Una larga batalla por la propiedad de varias acuarelas hechas por el pintor austríaco Egon Schiele finalmente se ha resuelto. Después de casi 20 años de lucha, el Museo Leopold de Viena acordó devolver dos retratos que los nazis le robaron a su propietario original a su descendiente de 95 años.
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"[Es] un día muy feliz", dijo el ministro de cultura austríaco, Josef Ostermayer, a la Agencia France-Presse (AFP). "Pone fin a años de conflicto y permite que ambas partes salven la cara".
Las dos pinturas son parte de un conjunto de cinco que perteneció a un coleccionista de arte judío austríaco llamado Karl Mayländer. Uno de los muchos coleccionistas de arte cuyas obras fueron robadas por los nazis cuando llegaron al poder, Mayländer fue deportado de Austria en 1941 y luego asesinado durante el Holocausto, informa Christopher D. Shea para el New York Times . Desde entonces, las acuarelas de Schiele cayeron en posesión del Museo Leopold, que posee una de las mayores colecciones individuales de obras de arte del pintor.
Debido a que el robo de arte por parte de los nazis estuvo tan extendido antes y durante la Segunda Guerra Mundial, Austria aprobó la Ley de Restitución de Arte de Austria en 1998 que facilitaría la restauración de obras de arte robadas a sus propietarios originales o sus herederos. Desde entonces, se han devuelto miles de obras de arte, informa la AFP. Sin embargo, debido a que el alcance de la ley se limita a las instituciones públicas, la descendiente de Mayländer, Eva Zirkl, ha estado luchando por recuperar las cinco pinturas del Museo Leopold de propiedad privada durante casi 20 años.
Esta no es la primera vez que el Museo Leopold se ve involucrado en una pelea de alto perfil sobre la propiedad de las obras de arte de Schiele. En 2010, el museo pagó $ 19 millones a los descendientes del comerciante de arte judío Lea Bondi Jaray a cambio de conservar la propiedad de la pintura de Schiele, "Retrato de Wally". Ese mismo año, una comisión del gobierno que examinó la queja de Zirkl dictaminó que el museo debería regresar Las pinturas de Mayländer. Pero el museo pudo ignorar la decisión de la comisión y negociar los términos del acuerdo de restitución debido a su financiación privada, informa Amah-Rose Abrams para artnet News .
Finalmente, en lo que Ostermayer le dijo a Associated Press era una "solución salomónica", el museo devolverá dos de las acuarelas a Zirkl: "Niño sentado con las manos juntas" y "Autorretrato con cabello rojo y mangas rayadas". Los otros tres permanecerá en la colección del museo.
"Estoy muy feliz de que la heredera todavía pueda disfrutar de estas obras", dijo a la AFP Erika Jakubovits, representante de la comunidad judía de Austria que representó a Zirkl en el caso.
