La antigua moneda china descubierta en Kenia. Foto: John Weinstein / The Field Museum
La moneda de 600 años está hecha de cobre y plata y tiene un agujero en el centro. Se llama Yongle Tongbao y fue emitido por el emperador Yongle, quien reinó durante la dinastía Ming entre los años 1403 a 1425 DC. Fue encontrado en Manda, una isla en Kenia, anunció investigadores del Museo Field y de la Universidad de Illinois, y es una evidencia tangible de la exploración y el comercio chino en África, años antes de que los exploradores europeos llegaran a esta parte del mundo.
Es fácil fechar la moneda: presenta el nombre del emperador. Quizás Yongle era mejor conocido por comenzar la construcción inicial de la Ciudad Prohibida de Beijing, pero también envió enormes flotas de barcos, bajo el mando del almirante Zheng He, a través del océano a tierras lejanas.
El Instituto Internacional de la UCLA explica:
Por orden del emperador Yongle y su sucesor, Xuande, Zheng, dirigió siete expediciones, la primera en el año 1405 y la última en 1430, que navegó desde China hacia el oeste, llegando hasta el Cabo de Buena Esperanza. El objetivo de los viajes era mostrar la gloria y el poder de la dinastía china Ming y recaudar tributos de los "bárbaros de más allá de los mares". Los comerciantes también acompañaron los viajes de Zheng, explicó Wu, trayendo consigo sedas y porcelanas para el comercio de extranjeros. lujos como especias y joyas y maderas tropicales.
Los investigadores que encontraron la moneda describen a Zheng He como "el Cristóbal Colón de China". Pero la flota de este almirante era mucho más grande que la de Colón. Zheng He comandó hasta 317 barcos con 28, 000 miembros de la tripulación; Columbus tenía solo tres barcos y menos de 100 tripulantes para comandar.
Las expediciones chinas comenzaron más cerca de casa, pero un viaje que comenzó en 1417 llegó a África. Los barcos del tesoro de la flota trajeron animales extraños (jirafas, cebras y avestruces) a la corte en casa.
Sin embargo, después de la muerte de Yongle, los sucesores pronto prohibieron las expediciones extranjeras y destruyeron gran parte de la documentación de los viajes de Zheng He. La moneda proporciona uno de los pocos vínculos tangibles entre África y China en ese momento. En cuanto a Manda, donde se descubrió la moneda, esa isla fue el hogar de una civilización avanzada durante aproximadamente 1.200 años, pero fue abandonada en 1430 dC, para no ser habitada nunca más.
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