En la segunda ronda del torneo de la NCAA de 2005, las Lady Volunteers de la Universidad de Tennessee de Pat Summitt triunfaron sobre los Caldereros 75-54 de Purdue. El juego fue la victoria número 880 de Summitt, y la multitud rugió. Summitt lo había hecho: había superado el récord del entrenador en jefe de baloncesto masculino de Carolina del Norte, Dean Smith, y se había convertido en la entrenadora más ganadora en la historia de la División I. Después del juego, la universidad anunció que el Thompson-Boling Arena se llamaría "The Summitt".
Este martes, después de una batalla de cinco años contra el Alzheimer, Summitt murió a la edad de 64 años. A lo largo de su vida, tuvo un impacto invaluable en el atletismo universitario femenino, dice Eric Jentsch, curador de cultura y artes en el Museo Nacional de Historia americana.
"Summitt era de una generación de atletas femeninas que realmente dieron inicio a los atletas de hoy", explica Jentsch en una correspondencia por correo electrónico con Smithsonian.com. “Tuvo que mudarse a la escuela secundaria porque su ciudad natal no tenía un equipo femenino. Ella estaba en el primer equipo olímpico femenino de baloncesto en 1976. Las oportunidades que surgieron del Título IV no se le dieron. Para las mujeres, la participación en los deportes seguía siendo una lucha ”.
El portapapeles utilizado en el juego 3/22/05 cuando el entrenador de la Universidad de Tennessee, Pat Summitt, se convirtió en la Líder de Victoria de Carrera de la NCAA con su victoria número 880. (Cortesía del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana) Summitt nació Patricia Sue Head en 1952, en Clarksville, Tennessee. Era la cuarta de cinco hijos y aprendió a jugar baloncesto con sus tres hermanos mayores, dice su hijo, Tyler Summitt, en un comunicado sobre la muerte de su madre. Su vida, señala, se basó en su fe religiosa y "en el amor a su familia y a sus jugadores, y en el amor a los fundamentos del trabajo duro, que reflejaban su filosofía de que 'uno gana en la vida con la gente'".
Se convirtió en la entrenadora principal de baloncesto de la Universidad de Tennessee en 1974, solo dos años después de que el Congreso promulgara el Título IX y lo promulgara el informe Richard Nixon, David Caplan y Anthony Castellano para ABC News . El Título IX prohíbe la discriminación de género bajo cualquier programa educativo o actividad que reciba fondos federales.
Summitt tenía 22 años, apenas mayor que sus jugadores cuando tomó el trabajo. Inicialmente, la escuela le había ofrecido a Summitt un puesto de asistente de entrenamiento, pero la promovió cuando el entrenador en jefe anterior del equipo anunció que estaba tomando un año sabático. El baloncesto femenino como deporte sancionado por la NCAA estaba en su infancia cuando Summitt comenzó su reinado en Tennessee, y escribiría su historia durante sus casi cuatro décadas allí. En sus 38 años de carrera al frente de las Lady Vols, ganó 1, 098 juegos y entrenó a su equipo a ocho títulos nacionales. Ella tiene casi todos los récords del torneo de la NCAA para un entrenador femenino, informa ESPN . Ella era una rebelde fuera de la cancha y en ella. Matt Vasilogambros escribe para The Atlantic a los 161 jugadores que Summitt entrenó en la Universidad de Tennessee.
Jentsch dice que el mayor logro de Summitt fue aumentar el reconocimiento público del atletismo femenino. "Las dinastías inspiran interés, y el notable éxito de Summitt en Tennessee realmente puso el baloncesto universitario femenino en la conciencia nacional", dice Jentsch. "Para la aficionada a los deportes casuales, ella era la cara del deporte, la primera persona que se pensó ante la mención del baloncesto universitario de la NCAA".
Danny Lewis contribuyó reportando para esta historia.
