los peligros de la extracción de combustibles fósiles en el Amazonas. Y si la amenaza abstracta de perder estas criaturas no es suficiente para que te importe, mira de nuevo las ranas de cristal. Sus corazones pequeños y visiblemente palpitantes pueden hacerte sentir algo en los tuyos.
