En la mañana del 19 de junio, una multitud se reunió en Washington, DC para ver un bote que navegaba por el Potomac. La canoa distintivamente tallada se abultaba con ocho remeros sentados dos juntos, mientras que un timonel golpeaba un tambor para mantener el golpe. "¿Quién eres y qué haces aquí?" gritó un hombre en la orilla cuando el bote comenzó a atracar. "Somos los Tlingit, Haida y Tsimshian", respondió un remero, recitando los nombres de las tribus indias de la costa noroeste.
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Su viaje inaugural completo, la canoa piragua de 26 pies, llamada Yéil Yeik (Raven Spirit), ahora está suspendida del techo en el Sant Ocean Hall, que abre el 27 de septiembre en el Museo de Historia Natural. "La vida humana en la tierra ha sido en muchos sentidos una respuesta a los desafíos del mundo oceánico", dice el antropólogo y curador Stephen Loring. La canoa es una "embarcación estadounidense única y un poderoso símbolo del ingenio y los logros humanos".
Para los indios de la costa noroeste, que habitan en las islas costeras y la costa irregular que se extiende desde la frontera entre Oregon y Washington hasta la bahía de Yakutat, en el sudoeste de Alaska, la canoa les permitió evitar el aislamiento geográfico. "Nuestra gente no podría ser lo que somos y dónde estamos sin la canoa", dice el élder de Tlinglit, Clarence Jackson. De hecho, los hallazgos arqueológicos sugieren una cultura marítima compleja de al menos 10, 000 años.
Los tlingit aprendieron a subsistir en el océano. "Cuando baja la marea, nuestra mesa está puesta" es un refrán común. Pero a pesar de esta conexión íntima con el mar, la construcción de canoas cayó en declive durante el siglo pasado. "Todos tenían una habilidad especial para lanzar una canoa", dice Jackson, de la era anterior a 1920. Desde entonces, las lanchas a motor han reemplazado a las canoas tradicionales.
Pero algunos artesanos tlingit, como Doug Chilton, han provocado un renacimiento. Sealaska Corporation, de propiedad nativa, donó un árbol de cedro rojo de 350 años al proyecto Raven Spirit. Tradicionalmente, los talladores cavaban un canal en el centro de la canoa, encendían un fuego, lo dejaban arder un rato y luego destruían las áreas carbonizadas con un hacha. Para facilitar su trabajo, Chilton y sus compañeros artesanos, incluido su hermano Brian, usaron sierras de cadena. Una vez cortada, la canoa se vaporizó, de la manera utilizada por sus antepasados, para expandir los lados y curvar los extremos.
Como toque final, montaron una figura decorativa de un cuervo con un sol de cobre en el pico, para representar la leyenda Tlingit del cuervo que trae luz al mundo. Como para recordar a los involucrados sobre los espíritus que trabajan en el proyecto, un cuervo, distinguido por un ala rota que obligó a que sus plumas sobresalieran, visitó a Chilton varias veces mientras trabajaba.
"Casi reclamaba la propiedad de la canoa", dice Chilton. Para honrar al cuervo herido, Chilton redujo su ala despeinada a la figura decorativa. "El espíritu de ese cuervo estaba allí en esa canoa".
Ocean Views, una exposición de fotografía en el Museo Nacional de Historia Natural destaca la vasta vida salvaje y el medio ambiente del océano. Nature's Best Photography y el museo invitaron a fotógrafos de todos los niveles a presentar sus fotos del mar. Se enviaron más de 10, 000 fotos y Ocean Views muestra lo mejor. La exhibición complementa el Ocean Hall del museo, abriendo el 27 de septiembre de 2008 ... Tortuga Carey frente a las costas de French Cay, Islas Turcas y Caicos (Christopher Guglielmo) 
Pingüinos Gentoo en Neko Harbour, Antártida (Cynthia Walpole) 
Goliath Grouper y Cigar Minnows en alta mar Júpiter, Florida (Douglas David Seifert) 
Cachalote frente a la isla de Pico, Azores, Portugal (Franco Banfi) 
Iceberg en la niebla frente a la isla de Quirpon, Terranova (John Sylvester) 
Wrasse de cola triple en Tulamben, Bali, Indonesia (Keri Wilk) 
California Sea Lion en Monterey Bay, California (Kevin Schafer) 
Ballenas Orca frente a la isla de Vancouver, Columbia Británica (Ralph Lee Hopkins) 
Entrada de John Hopkins en el Parque Nacional Glacier Bay, Alaska (Jon Cornforth) 
Pez anémona payaso occidental en el estrecho de Lembeh, Sulawesi del norte, Indonesia (Takako Uno) 
Morsa en Cape Lee, Edge Island (Ralph Lee Hopkins) 
Wailau Beach Rainbow cerca de North Shore Molokai, Hawai (Jon Cornforth) 
Manatíes de Florida en Three Sisters Spring, Crystal River, Florida (Todd Essick) 
Anemonefish de mejilla en Raja Ampat, Indonesia (Todd Mintz) 
Sello de puerto en el glaciar LeConte, Alaska (Tom y Pat Leeson) 
Nutria de mar en Prince William Sound, Alaska (Tom y Pat Leeson) 
Cantos rodados en la playa en la isla Hoy, Islas Orcadas, Escocia (Verena y Georg Popp) 
Medusa de la luna frente al puerto de Boston, Boston, Massachusetts (Wayne J. Dudley) 
Ballena Jorobada en el Santuario de Mamíferos Marinos del Banco de Plata, República Dominicana (Wyland) 
Medusas en Raja Ampat, Papua Occidental, Indonesia (Yeang Ch'ng)
