En las discusiones sobre la mecánica de la picadura de dinosaurios, las fuerzas pesadas generadas por las especies depredadoras a menudo dominan, pero también es importante entender cómo funcionaban las fauces de los herbívoros. Las fauces de Stegosaurus pueden no ser tan impresionantes como las de Tyrannosaurus rex, pero aún es importante saber cómo se utilizaron si queremos comprender la paleobiología del famoso dinosaurio blindado. Ahora, gracias a los modelos de computadora creados por Miriam Reichel, podemos entender mejor lo que Stegosaurus era capaz de comer.
Los dientes del estegosaurio son casi todos iguales: una serie de dientes redondeados y minuciosamente dispuestos en filas rectas de adelante hacia atrás. Para investigar cómo habría funcionado este arreglo dental mientras consumía alimentos, Reichel creó modelos tridimensionales de los dientes (tanto con crestas como sin ellas) para crear un modelo virtual de mandíbulas Stegosaurus . Luego, este dinosaurio digital se configuró para funcionar en cilindros generados por computadora, dadas las propiedades de los diferentes tipos de alimentos vegetales, utilizando los accesorios musculares que se ven en el cráneo del dinosaurio para determinar qué tan difícil habría sido su mordida.
Según lo calculado por Reichel, Stegosaurus no tenía una mordida muy poderosa. Incluso tú y yo podríamos morder más fuerte que Stegosaurus . El dinosaurio podría generar suficiente fuerza para atravesar ramitas y ramas de menos de media pulgada de diámetro, pero cualquier cosa más grande que eso y tendría un momento difícil. Dadas sus mandíbulas débiles, Stegosaurus habría tenido que depender de plantas suaves y de rápido crecimiento; ¡Es fantástico pensar que este gran dinosaurio podría haber sobrevivido con esa dieta!
Luego está la cuestión del método real por el cual Stegosaurus procesó su comida. Probablemente no masticó su comida en gran medida, sino que cortó las plantas suaves antes de tragarlas. Además, Reichel propone que Stegosaurus pudo haber tenido un pico duro en la parte delantera de sus mandíbulas, que recibió la mayor parte del castigo durante la alimentación. Los dientes quedaron con el trabajo más ligero, aunque, dado que las mandíbulas de Stegosaurus eran más débiles en la parte delantera, esto podría significar que solo comía la comida más suave y verde disponible. Se requerirán más estudios para comprender la mecánica precisa de cómo comió Stegosaurus, pero, al menos, el trabajo de Reichel confirma que este dinosaurio tuvo que elegir cuidadosamente las ensaladas jurásicas suaves para el almuerzo.
Reichel, M. (2010). Un modelo para la mecánica de la mordedura en el dinosaurio herbívoro Stegosaurus (Ornithischia, Stegosauridae) Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0025-1
