Alrededor del 80 por ciento de los rinocerontes del mundo viven en Sudáfrica, y el país ha sido duramente golpeado por los cazadores furtivos en la búsqueda de estas criaturas con cuernos. En un esfuerzo por conservar un número cada vez menor de rinocerontes negros, un equipo de expertos recientemente trasladó a 16 miembros de las especies en peligro crítico de Sudáfrica a un territorio más seguro en Eswatini, según informa Reuters .
Entre los rinocerontes reubicados se encuentran adultos que crían toros y vacas, juveniles y terneros pequeños, lo que lo convierte en un "grupo demográficamente completo", dijo en un comunicado Big Game Parks, una organización privada que promueve el ecoturismo y la conservación. Los animales se habían mantenido anteriormente en un rancho de caza en Sudáfrica, pero la amenaza de los cazadores furtivos había llevado el costo de proteger a los animales a "niveles insostenibles", explicó Big Game Parks.
Solo en 2018, 769 rinocerontes fueron asesinados en Sudáfrica, según Save the Rhino, un marcado descenso desde 2017, cuando se cazaron 1.028 rinocerontes, pero sigue siendo una cifra asombrosamente alta. Eswatini, un país sin litoral bordeado por Sudáfrica y Mozambique, tiene un mejor historial; solo tres rinocerontes han sido saqueados allí en los últimos 26 años, gracias a leyes "muy estrictas" y "voluntad política sólida y apoyo para la conservación de la vida silvestre", dijo Big Game Parks.
Los rinocerontes negros, la menor de las dos especies de rinocerontes africanos, fueron llevados al borde de la extinción por los cazadores y colonos europeos en el siglo XX, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Para 1995, sus números se habían desplomado en un 98 por ciento, a menos de 2.500. Los esfuerzos de conservación obstinados han devuelto a la población a entre 5, 000 y 5, 455 individuos, pero la especie todavía se considera en peligro crítico. La caza furtiva para el comercio internacional de cuernos de rinoceronte sigue siendo la amenaza más apremiante.
El esfuerzo de trasladar a los 16 rinocerontes de Sudáfrica a Eswatini llevó 11 meses de planificación. Otras recientes reubicaciones de rinocerontes negros no han ido tan bien; el año pasado, 10 de los 11 rinocerontes negros murieron mientras eran transportados a un parque de vida silvestre en Kenia, y el único sobreviviente fue posteriormente atacado por leones. Para la reubicación de Eswatini, el equipo trabajó cuidadosamente para garantizar que los animales fueran transportados de manera segura y con un estrés mínimo. Expertos veterinarios y traslocadores de rinocerontes participaron en la iniciativa, y la policía de Eswatini estuvo presente para escoltar a los rinocerontes a su nuevo hogar. Big Game Parks señala que los terneros de menos de seis meses de edad fueron trasladados y reunidos con sus madres sin lesiones, una señal del éxito del esfuerzo.
Los 16 rinocerontes ahora vivirán en un parque nacional recomendado por el Grupo de Especialistas en Rinocerontes Africanos de la UICN. Antes de ser liberados, los animales fueron descornados, para disuadir a los cazadores furtivos de atacarlos. Pero el trabajo para mantener seguros a los rinocerontes continuará.
"La reubicación de la semana pasada marca el final de la primera fase de este proyecto", dijo Ted Reilly, director ejecutivo de Big Game Parks. "Con los 16 rinocerontes capturados de forma segura en Sudáfrica, transportados a lo largo de 700 km a través de una frontera internacional, descornados y liberados de forma segura en su hábitat principal, ¡la segunda y más ardua fase de monitoreo y seguridad acaba de comenzar!
